良辰吉时，爆竹声不绝，人群顶头是骑红马的高柔，身披玄金婚服，随后紧跟着喜轿和连绵的红木箱子，潮水般一并涌进了府邸。
这场婚筵专门请来襄玉坊最红火的乐师舞伎助兴，宾客们伴着一阵阵喜乐，举杯交箸，好不畅快。
“少将军海量！”席间，袁熙是仅次于新郎官，第二忙碌的。他客气应下一盏又一盏酬酢，人却心猿意马，不时偷瞧对面的季蘅。
真窝囊啊。将这些看在眼里的袁尚暗自啐骂，几乎咬牙切齿地吞咽酒水。铁青的脸色甚至让人不太敢接近谀媚。
天底下貌美的女子何其多，二哥却只对这一个脾性谲戾的念念不忘，再卑微退让下去，活该被甄氏一直玩弄于股掌之中！
而他俩格外在意的女子，此刻的兴致也不高。季蘅被早前的冒犯弄得有些食不知味，盯着汤碗里煮烂的白菜用筷子随意凿了凿，琢磨着以后若真不可避免地嫁给了袁熙，定要极力吹爆枕边风，让他支持大哥继嗣匡汉还是其次，先得把那个卑鄙无耻的三弟弄得远远的，死不足惜……
“甄姐姐，”宪英不知何时又凑到她身边，乖巧发问，“我以后能常去找你玩吗？”
季蘅虽烦幼孩，但辛家这个丫头诚然可爱，冰雪聪明得有点老成，不肖寻常稚儿那般无理取闹，故而很讨自己喜欢，她便笑脸相对：“好啊，冬日你来我院里烤火涮锅子，吃热了咱们再一块堆雪人。”
闻此，宪英的圆眼睛里盛满了憧憬的光亮，嘴上还有些矜持：“可阿母甚至不许我和弟弟雪天出门，更何况去踩雪了，说是容易感染风寒生病。”
“人食五谷，哪有不生病的，怎能因噎废食了。”
闻此，旁边的薛婉忍不住斜睨了一眼。
季蘅想了想，发觉对小孩子这样说确实欠妥，又连忙补充：“不过，你母亲也是担心你们，是因年纪小，病了可就难受了，还不容易痊愈。你也不想喝那些黑黢黢的难闻药汤吧？咱们老老实实在屋里待着，下棋写字，烤橘子吃。”
宪英点头，却有些不舍得：“那春天、夏天、秋天的时候，姐姐再带我出门玩！”
“好哇，想想你这个年纪的儿郎，哪个是大门不出，二门不迈的，春日里或流水曲觞弄湿鞋袜，夏日里或山野打猎晒红手臂，秋日里或策马河堤沾得周身芦絮……”季蘅把最后的或在极寒冬夜嚼梅咽雪，硬生咽了回去，感叹，“我们合该如此呀。”
“诶，”薛婉被迫开口，瞥了一眼，“胡说八道什么，可别用你那套诡论，教坏小孩子。”
“没说什么，是我俩的秘密。”季蘅搪塞完嫂子，回头朝小女郎笑了笑。
宪英也被母亲的丫鬟唤回自己坐席，但临走前，她恋恋不舍地扯捽季蘅的宽袖，往里塞了个玩意，小声说：“送给姐姐，你可要说话算数啊。”
那是只核桃大小的紫檀木雕，做成了栩栩如生的梅鹿模样。
“多谢。”
见季蘅停箸低头，薛婉又往她碗里夹了片炙肉，宽柔问：“今日累不累？”
“不累，就是可惜，没能跟善印说上话。”
“你倒还念着她。新娘子是最遭罪的，想我当年也是满头沉甸甸的金银珠翠，弄得浑身酸累，哪还有心思找小姊妹说话的。”薛婉是过来人，笑着感叹，“你也别急，等过段日子，走完那些流程，真正礼成了，再去找她玩乐不迟。”
季蘅才不急，她只点头，端起那小杯盏，满足地饮啜了口甜甜的葡萄酿。
不远处，有几个纨绔在行酒令，其中一个滑稽奇特的笑声引得她注意，于是往那边瞟了眼。
却不料正好对上了袁熙的目光。
若放在以前，季蘅肯定装作不经意地避开，可今天她偏直愣愣迎上，表情有些不知滋味，就像看定一样陌生的物件。
气势上稍逊于人，袁熙没坚持多久，果然羞怯又心虚地垂了下眼皮。
调戏这呆子还蛮有趣的，季蘅抿嘴笑了，恍如月下的昙花一现。
瞧见心怡之人在自己面前露出如此笑颜，实在难得可贵，他不由呛了口酒，涨红着脸咳嗽。
“兄长，我有句肺腑之言不知当讲不讲……”袁尚先坐不住了，蠢蠢欲动就要开口抱怨，可惜他二哥仍心神不宁地在那想入非非，压根没注意他在讲话，于是有些迁怒地伸手一搡。
袁熙被吓了一跳，转脸嗔视：“怎么？”
袁尚明显憋着口闷气：“你再盯，还能往人家脸上盯出个洞不成？”
袁熙或不在意，或没听出讽刺的阴阳怪气，只憨笑：“很明显么？我没注意。”
“兄长该去檐下吹吹冷风醒酒。”
他却摸了摸自己的脸颊，略疑惑：“我现下又没醉。”
