因为不在学术体系当中工作，咨询行业重出身轻学历，互联网公司英雄不问出处，我除了毕业那一年，几乎没这么被称呼过。
“快编。”潘德小姐说，“不要拖延时间，你只有五秒。”
我听她这么说笑着更起劲，险些把自己呛到了。她好像真的有点儿生气，我凑过去看她，但潘德小姐竟然扭过了头。原本我们就离得近，难以看清彼此神情，此刻连个参考的标准也没有，我心里愈加忐忑。
然而她又任由我靠着。
我朝她贴得近了一些，说：“你们当时的系主任是达姆若什博士，对吗？”
她转过来看了看我，没什么表情，只道：“他现在也还是系主任。”
我点点头。潘德小姐没再接话，她肯定是等着下文呢。
“你知道我有一个文学学士学位。我的一个同学，跟你方向相同——她最后去了耶鲁——非常受意向的导师欢迎，但拍板的人是系主任。她试了不下五种办法，展示自己是多么符合资质要求的候选者。真的，在我记忆当中就没有达姆若什博士那么难拍马屁的人。
“作品集他也不看，绩点他也不看，出版物也基本像不存在一样。我那时觉得哈佛的比较文学每年录取的那十几个人肯定都是靠捐款进去的。”我赶在她有所反应之前就立马补充，“真有人能入他的青眼吗？”
她不置可否，往后一倒，靠着我。
“所以我们决定帮助她。”我说，“当然了，按照当时那种单一的逻辑，我们都觉得问题出在身份上。假如她是一个需要用到无障碍停车位的少数群体，或者至少她的姓氏里能带一点‘斯基’啊‘伯格’啊、这类的后缀，录取的几率都更高。但她不行。她真的从照片、名字到履历都能看出来是非常典型的WASP。”
潘德小姐眯了眯眼睛：“你还有这种时候？”
“是不是特别庆幸到现在才和我约会？”我笑吟吟的。
“嗯……”她的手在眼尾挠了挠，“你确实和我想象中不一样。”
“怎么不一样？”
“到现在我还没听到你的见解呢。”她话锋一转，“你们做了什么吗？”
“噢。对。”我摸了摸她的胳膊，“当时我已经被导师看中了，作为知名的‘无事可做小姐’，我以贝蒂·弗里丹平权协会代表的身份给那位系主任写了一封控诉信。”
“我不知道贝蒂是你们学校的校友。”潘德小姐有些迟疑，“你们甚至有一个以她的名字命名的协会吗？”
“没有。”我故意沉默了片刻，“那个协会是我为了名正言顺而编造出来的。”
潘德小姐紧皱着眉：“你以前好坏！”
我笑起来：“那是迄今为止我干的最后一件坏事。真的！”
而且我只算共犯之一。当事人老白甚至还帮我做了个协会logo，助纣为虐。
——不对。好像她才是纣？
“你有收到回复吗？”潘德小姐一手托着下巴。
“收到了。”我垂了垂眼皮，“实际上他并非不看重量化指标。相反，我同学的出版作品和绩点都让他很满意。达姆若什博士决定把她放在等候名单上，是因为在他收到的第二封邮件当中，她把《迷失东京》的编剧写成了索菲娅·柯普拉。柯普拉，就是Copula函数那个——”
“噢。”潘德小姐吸了口气。
“所以他经常会这样？文字洁癖？”
“嗯……取决于你怎么看待这种笔误。”潘德小姐似乎在斟酌她的用词，“也不能说是‘文字洁癖’，那太难听了。但准确性对于做文学研究的人真的非常重要……”
我顿了顿：“他不会是你的导师吧？”
“不是。”虽然作了否认，可她的表情十分犹豫，就好像不忍心看别人出糗一般，“但，因为我提前了一年毕业——让我们说，我给达姆若什博士留下了深刻的印象。事实上前一阵子我们还互发了邮件。”
我怔住，开怀大笑：“对，你确实像那种毕业十年以后还和每一个人都保持着联络的社交高手。”
潘德小姐坐起来，不再倚着我：“这就是你的独到见解吗？关于我的优秀之处？”
完了。
“不，当然不！”我连忙道，“我想说的就是——就是——你知道，你在这样一个冷门的专业有所突破，但你又放下那些成果，不把过去的努力当作是生活的负担，进入新的行业、从事完全不同的工作，并且取得十分漂亮的成绩，我觉得这是非常了不起的事。最重要的是，你非常勇敢。”
“是这样吗？”她的声音有点儿小，“谢谢你，姚。”
“不客气。但你为什么这么说？”
“你没有质疑我的专业性。”潘德小姐说，“每一次当人们知道我是文科出身的时候，他们总喜欢……总喜欢表达自己的‘高等教育白人主义’。”
我哑然：“这个术语很漂亮。你现编的？”
她点点头：“但至少很贴切。”
