季蘅这几日没睡好，不得不承认，她冒生出一个非常大胆的想法：
投资曹昂。
简单来说就是，逮住人，好吃好喝当泥菩萨供着，等寻个合适机会，再将他风风光光送还许都。
这便算立大功了！
什么千金爵禄都无关紧要，更不奢望他们曹家人多感恩戴德，只求一道保命符，待到来日死劫如期而至，彼时有个说话管用的，能将她恕免，成全自由就行。
可惜理想再美满，真正令她辗转反侧的却是仅存的理智：
人穿越后真的能改变既定的历史吗？就凭我这个手无缚鸡之力、本质混吃等死的废物？万一出现差错，会不会发生难以承受的后果？……
苦恼了一段时间后，还是缦双随口所问，点醒了她：“那边一直没动静，您的信，莫不是没看懂？又或，他其实并非您心中所想之人？”
是了，先得确定那位孟觉苦的真实身份，而后才有资格纠结。
于是等到八月十五这天，季蘅得了个名正言顺的由头，去旭庄赏菊。
既然那人装傻不肯来，她也豁得下脸，亲自拜谒。
“酒，备好了吗？”
不过巳时，庭院里早早摆上秋夕祭月的红香案和新鲜瓜果。一旁的细宝小心点头：“偷偷的。”
汉代的酒是发酵酒，度数普遍偏低，对季蘅这种常年泡清吧的当代大学生而言，甚至都不配叫酒，充其量只算饮品，出门时带些尝尝味解渴，还嫌它跌份儿呢。
这种携酒出游的快意行为，于建安年间生活的奴婢看来，其实还算稀松平常——名士风流，任情纵饮，不亦乐乎。
可养在深闺里的贵女嗜酒，传出去总归有些失格，故而细宝就像帮衬了离经叛道的坏事，既刺激，又十足心虚，所以得偷偷的。
好在今日阖家上下均很忙碌，没人会注意厨廪的酒坛里少了那么一小拇指盖的量。
“行，走吧。”
送她们外出的霍逦不忘多叮嘱几遍：“中秋家宴，你们这些丫头千万记得提点五娘子，莫因在外贪玩就误了时辰。”
季蘅今日特意打扮得很赏心悦目，穿上新制的秋香色襦裙，戴了最喜欢的一支步摇，连眉间的红痣都特意用金箔缀饰了花钿。
“不知道的，还以为您要去幽会情郎呢。”细宝给她拢头的时候，忍不住大胆调侃。
足可见有多上心。
人是不折不扣的视觉动物，初印象非常重要，故而与传说中的“曹昂”初见，绝不能潦草马虎。
不仅打扮上要慎重，她还准备了一些适合探望病号的见面礼，什么灵芝、人参、冬虫夏草，等等。
退一万步讲，即便失算，那人不是曹昂，这些干巴巴的好玩意也可当是续他一命，慈悲积德了。
再说甄家的旭庄，位于城北远郊，倚靠着青嶂山，颇具野趣。
缘分得很，这庄子和地虽不大，但记在季蘅名下，甄母以前提过几次，说是给女儿准备的嫁妆之一。
有地产、房契傍身诚然好，可她老人家现在还不知道，小女儿将来所嫁的两任夫君，一头虎狼，一条真龙，压根看不上这些，胃口那都是论郡论州论天下的，更不知是福是祸。
不过说到底，季蘅这次并非真的要参观庄子，只因青嶂山趾的某处溪尾，有椽不起眼的茅草小居，那里住着她要寻的人。
篱笆内簇拥着团团秋菊，院里种了棵桂花树，树下还有把竹榻，孟觉苦正躺在那处小憩。
是因祭月节，佟娘今早破例多送来一壶金玉露，给他尝个新鲜。
秋高气肃，阳光也好，人难得有些精神，他仰头饮啜了几口久违的蜜酒，再睁眼，遂映上一片柔和朦胧的树罅，那淡绿鹅黄繁簇着细花如许，嗅得浓郁馥香，气味甜煎煎的。
可这酒越喝，心里却越添苦闷，最后不由悲叹：来世不可待，往世不可追也。①
