烛火摇曳，桌案上的墨痕尚未收尽。
那个“速”字半干半凝，笔尖勾勒的锋芒在昏暗中跳着，像枚烧红的针，狠狠扎进安比槐的眼底。
安比槐的指尖捏起那张薄纸，俯身向前，将纸页凑到鼻前。
未干的墨汁带着凉意，混着烛烟的微涩，直直钻入鼻底。
盐运司的夜静得能听见烛芯爆响，回廊上侍卫换岗的脚步声远在数丈之外，可这张凭空出现的纸条，却像一缕无孔不入的风，悄无声息钻进了守卫最森严的腹地。
指尖传来纸页的脆感，墨汁的湿气浸得指腹微凉。
是“身边人”又一次敲醒警钟？还是藏在更深暗处的人，正用这个字，逼着他踏出那步险棋？
寒意沿着脊椎攀升。
对方显然知道他与林如海正在追查废弃河道，甚至可能预料到了他们的下一步动作。
他刚升任盐运司主事不过三月，处境本就如履薄冰。
老吏抱团观望，按察使严苛，他摸清了盐运门道，却指挥不动半个人。
去，是孤注一掷。
废弃河道藏着未知的凶险，也可成破局的关键，至少能主动攥住一丝线索，打破眼下被动挨打的僵局，若能揪出留字之人，便能将悬在头顶的刀，反手握住。
不去，是避祸自保的稳妥。
他刚升任不久，根基未稳，盐运司内部关系错综复杂，人心未附。
此刻贸然离衙涉险，不仅容易给暗处之人可乘之机，更可能让尚未稳固的职权旁落，多年攀爬的心血一朝付诸东流。
前者赌的是一线生机，后者求的是立足之本，可无论选哪条路，都逃不开这暗中催逼的紧箍咒。
他猛地攥紧纸条，指腹将“速”字揉得发皱，墨痕染黑掌心。
烛芯“啪”地爆响，火星溅起时，他眼底最后一丝犹豫燃成决绝，喉结滚动着低哑一声，起身时官袍扫过桌案，带起的气流掀得烛火猛地摇曳，光影在他紧绷的侧脸上剧烈晃荡。
次日清晨，安比槐带着连夜整理好的、关于废弃河道历年水文记录及周边势力分析的卷宗，求见林如海。
他一见到林如海就开门见山：“大人，昨夜下官收到匿名警示，仅有一‘速’字。”
他没有隐瞒，将桌案上已模糊的字迹指给林如海看，“结合老卒处搜出的鱼鳔，下官以为，废弃河道一事，恐已泄露，迟则生变。”
林如海看着那几乎消失的字迹，面色凝重。
他沉吟片刻，指尖在卷宗上敲了敲：“你的意思，是立刻去查？”
“是。”安比槐语气坚决，“虽知凶险，但若等对方布置妥当，或毁掉证据，我们将更为被动。不如趁其不备，速战速决，或可有所斩获。”
林如海沉默着，目光落在安比槐因缺乏睡眠而更显苍白的脸上，又扫过他眼底那不容动摇的决绝。
他知道安比槐说得在理，但此行凶险，他不能轻易让这个刚刚展现出价值的下属去涉险。
“本官与你同去。”林如海最终道，声音不容置疑。
安比槐心头微震，抬眼看他。林如海亲自前往，固然能增加胜算，但也意味着风险倍增。
他张了张嘴，想说什么，最终却只化为一句：“下官……遵命。”
为避免打草惊蛇，两人未带大队人马，只选了数名绝对可靠的亲随，乘着一艘不起眼的小船，沿着支流悄然向废弃河道方向驶去。
越靠近那片区域，水流越是湍急，两岸植被也愈发茂密荒芜，人迹罕至。
空气中弥漫着河水特有的腥气，混合着植物腐烂的味道。
安比槐怀中的玉佩散发出持续的温润气息，勉强压制住他腹中因紧张与环境不适而泛起的隐隐肿胀，那不适感像团滞涩的云，沉沉坠在脏腑间。
林如海立于船头，目光如鹰隼般扫视着两岸，抬手，示意停船。
“看那里。”他指向左前方一处被藤蔓半遮掩的河湾。
那里的水流呈现出一种不自然的浑浊，水面上还漂浮着些许油花状的污渍。
小船悄然靠拢，亲随用长竿拨开藤蔓，露出一个仅容小舟通过的狭窄水道，幽深不知通向何处。
“进去看看。”林如海低声道。
水道内光线昏暗，潮湿的岩壁上布满滑腻的青苔。
船行其中，只能听到桨橹划破水面的细微声响和彼此压抑的呼吸。
安比槐全神贯注地观察着四周，忽然，他鼻翼微动，低声道：“大人，有火药味。”
林如海神色一凛，示意亲随放慢速度。
又前行了约十数丈，水道豁然开朗，形成一个隐蔽的内湾。
借着从岩缝透入的微光，可以看见湾内停着两艘卸下风帆的货船，船体吃水颇深，显然装载着重物。
更令人心惊的是，岸边的乱石堆后，隐约可见几个堆放整齐的木箱，上面覆盖着防水油布，但那形状……
“是军械箱。”林如海的声音压得极低，带着冰冷的寒意。
私藏军械！这可是诛九族的大罪！
就在这时，安比槐眼角余光瞥见右侧岩壁上方似乎有什么东西反光了一下。
他猛地抬头，只见一道黑影如同鬼魅般一闪而过。
“上面有人！”他疾呼出声，同时下意识地伸手，将站在船头最显眼位置的林如海向后猛地一拉。
几乎就在他拉回林如海的瞬间，一支弩箭带着凄厉的破空声，擦着林如海刚才站立的位置呼啸而过，“夺”的一声深深钉入船板，箭尾兀自颤抖不休。
“撤！”林如海反应极快，立刻下令。
小船迅速调头，桨橹奋力划动，向来路疾退。岩壁上传来几声呼哨，显然对方已被惊动。
安比槐护在林如海身侧，背对着可能袭来的冷箭，心脏剧烈跳动。
方才那一拉，几乎是本能反应。林如海的手臂被他紧紧攥住，隔着衣料能感受到其下坚实的手臂线条和瞬间绷紧的肌肉。
直到退入狭窄水道，确认暂时安全，他才松开了手。
林如海看了他一眼，目光复杂，并未多言，只沉声道：“快走！”
小船飞快地驶出废弃河道，重见天日。
所有人都松了一口气，但心情却无比沉重。
私藏军械，这背后的图谋，恐怕远比他们想象的更大。
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