二人相距不过咫尺，气息暧昧交错。
谢桉眸中锐光乍现，似寒星崩裂，紧盯着楚叙之那双深不见底的眼，试图从中找出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，楚叙之只是静静承受着，他眼底深处掠过一丝几不可辨的慰藉，仿佛干涸已久的土地终于感受到雨滴的敲击。
下一瞬，谢桉倏地转身，玄色广袖在空中划开一道凌厉的弧线，带着不容置喙的决绝，拂袖而去。
脚步声渐远，书房内重归寂静，只余方才对峙时搅动的空气，以及那缕若有似无的、独属于谢桉身上的清冽气息。
楚叙之依旧维持着原有的姿势，并未立刻动弹他深深吸了一口气，空气中残留的那缕清冽，如同最醇厚的慰藉，瞬间抚平了所有因漫长等待而焦灼的皱褶。
他眼底翻涌的不再是势在必得的锐利，而是一种近乎虔诚的、被短暂满足后的深沉宁静，唇边随之化开一抹极淡，却真实无比的、如同得到救赎般的笑意。
谢桉拂袖离去，登上马车后，脸上的寒意久久不散，楚叙之到底有什么目的？
玄色银纹的云锦外袍在昏暗的车厢内，也仿佛敛去了所有华光，只余一片沉郁。
马车刚在世子府门前停稳，门房便上前低声禀报，说沈小将军已在府内等候多时。
谢桉微怔，抬手理了理微皱的袖口，那是以暗纹提花绡精心裁制的内衫袖缘，触手微凉。他深吸一口气，将眉宇间的疲惫与冷厉尽数敛去，这才举步踏入府门。
穿过前庭，便见沈昭珏正没精打采地靠坐在廊下栏杆上。
他穿着一身利落的靛蓝色骑射劲装，袖口紧束，肩线挺拔，本是极精神的样子，此刻却像只被主人遗忘了许久、耷拉着耳朵的大型犬，有一下没一下地揪着手边盆栽的叶子。
一抬眼见到谢桉的身影，他眼睛霎时一亮，立刻从栏杆上跃下，几步冲上前，那身靛蓝衣袍带起一阵轻快的风，手臂极其自然地环住了谢桉穿着云锦外袍的肩头。
“今绥！你可算回来了！我等得脚都快麻了！”他声音洪亮，带着毫无阴霾的热情，呼出的气息拂过谢桉颈侧。
肩上传来的力道温暖而扎实，透过层层衣物传来体温。
谢桉压下心头因楚叙之掀起的波澜，勉强牵了牵唇角，语气尚算平和，却难掩倦意：“介游，找我有事？”
沈昭珏敏锐地捕捉到他嗓音里那丝不易察觉的沙哑，目光掠过谢桉略显苍白的脸和微蹙的眉宇。
他环着对方的手臂不由得稍稍放松，原本准备好的满肚子话也咽了回去。
他挠了挠头，那动作让他劲装的皮革护腕显得格外醒目，语气变得格外体贴：
“其实也没什么事，就是顺路过来看看你。你脸色不太好，肯定是累着了，快进去歇着吧，我就不吵你了。”
他说着便松开了手，靛蓝色的身影作势告辞。
只是刚走出几步，又像是猛地想起什么，突然转身折返，眼睛亮得惊人，望着谢桉，语气带着小心翼翼的期盼：
“对了！今绥，五日后西郊围场有场赛马，听说精彩得很，你去不去？”
谢桉看着他这副殷切的模样，目光掠过少年因期待而微微前倾的身体，那身劲装勾勒出流畅的肩背线条。
他心中明了这是对方想让自己开心，一股暖意悄然漫上心头，不忍拒绝，便点了点头：“好，我去。”
沈昭珏脸上瞬间绽开一个大大的笑容，仿佛得了天大的宝贝，那一身靛蓝都仿佛明快了几分，立刻道：“那说定了！到时候我骑着我的‘追随’来接你，我们一起去！”
“好。”谢桉颔首，玄色衣领随着动作摩挲过下颌。
得到肯定答复的沈昭珏这才心满意足地转身离开，步伐轻快得几乎要跳起来，靛蓝色的身影很快消失在月洞门外。
直到那抹矫健的身影完全不见，谢桉眼底强撑的温和才缓缓褪去，沉郁之色重新覆上眉眼。
他转身步入书房，修长的手指划过腰间悬挂的玉佩，低声唤道：“影七，去查楚叙之。我要他过去三年所有的行踪，事无巨细。”
沈昭珏骑马走在回府的路上，傍晚的风拂过他靛蓝色的衣袍。脸上强装出的开朗笑意渐渐淡去，最终化为一声几不可闻的叹息。
他喜欢谢桉，喜欢到心口发紧，泛着隐秘的酸疼。那身玄色云锦包裹的清隽身影，早已刻在他心底。
可他比谁都清楚，在谢桉眼里，他沈昭珏，永远都是可以勾肩搭背、肆意玩闹的“好兄弟”，与“爱慕者”这个身份毫不相干。
他不禁想起去年冬天，那个名为裴观野的敌国质子被大梁使臣风光接回后，谢桉表面上一切如常，依旧锦衣华服，出入从容，可周身却萦绕着一股连他自己都未曾察觉的低落气息，时常会对着某处出神。
沈昭珏这个旁观者，却看得分明。
他几乎能断定，谢桉与裴观野之间，必然有过一段不为外人所知的纠葛。
这个认知让他心头五味杂陈——既有一丝隐秘的窃喜，喜的是谢桉并非完全排斥男子；
随之而来的，却是更汹涌的难过，因为能让谢桉如此牵肠挂肚的人，终究不是他。