好在这股糟糕的情绪只延续到亭午时分，随之而来的，是平静的心绪，以及一位脸生的贵客——
甄家五娘。
季蘅命婢仆尽数在外候着，独身推开半启的荆扉，走进了这破落院子。
而所寻之人就恬静躺在树下，是位二十岁左右的俊采玉郎，剑眉压目，鼻梁挺立，可惜面色带着病态的惨白，近乎无半分血气。
刚想主动问候，却听见对方先开口了：“相逢即是缘。”
大抵因为体虚，那声音莫名温润，如微风轻轻拂过水面，吹向她的耳畔。
“茅舍简陋，甄娘子请便。”
看样子是个聪明人。
季蘅喜欢和聪明人打交道，但现下，她实则有些紧张，眼前的男人看上去似乎不太欢迎自己，于是迟疑了片刻，故作姿态道：“听闻郎君康复得太慢，我又是个急性子，如今只能径自拜访，完璧归赵了。”
她抬起春葱般的素手，轻俏的宽袖不经意垂下，那青色玉玦正缠挂在女子纤细的前臂。
孟觉苦半躺着，垂眉看去时，带着一股虚弱的傲慢，良久，他才迂缓道：“鬼门关走过一趟，什么都是身外之物了。我见娘子肤白细腻，衬得那死气沉沉的玩意竟算得灵秀，若不嫌弃，还望笑纳。”
言语上甚至有些放恣轻薄。
但季蘅的思维毕竟来自现代，这种程度的话还羞煞不到她，男女间相处更是一向随性。
她只当赞美，大方道：“我与你初见就受此大礼，实在却之不恭。不知该如何道谢，敢问郎君尊姓大名？”
“姓孟，字觉苦。”
“果真是个好名字。值此乱世，本就生计艰难，万灵皆苦。”她顿了顿，还诚意十足地提及，“便如一掷乾坤的曹司空也曾作诗感慨，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠②’。”
闻此，孟觉苦当真生起几分兴会，耐人寻味地打量着季蘅。
他忽想到佟氏那天递信时所言：“不必太过担忧，我也算看着五娘子长大，知她是个面冷心善的，只要你不愿意，她绝不会勉强什么，到底是良善怜恤之人啊。前些年灾荒不断，乡里皆难捱，也是娘子她劝说老夫人开粮仓救济，共渡难关，任谁都念着她的好。”③
起初孟觉苦并未放在心上，以为不过是士族为嫁女吹捧出来的虚名，如今眼见为实，这甄五娘果然不同凡响。
他不禁打趣：“你小小年纪，理应对着一池落花悲秋才是。”
季蘅却答：“万物并作，有何可悲？有这功夫，倒不如先哭一哭我们自己。”
“我们？”
“二十年不过一场大梦，醒来方觉，浮世无常，人间疾苦。”她近乎释怀地笑了笑，“所以，我很喜欢你现在的名字。”
孟觉苦的眸子由暗转亮，不无迟疑：“你我之前，应当从未见过。”
季蘅没答话，环视了一圈院子，只问：“我有些口渴了，可否赏碗茶水喝？”
屋内弥漫着淡淡的草药气味，两人对坐窗下，面前铜釜里的水初沸腾时，孟觉苦取了一些生叶。
季蘅左右巡睃了几眼，这里的陈设简朴得一览无余，没什么好看的，最后将目光落在对面的男子身上，麻衣粗布，束发以简单木冠，虽在病中，举止却不失端正。
哪怕此刻骨瘦嶙峋，形容枯槁，整个人散发出的气质，仍是远离市井江湖，极具威仪。
她鼓足了勇气，才顺利开口：“是我自作主张，想来看望你，并无恶意。”
“明月当空人尽仰。”孟觉苦垂目，让人捉摸不清神情，“娘子未免太瞧得起我。”
听这意思，他果然看懂了那是一个“昂”字。
