刚过午，丫鬟雁弩算准时辰，奉来饷食，是因彭姑归休，这几日的膳饮皆由东厨掌管。
她兴冲冲进了厅堂，却见满室一派狼藉，竟无处落脚。
“我来吧。”细宝从寝内打帘出迎，亲自接下那份食盒，边解释，“休见笑，娘子正急忙慌寻东西呢，晨起便开始翻箱倒柜，也不许我等插手。”
“五娘子丢东西了？别是什么名贵要紧的。”
“不碍事，几捆破竹片而已，哪里有笨贼要贪这个的，多半是娘子又随手乱放了。”
两人杵在香几旁闲聊了会儿私话，见缦双打了热水从外头进来，雁弩有些畏她，便立马敛声，欠身告辞。
“先紧着用膳吧，”缦双将木盆一搁，朝里间唤道，“娘子，天冷饭菜也凉得快，这些权该交给奴婢妥帖。”
细宝也附和着，去拾掇那矮案，布起碗碟了。
至于季蘅，已在屋里翻肠倒肚了整个上午，确有些眼花缭乱，她隐约记得，大概四五日前，因着委实清闲无聊，随手拿了卷《白虎通德论》誊抄练字，可没过多久，就嫌里面的内容太无趣，也端正得写累了，便开始负气地鬼画符，一时兴起，旧病复发——于空处默了篇辛弃疾的词作。
旁的都没什么，此类诗歌体裁虽被迫提早了几百年出现，但私下写画，又不传阅，应当无伤大雅，偏只最后那句，越想越不妥：
天下英雄谁敌手，曹刘，生子当如孙仲谋。①
要说天底下姓曹姓刘的多多了，这会儿略提及倒无大妨，可那孙仲谋却是实实被点了名的，如今不过志学之年，谈何功绩名望？莫说他哥尚未一统江东，连那大名鼎鼎的骷髅王袁术都还没死呢。
况且“生子当如孙仲谋”的赞叹，还是十多年后濡须之战曹操所发出的……
可不能捷足先登！
她也是昨日听闻曹操于蕲阳大败袁术的捷报，才后知后觉反应过来，天机不可泄露，等再想涂抹掉这些字，竟就寻不见那卷竹简了。
一夜始终悬着颗心，害怕竹简被城府深沉的人拾了去，用以拿捏甄家，自己没什么，甄尧却在袁绍帐下效命；虽不至于误解他们与孙氏暗通款曲，或当成反诗告密……可这些话现在看也实在别扭。
苦恼之余又自寻慰藉，甄家早已败落，没有安插眼线细作的必要，身边的几个丫头都很忠心，谁也不会故意藏匿，其余粗使婢仆更未必识字，近日家中甚至无俗客造访，有兴趣读书的不过甄尧、景湛——
季蘅的手忽摸到一袭漩纹的青缣帙帷，正是景湛常用的裹书套，前几日来她房里请教学问留下的。
哎！
终于给她记起，那日霜降正是陪伴二嫂邓端在秾园赏菊品兰，后又顺路去到临近的霁风斋歇腿小憩。
午睡起当是百无聊赖，她提笔练了一柱香的字，其间所阅览的竹简自然都放回了斋里的架子上，难怪将繁柯院翻破天了也不能找到。
就快入冬了，人不仅身子变倦懒，脑子也嫌冷不思动了，这记性是难逃得越发昏聩。
幸而忆起这些，季蘅终于宁神，如释重负地应了句：“好，马上就来。”
待速速用完膳，正逢晌午风大，她系了条斗篷，独自前往霁风斋。
那地界离繁柯院不算远，只因隔着小镜湖，去时还需绕条幽径，季蘅偶尔走累了，就会暗想，若在湖上摆条渡船该多方便。
虽说是因醉酒落水才来到这边的世界，所幸没留下什么应激障碍，她对江河湖海依旧向往。
可惜啊，至今还没机会驾一叶扁舟遨游江上，棹月穿云，体验一把什么叫“醉后不知天在水，满船清梦压星河②”的浪漫，如此这般了，才算真正当了回古人。
她甚至偷偷列了个清单，是关于穿越后必做的几件事，想着，等都完成了，再被曹丕一盏鸩酒葬送了去，也算死而无憾了。
胡乱想着，心情不由自在些。季蘅知道今日的霁风斋应是没有人在的，景湛早起带着束脩至夫子家拜谒，甄尧则陪薛婉回娘家省亲——她成了家中大王，无拘无碍，施施然踏进了这处平阔的庭院。
映入眼帘的先是大片藤蔓细密的爬山虎，橘红攀缘着灰墙，倒别致好看。
外门老旧，推开时吱嘎一响，就像仔兽的呜咽，刺耳又悲凉。
到了秋冬，寒风萧瑟，园草枯黄，天色总也阴沉。石径小路两旁，种了些秋海棠和银葛叶，却难添颜色，侧面的窗子微敞着，下台引水成池，摆了岩石假山和浮藻，还有两口碗莲。
听得竹籁沙沙、流水淙淙，季蘅的心绪已然平缓下来。