“我能理解。”我没说什么假大空的安抚的话，“我在本科主修艺术史。不过这件事我甚至没写进自己的简历里。”
“是艺术史课程的同学？”
“南亚文学的。”我道，“想不到吧！”
潘德小姐有些吃惊地笑了笑：“南亚文学？”
“但我只上了一学期的课。”我在她误会以前就解释，“到现在《罗摩衍那》我都只看了四章，所以我可能没办法立即和你讨论印度文学的发展史这类崇高的话题。”
潘德小姐若有所思，摸了摸下巴：“我可以知道你的同学的名字吗？”
“安妮特·怀特。”我说，“她现在在加州教书。”
潘德小姐吸了口气。我知道她肯定是听说过老白的名字才会有这种反应，果然，片刻后，她道：“我知道她。我读过她所有的非虚构作品。她没来哈佛是哈佛的损失。”
“所以你现在同意你们系主任有文字洁癖了？”我问。
她睨了我一眼：“这是两回事。”
天色已全亮了。我们还在说着不着边际的闲话，留给我的时间已经不多。但潘德小姐半点催促的意思也没有，她的头发干了七八成，只有发尾与深处还积着夜里的水露。我一阵恍惚，今天竟然真的不想去工作了。
但即便我从会议中临阵脱逃，在最后一分钟疏远我的岗位——我总不可能独留于此。
潘德小姐终究是要去忙的。
然而她却全无整装待发的觉悟。潘德小姐略显疲倦的嗓音中，又有种贪恋着什么的线索，她的声音在我耳边扩散，让我不愿挣脱：“坦白说，我没有什么特别交心的白人朋友。但你和安妮特——你们甚至在录取过程中聊到那么尖锐的话题。我想你们一定是非常亲密了？”
我噎了口气：“——对。”
说完话自己都笑了。
潘德小姐当即就听懂了弦外之音：“现在很少联系？”
“对。我……”我说，尽量拣着好的词，“我是那种很‘独立’的朋友。”
她挪开了一点，转过来，握了我的手说：“我相信人们的友谊可以长存心底。”
我没看她：“亲情也是吗？”
“取决于具体的人。”她像安慰似的拍在我手背上，“有时距离也是安全感的一种。如果哪一天，有我在的环境也让你觉得是安全的，我会很愿意听你讲你希望倾诉的一切。”
我抬头望向她。
潘德小姐吻住了我。
“但很难说这是不是件值得庆幸的事……”她慢慢道，“我是指我们现在才约会。”
我回忆了一下本科时期的我自己：“你不会喜欢我的。”
“你不知道我以前什么样。”她眯了眯眼睛。
“但我知道我喜欢你现在的样子。”我说。
她可能没料到我也有说话这么直白的时候，怔住片刻，笑着说：“我很高兴。”
潘德小姐又慢慢地开始讲：“现在线条已经很短了，我有两个同学直接认识安妮特，而安妮特认识你。假设先锋谷那次没办法挽救，但她刚好来波士顿找你玩，我和我的同学又跟你们偶遇的话……”
我忍不住笑。
“喂！”潘德小姐拍了拍我的胳膊，“你为什么又笑了？我在很认真地说呢。”
“你知道，”我说，“领英上我们有二十几个共同人脉，其实不用绕那么远的。”
“他们当中一半是我的同事，一半是客户，都是工作以后认识的人。”她看了看我，略带了点儿情绪地说，“算了。你根本就不明白。”
我故作思考，道：“我明白了你喜欢我。你也喜欢我，对吗？特别是现在的我？”
“我当然喜欢你了。”潘德小姐望着我，“你为什么会怀疑这一点？”
她那些微的情绪已然消退。
仿佛什么也动摇不了她的心意，她的本质：潘德小姐和她安全的长椅。
我说：“你能只和我约会吗？”
她顿了顿：“你说，像是排他性的约会关系？”
“对。”我答得极快，但声音很小。
显得底气不足。
“我很愿意。”她笑起来，“最开始你就是想说这个？”
她看出来了。
我强作镇定：“呃，呃，也不是。我只是想了解一下你。”
“在……”潘德小姐的捉弄之意随处可见，“工作日的早上？
我低下头：“好吧。最开始我就是想问你这个。”
她双手握住了我的右手，微微弓起身子，捕捉到我垂下的视线，才说：“那你感觉好一点了吗？现在我们是一对一约会了。”
我忽然觉得自己像个闹别扭的中学生。我闷闷道：“嗯。”
“过来。”
我靠过去。
她的拥抱真温暖啊。
作者有话说
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第91章 第九十一章
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