所谓，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。男人一旦陷入爱河，也就丧失最基本的判断力了。
袁尚无奈冷笑一声，罢了，再多劝也无用，就随二哥高兴算了，说破天不过是个内宅里的女人，碍不着他们的大业。待父帅吞并幽州，整个河北便尽归袁家，这才是他该费心筹谋的事。
大约亥时，酒阑席散，一辆辆马车似蚍蜉般，从高府奔走四方。
甄家的马车刚驶到明雍门，薛婉借口醉酒胸闷，拉着季蘅陪自己一同走走。
季蘅虽困得眼皮发酸，但也看出三嫂似乎有话想说，便没好意思拒绝。
秋冬之交，夜里寒凉，两人裹着皮草大氅，携手走在前头，马车和丫鬟们在后面慢悠悠跟着。
薛婉感慨：“这忽然间，竟想不起第一回见你的场景了。”
季蘅愣了愣，笑答：“从我记事起，大小节宴上总能见到一位娉婷标致的薛姐姐。”
甄薛两家算是故交，四时八节常有走动；那几个年纪相仿的男孩，都曾在汪夫子的私塾念过书。
“但我永远忘不了，你第一回送我东西。”
枝头的月儿银灿灿的，如同今日的新人般圆满，往她们前行的路上散落一片清辉。
薛婉继续说：“多年前尧郎过生辰，甄宅过厅摆了好大一座瑰红珊瑚……”
明明是穿越前发生的事，季蘅大约因为继承了原主的记忆，已经知晓薛婉在说什么了，就像真实经历过一样。
“我伫在珊瑚前痴看了许久，谁料你这小丫头忽搣下一小截，说什么瞧见姐姐十分喜欢，就要成人之美。吓得我当时连话都不敢回了，更别提收下。”
季蘅也笑了：“可我硬生塞给了你，后来阿兄发现他的珊瑚被我毁了，差点儿气哭。”
“或许就是这一小段珊瑚，叫我最后拿人赔给他了。”
“嫂嫂还记得是何时喜欢兄长的？从很小的时候就开始了吗？”
“你这突然问起的……”薛婉感喟至深，心里也是滋味万千，“我不知，但那年与你阿兄定了亲，他外出游历一年，我偷偷去城外送他，谁也不知道。远远瞧见，他一袭锦衣白裘，牵着枣红色的马驹，与你们告别。他是那样的好看，鬓发长垂，眉眼如画——哎，离开毋极的第一天，我大概，就开始想他了。”
“真好啊。”季蘅发自肺腑地感叹。
薛婉却会错意思了：“不必羡慕我，五娘这样优越，一样会遇上世界最爱自己的男子。”
季蘅笑了笑，只道：“随缘吧，若有，那是福气，没有也不强求。”
“就怕你因为自己的偏见，错过一个真心疼爱你的人。”
“就算我不爱他，也会可惜吗？”
薛婉忖量了片刻，问：“你讨厌袁二公子？”
季蘅摇头：“他很好，待我也好。是我自己的问题。”
“你若信任嫂嫂，不妨将烦恼说与我听听。”
“也不是什么要紧的。我只是害怕，怕我还不了同等的爱，更怕我哪天习惯了他对我的好，一旦失去，将痛苦万分。”
薛婉却笑了：“你这傻丫头，真当感情是做买卖，非要秤平斗满？他喜欢多一些，你喜欢少一些，再正常不过。还有，都没在一起呢，提前想什么失去的。当真是杞人忧天了。再说难听些，天有不测风云，有人生老病死，便是神仙也不能永永远远在一起吧。”
“嫂嫂是想说，人生苦短，及时行乐？”
“反正，我们现在说的是袁熙，过了这村可就没这店了。”她怕又被小妹带偏，忙说，“辛娘子大不了你多少，如今也已毕姻。下个月你行过及笄礼，婚嫁大事再不能拖了。从前惠帝时，那女子年十五以上至三十不嫁的，还需多纳五算，六百钱呢。”
惠帝？难道是刘邦吕雉之子，汉惠帝刘盈？
“那得三百多年前了吧？”
“重点是什么时候的事吗！”
“哦，六百钱，不过咱家出得起，又不缺这点。”
“这又是钱的事了？”薛婉有些冒火，真想直接拧疼季蘅的胳膊，就像拧她亲哥一样用力，但最后还是强忍住，语重心长道，“对，咱家不缺，但笄礼就像道坎，一边是你随心所欲的孩子心性，一边该你长大成人、为家族分忧了——反正这类话，我和你兄长说过不少遍，你是个聪明孩子，也都懂。”
闻此，季蘅不由深深叹气，她知晓嫂嫂的“忠言逆耳”，也清楚两人之间的交流隔着长长的鸿沟，懒得反驳。
爱怎么样就怎么样吧，管它山崩地裂、洪水滔天，明早一睁眼还在喘气就成。
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