原本，在裴观野离开后，他曾鼓足勇气，想要吐露心声。可偏偏那时，国子监里有个不知死活的东西，竟敢对着谢桉的画像行龌龊之事。
谢桉当时怒极，一身赤色锦袍如同燃烧的怒火，不顾礼法规矩，直接命人取来马鞭，当着众人的面，将那人狠狠抽了十鞭，皮开肉绽。
事后，他前去安慰，并小心翼翼地试探，谢桉余怒未消，语气冰冷而笃定地对他说：“介游，我不好男风。”
只这一句，便将他所有未出口的情愫，彻底钉死在了喉间。
自那以后，他便只能继续小心翼翼地扮演着“好兄弟”的角色，将那份汹涌的爱意深埋心底，不敢越雷池半步。
他有时也会想，自己如今能站在谢桉身边，已是那些躲在角落里、连靠近都不能的觊觎者们羡慕嫉妒的存在了。
他怕一旦捅破那层窗户纸，恐怕连这仅有的、能光明正大环住他肩膀的资格，都会失去。
深秋晨光穿透菱花格窗，在坤宁宫光可鉴人的金砖地面上，织就一片细碎金网。
皇后指尖拈着银质香匙，正细细调和炉中沉水香，闻言动作微顿，香匙与白玉香盒相触，发出一声轻脆的叮当。
“消息可确凿？”她声音平静，听不出喜怒。
“各宫暗地里怨声载道，只是无人敢明言。”心腹宫女屈膝垂首，声若蚊蚋，
“尚宫局的账册已核对过，这个月长春宫的用度，确实超了例份三成有余。更要紧的是，尚宫局掌事嬷嬷偷偷递来消息，超支的银钱，都通过暗线流入了东宫下属的商铺。”
皇后将香匙轻搁盒沿，唇角勾起一抹极淡的冷弧：
“既然有人主动递刀，本宫若不收下，倒显得辜负了这番‘心意’。去取本宫的玉牌，传信给尚宫局掌事，让她把长春宫近半年的账册，悄悄送过来。”
三日后，皇帝驾临坤宁宫用膳。玉盘珍馐罗列案上，皇后执起玉箸，似不经意般提起：
“近来各宫都在念叨用度削减的事，臣妾查了账册，原是尚宫局算错了账目。只是……”
她话音微顿，抬眸看向皇帝，“长春宫那边的用度，反倒比往常多了三成，臣妾实在不解。”
皇帝眉头一蹙，放下银匙：“哦？竟有此事？传尚宫局管事立刻过来回话！”
不多时，尚宫局管事颤巍巍跪地，手中捧着一叠账册。
皇后适时递过早已备好的长春宫细账，语气温婉却字字清晰：
“陛下您看，这是长春宫近半年的支度明细，上个月单是采买珍珠粉就用了百两白银，可臣妾记得，贵妃妹妹素来不爱用这珍珠粉。
还有这笔‘宫宴杂费’，日期恰是太子殿下宴请宗亲那日，数额竟抵得上普通宫苑半年的用度。”
皇帝翻账册的手指逐渐收紧，脸色愈发沉凝。账册上的字迹清晰，每一笔超支都有据可查，甚至能隐约牵出东宫的影子。“传宸贵妃！”
他冷喝一声，语气里满是压抑的怒火。三皇子萧瑾得了消息，急匆匆赶往坤宁宫，却见皇后正临窗修剪一盆墨菊。金剪起落间，枯黄的枝桠纷纷落地。
“母后！”萧瑾跨步上前，语气急切，“此时动宸贵妃，分明是中了谢桉的圈套啊！
不久前宫宴谢桉遇险，转头就传出宸贵妃克扣用度的消息，这分明是他设下的连环计，想挑拨我们与太子的关系！”
皇后放下金剪，用丝帕擦了擦手，淡淡瞥他一眼：“你当本宫不知这是燕世子的算计？可这般送上门的机会，难道要白白放过？”
她目光扫过殿外，语气渐冷，
“这些年宸贵妃仗着陛下宠爱，处处插手六宫事，连本宫的坤宁宫都敢克扣用度。如今证据确凿，既能打压她的气焰，又能挫挫太子的锐气，何乐而不为？”
萧瑾张了张嘴，终是没再说话。他想起上月宫宴，太子拍着胸脯保证万无一失的计划，最后却被横空出世的楚叙之搅得一败涂地。
如今联盟尚未稳固，反倒先折了宸贵妃这员关键大将，往后若想扳倒谢桉，更是难如登天。
正思忖间，皇后的心腹太监轻步走入殿内，躬身行礼时声音压得极低，却难掩语气里的郑重：
“娘娘，陛下那边有旨意了——宸贵妃滥用宫帑、私助东宫，干预内廷事务，着即禁足长春宫闭门思过，没有陛下的手谕，不得踏出宫门半步。”
东宫内，太子萧珩狠狠将茶盏摔在地上。
"成事不足败事有余！"他对着匆匆赶来的萧瑾怒道，"若不是你当日未能拖住楚叙之，岂会让谢桉逃脱？如今倒好，连母妃都被牵连！"
萧瑾脸色难看："皇兄当真以为全是臣弟的过错？那楚叙之分明是早有准备。倒是皇兄的计划，未免太过轻率！"
兄弟二人争执间，都不曾注意到窗外一闪而过的黑影。
世子府中，谢桉正在赏玩一枝新折的红石榴。
“皇后娘娘果然雷厉风行。”暗卫禀报道，“宸贵妃已被禁足，太子与三皇子互相指责，联盟已然出现裂痕。”
谢桉轻轻抚过灼灼的花瓣：“他们的联盟，本就脆弱如七月盛开的冰绡。”
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