“其实我也没有十足的把握，”季蘅的眼睛水凌凌的，至少看上去很真心诚意，“那只是一个美好的期望罢了。”
“期望？”
“你该听过吕不韦奇货可居的典故。”
孟觉苦哑然失笑：“好，你这丫头很有意思，只可惜，我的身份卑贱，唯恐不能令你遂心如愿了。”
得到这样的答复，季蘅的心脏不由铅块似的沉沉一震，她暗自捏牢了玉玦，半晌才吐出两个字：“何解？”
“军中良将甚多，自生自死，我都未曾见过曹昂，于军中绝大多数人亦是。”
他回忆得云淡风轻。
“算我命大，那日战败逃至江边，被激流冲走，又获孟父所救，这才死里逃生。至于玉玦，是家母昔年所赠的岁礼，不过寻常玉石，或许能换得几斗粮，可惜再贵，也不及四百金，娘子深居闺中，禀性纯良，想来定是被歹人愚弄了。”
外头起了风，木窗子潮乎乎敞着，沁人心脾的气味扑面而来。
季蘅不由偏头望去，多美的景致啊：高天青远，白云悠悠，满枝的金黄色小花趁风纷飞。
可她心中五味杂陈，既有失落，又参杂着几分如释重负的轻松，于是自顾自地一声叹息，世之美好，方如梦之初醒。
待她回首，未料孟觉苦也正脉脉看着自己。
男子的瞳色有些浅，日光下像碗浓稠的糖浆。他微张了张嘴，刚想继续说些什么，却被自己一阵急促的咳嗽打断了。
“咳咳咳！”
季蘅终于意识到自己的过界，忧愁轻皱了下眉，很快又恢复素日的沉着：“此番久叨扰，都快忘记郎君仍在病中，失礼了。”她把玉玦轻轻搁还席边，“既非稀罕物，我也没什么兴致了。你早些将息，只记着还欠我的。”
“如何欠你？”
“你以为自己这条命是靠谁家银两才捡回来的？此行我还带了些滋补的药材，已交至孟硕夫妇料理——泥菩萨，你要是不要？”季蘅起身欲走，故意捏着嗓子，蛮横道，“遥想当年，灵辄倒戈报恩，淮阴一饭千金。而你，既无身份，更无靠山，我便不奢求什么逆天改命的回馈，等病好全了，就该乖乖到甄家为奴还债，可对？”
孟觉苦愣了一忽儿，然后轻声笑了：“遵命。”
及至季蘅踏出院门，缦双赶忙迎上前：“娘子怎待了这样久，让奴婢好生担忧。”
孤男寡女共处一室已是不妥，若非孟觉苦病得孱弱，断不敢任由娘子独自进去的。
“没想到说话颇投契，就多聊了几句。”这会儿她倒像心情大好了，“那些东西都送到了？”
缦双颔首：“已全数交到孟硕手里了，还让细宝捎带到庄子的菊园，挑些别致的，给您带回家，免得夫人们盘问。”
“好。”
“娘子可问出结果了？”
季蘅意味深长地回头望了眼那茅草小屋，反刍着方才两人的对话。
那孟觉苦举止不凡，在曹军帐下必定不是无名小卒，而提及司空长子“曹昂”时，他竟敢直呼大名，语气冷静且克制，偏偏又强调未曾见过曹昂——反倒像此地无银三百两了。
“一时我也说不清楚，但他的身份决计不普通，再看吧，往后的日子还长，谁说得准呢，且得随缘。”
①《庄子·人间世》
②《蒿里行》
③ 参考《三国志》，后年十余岁，白母曰：“今世乱而多买宝物，匹夫无罪，怀璧其罪。又左右皆饥乏，不如以谷振给亲族邻里，广为恩惠也。”
作者有话说
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第8章 觉苦
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