自青年时起，石磊养成早起的习惯。不论前一日几时歇的，也不论前一日是行军、饮酒、念书，天光乍露，他便起身，练一套拳，再将刀枪剑戟耍遍。
这日一如往常。
他揉开宿醉的双眼，再饮一瓢凉水，便打马去了松州府大营。
松州府大营背倚西山沟，呈半月状。
营中呼喝之声震天，是二万甲兵晨起操练。
“大人，左参政一早便来了，等在帐中。”亲卫牵住马，禀道。
石磊扔过马鞭，点了点头。
他一面走入军帐，一面快速思索，谭子建所为何来。
几月前，石磊收到京中来信，命他于新政一事，作壁上观。因而，东宫一行入锦江府，新政引发四方风议，他都不曾出面。
出于好奇，他曾在私下里过问。不料，这一番过问，叫他对东宫生出赞赏。
兴茶马互市，以充盈国库，这是新政最要紧的目的。然而，施政之余，东宫未叫眼前利益昏了头脑，反是看得远，布下一道道具体而微的施政，不以茶夺粮。
对此，他欲拍案叫绝——他是武将，自然知晓粮草之于战争的紧要。若边境告急，西南粮仓却无粮可调，届时，西南、西北一境如何守？仅是设想，他便吓出一身凉汗——此等毁国之罪，谁担得起？
此后，东宫召开“新政发布会”，叫一干心黑的没了言语。石磊觉得庆幸，庆幸东宫撕开了袁氏一党的掣肘，叫新政顺利施行下去。
然而，就在次日，他再度收到密信。信中，叶澍之命他护送东宫前往松州府，届时，相机行事。
至于“相”的甚“机”，叶澍之并未言明。
叶澍之明白，他们招徕石磊，凭的是见不得光的手段。骨子里，石磊耿介、正直，与他们并非一道的人。
因而，他既用石磊，也防石磊。他要用法子，叫石磊彻底成为他们的人。
法子的关键，在于四川承宣布政使司左参政，谭子建。
“今日，东宫与吐蕃王和谈，商讨互市细节。”谭子建抱拳一拜，禀道，“和谈之事，当不会另生枝节。明日的围猎，是否尽早吩咐下去？”
依惯例，会盟之后当刑牲祭祀，围猎祝祷。
石磊看了一眼谭子建呈上的安排，祭祀之地设于西山沟的一处高台，白马、石碑俱已备下。入山一里，有密林、清溪，是围猎的上佳之所。
看着圈定的围猎的范围，石磊眼皮一跳，莫名觉得不安。
然而，这日却平静，未有一丝一毫的波澜。
石磊巡过大营，又随东宫与吐蕃王和谈边境兵事。如谭子建所说，这日的和谈绝无枝节，不论是东宫，或是吐蕃王，都生怕对方吃亏，只差各退出三十里，让作对方的功绩。
石磊叫吐蕃兵扰了数年，闻言有一些无语——感情…真的只是“冲冠一怒为妹妹，为外甥”？他这一方主将，做得窝囊。
一片和气之中，叶澍之递来第三封密信。
信中写道：戌时正，通远桥畔，陈氏篾匠铺，见面一叙。
至于见谁，“一叙”何事，俱未说明，是一贯的叶澍之的风格。
石磊只觉一张瞧不见、避不开的大网，正缠住他的肢体，叫他动弹不得，呼喊不得。
他快喘不上气。
然而，戌时初，石磊着一身夜行服，出了驿所，直奔通远桥畔的陈氏篾匠铺。
微凉的山风扑来，叫他清醒，也叫他沉沦。
他如同一只折翼的猎隼，再挣扎，都越不过疾风。
陈氏篾匠铺设于岷江之畔，是一处藏式小楼。只见它用白色浆涂墙，在月辉中，莹莹地似能自个儿发出亮光。
石磊敲了门环。
片刻后，门后传来问询，“二郎？”那人问道。
“嗯。”石磊确认身后无人相随，这才应道。
木门开了一道缝，叫石磊闪身而入。
然而，脚尖着地的瞬间，石磊只觉一股又薄又细的风袭过——
不好，是埋伏！
他欲退出，身后的木门已被关上。石磊只好疾走数步，叫后背贴上石墙，这才腾出心思分辨眼前的局面。
六名黑衣人布纺锤阵，将他围住。他们或持刀，或执剑，倒是未用江湖旁门的奇怪兵器。
“你们是何人？”石磊一面问话，以图拖延时间，一面飞速思索，究竟是谁看破他与叶澍之的一番交易？
“咱们是何人不紧要，”为首的黑衣人答道，“紧要的，是石大人…哦，不！是叶二郎。”
“我不知你们说的甚！”石磊不愿承认，也不能承认，他抽出腰间横刀，攻向离他最近的一人。
一息之间，几人走过数招。石磊陷于围攻之中，未分出精力去发觉，二楼的阑干前，站了看热闹的两人。