待走进屋内，发现明净窗下，有一瘦长的背脊微微弯曲着，动作缓而稳妥，正仔细清理发霉的竹简。
她一时想不起是哪个小仆，便假意咳嗽了几声。
那人果然直起背，回顾望来。
但见一张憔悴俊容，面色枯槁，额前凌乱垂着几绺青丝，眼睛有些黯淡，仿佛无喜无悲。
不知为何，季蘅怔怔呆看了半晌，再仔细一瞧，才恍然想起眼前这位青襟白衫的家仆竟是孟觉苦。
自那日旭庄别过，季蘅偶尔才会念起他，未料两个月后，大病痊愈的他当真来甄宅做事了。
“你怎么在这啊，”她又惊又喜，忙上前几步，“是谁请你过来的？”
“积病有幸小愈，自然要感恩戴德，如约报答甄家的。”跪坐着的孟觉苦不由侧过身，显得十足恭敬，“只可惜到底身子骨养废了，手无重力，劳累不得，幸而郎君不嫌弃，见我识得几个字，便打发了来这霁风斋当杂役。”
他说得轻松，可在季蘅听来却也是有些悲凉的。
原本骋驰沙场的少年将军，如今只落得一身病痛，再不如前。
“当真是牛鼎烹鸡，委屈你了。”
孟觉苦观她脸色，大约猜出心中所想，疏远地笑道：“拣回一条贱命已是万幸，每日理书洗砚烹茶，闲云野鹤般，能得此清闲，怎叫委屈？实则我前世积德的福分。”
也是奇了，甄尧并非心慈仁善之徒，从不做亏本买卖，更不知体恤二字如何写，若要他对生人施以援手，背后必定有所图。
季蘅不由调侃：“看样子世道艰难，如今应天受命的明公遍地都是，知书识字的小仆竟难寻了。”
孟觉苦眼波微动，佯装不解话中意，反问：“娘子亲临霁风斋，是为何故？可要我为你铺帛研墨？”
季蘅没直接回答，似乎望着那炭盆出了神，孟觉苦见状，忙解释：“我惧寒，故而早早用上了炭，郎君亦是知晓的。”
“放心，我是过来看书，并非讨债的。”她柳眉一挑，也没卸下斗篷，径直坐在了炭盆另一侧的案子边，“孟觉苦，劳你将《白虎通》，”语气且顿了顿，补充道，“还有《孝经》，都寻来予我。”
孟觉苦不疑，恭敬地应了声诺，正当他起身找书时，季蘅给自己倒了碗茶水解渴，并将目光扫过案几上摆着的印泥、墨匣、笔帘等物。
“人生在世，莫大于忠孝二字。”
她的音调放得轻柔，咬字也有些刻意，好似揉成一窝的迷梦。
“你既通文墨，可有亲作手书寄往故乡，给双亲报声平安？”
虽看不见孟觉苦的神情，但那枯竹般的背影明显滞了半晌，是因大病一场，他的手臂瘦瘠非常，青筋毕露，仿佛随时会断折，扶在架子上一一掠过，终于找到了那两卷书，方缓言：“有些人，活着不如死了好。”
这时，耳后的窗扉扑得咿呀作响，季蘅稍抬眼，大约又是一场急骤风雨，见孟觉苦已将两卷书呈到自己面前，心头不免涌上几分觖怅，转而道：“下雨了，劳你寻把油伞来。”
这意思便是要走了。
孟觉苦一愣，又微微低了些脖子：“诺。不过，娘子未带随从，这些……”
“并非什么大物件，我空有四肢，怎会拿不得？”季蘅愈发愠恼，不愿再与他多言，单手抱起书袋，走到了檐下。
灰堵堵的云幕，飘着洋洋洒洒的雨水，因这滂沱润泽，小院左块的老竹林一扫蔫儿劲，拾翠如新，竟不觉萧瑟了。想那汤风易驱，唯有郁积心头的闷气难解。
“娘子久候。”孟觉苦取来把新伞。
季蘅接过，正欲挪步，却又不甘地停了停，莫名回首道：“眼下曹司空即将南征张绣，定是为报年初宛城之仇，料想不日便能收复许都以南的失地。自古胜负乃兵家常事，何故为一次成败就蹉跎了意志？无论你是谁，曹昂也好，寻常士卒也罢，老天让你死里逃生，不是看你躲起来颓唐萎靡的。”
这番话本不该从个十几岁小姑娘嘴里冒出，可她憋在心里太久，今天偏就说给孟觉苦听了，更不在乎对方的神色反应，话罢，便踏下庭阶，顶着淅沥落雨，穿过那杂草丛生的泥园。
只余孟觉苦一人，孤零零又单薄地杵在廊边，像片枯叶，被雨打湿，随风掉进肮脏的泥沼里。
①《登京口北固亭有怀》
②《题龙阳县青草湖》
作者有话说
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第12章 登堂
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