“他一见密信便来了此处，已能说明他与叶澍之的关系，”时临安压低声音，问道，“这般负隅顽抗，为的甚？”
傅玉璋着一身木兰色的宽袖，站在一片白月光中，如临世的神祇。他垂下眼，“他不愿与人承认，他姓叶。”傅玉璋答道。
半柱香后，东宫暗卫擒下石磊。一人揭下面纱，禀道：“殿下。”是点杠。
闻言，石磊猛地抬头，瞧见二楼的傅玉璋与时临安。
“能这般穷尽智计，确实只有太子殿下，”石磊自嘲一笑，道，“我早该料到。”
“早已料到也罢，此时方知也罢…”傅玉璋问道，“你愿孤如何称呼你？”
“殿下既已知晓，何必多此一问？”石磊阖上眼，似认命一般。
“唔…”傅玉璋沉吟一声。
他转过身，自步梯缓缓而下。他自一片月辉中走来，停至石磊面前。
傅玉璋捏住石磊的下颌，抬起他的脸，再问一遍，“你愿孤如何称呼你？”
石磊被迫睁开眼，迎上傅玉璋的目光。
起先，他的眼满是困惑，并不明白傅玉璋几次三番地问他，是为何。待他思虑一番，咂摸一番，他明白过来。
他颤了声儿，“殿下，我姓石，不姓叶。”他道。
时临安跟在后头，将石磊眼中的泪，声中的恨，看得分明，听得清楚。
前日，江正道递来密信。
信中称，三十余年前，叶澍之之父曾赴四川办差，有过一段情缘。然而，他既不愿叫嫡妻生疑，惹出事端，又不想养了外室，成为政敌攻讦的把柄。于是，他留下银两，在一日清晨不告而别。
却不料，露水的情缘结出了果子，那位姑娘生下一子，正是石磊。
石磊的母亲未婚而育，成了满城的笑柄。族人吞下银两，却将娘儿俩赶出城去，以证家风不堕。
孤儿寡母一面流浪，一面咬牙活着，不知吃了多少苦。终于，石磊长成半大小子，有一身使不完的力气。他由人作保，入川军大营当兵。
许是他命硬，一□□穿左肺，自疾行的战马摔下，都不曾叫他丧命。他咬牙挺着，从大头兵升至小旗、总旗。
后来，大晋与滇国开展。山高谷深，滇国又有象军奇袭。看到昨日还在饮酒吹牛的同袍，今日就叫巨象踩成烂泥，石磊第一次感到恐惧——他觉得，自己逃不出这一战了。
再后来，时熹乘一辆马车，“嘚嘚”驶入川军大营。
自此，川军一反颓势，成了一尾泥鳅，滑手极了，也难缠极了。
一日，前锋营的几十总旗被召起，时熹叫他们诈降，从内打开乌蒙城的城门。
都说“一将功成万骨枯”，若时熹是“一将”，石磊一行便是垒砌的“万骨”。他们入了乌蒙城，却叫细作卖去行踪。
身边的兄弟愈少，石磊却在血雨中冷静下来。最后，他驾一辆满载火药的马车，不要命地炸开了城门。
攻下乌蒙城后，时熹曾探望于他。时熹带来几卷《武经总要》，想叫石磊念书。不料，石磊是个文盲。
于是，时熹麾下的文书每日一来，教他识字、句读。
渐渐地，石磊从不要命的莽夫，成了有谋略、知进退的莽夫。在时熹的赏识下，他升为百户、千户，直至从四品的裨将。
军功传回乡里，再无人欺负他的母亲。甚至是将他们逐出城的宗族，亦托人递来消息，欲把母子二人重录入族谱。
石磊以为，日子会延续这般势头，一日更比一日好。
然而，他总不受命运眷顾。
战胜滇国后，他应召入金陵受赏。一日，他自时府出来，叫一位华服老仆拦住去路。
那人将他带至一处小院，等候他的，是与他眉眼仿佛的叶澍之。叶澍之称他“二弟”，道来一段不堪的往事。
那之后，叶澍之将母亲“请”至金陵，叫他背弃时熹，做下一桩又一桩恶事。
有时候，石磊宁愿糊涂，而非清醒地看着自个儿，溺于一片腥臭的沼泽。
“石大哥，”时临安往前一步，唤道，“往事不可及，来者犹可追。昨日，我与你说起阿爹的不可‘因私废公’，你绝不是毫无感念。”
“昔日，阿爹看重你，培养你，定不想叫你囿于私情，失陷大义，”时临安劝道，“你可知，为打断你的逆骨，今次等着你的，是甚？”
石磊沉默良久，才问道：“是甚？”
傅玉璋静立着，木兰色的宽袖低垂。
他的语气平静，未有一丝波澜，“是叫你的手中，沾上孤的血。”他答道。
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