就在这千钧一发之际——
“哒哒——哒哒哒——！”
一阵急促如雷鸣、整齐划一的马蹄声，自城门内骤然传来，由远及近，带着一股不容忽视的彪悍气势，瞬间撕裂了清晨的宁静！
众人惊愕望去，只见约五十骑玄甲精锐，如同黑色的匕首，从城门洞中疾驰而出！
为首一人，身形挺拔魁梧，身着玄色暗云纹铠甲，肩披墨色大氅，面容冷峻硬朗，目光如鹰隼般锐利，正是抚西将军楚叙之！
这支队伍的出现，带着浓重的行伍煞气，与谢桉这边精干务实的队伍形成鲜明对比，瞬间让气氛变得紧绷起来。
楚叙之率领亲卫，在距离谢桉车队前十丈处猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘹长的嘶鸣。
他利落地翻身下马，动作带着武将特有的干脆与力量，几步便行至谢桉马车前，无视周围无数道或惊诧或戒备的目光，抱拳行礼，声音洪亮，清晰地传遍全场：
“末将楚叙之，奉陛下旨意，特率亲卫前来，听候钦差调遣，护卫大人前往禹州，直至灾情平息！”
车帘被一只骨节分明、白皙修长的手微微掀开，露出谢桉那张冷若冰霜的脸。他垂眸，看着马下那个姿态恭谨却气势逼人的男人，眼神冷得能冻死人。
“楚将军，”他的声音如同碎玉撞击，清越却带着刺骨的寒意，“本钦差此行轻车简从，自有规制护卫，无需将军额外费心。将军请回吧。”
楚叙之缓缓抬眸，坦然迎上谢桉冰冷的视线。在那双深邃的眼底，有什么情绪极快地掠过。
“大人容禀，”楚叙之语气不卑不亢，声音依旧洪亮，
“陛下圣虑，禹州非比寻常，非仅天灾，更兼**，暴乱已生，局势错综复杂。大人身份尊贵，代表天家颜面，若有丝毫闪失，我等万死难赎其咎。
末将蒙陛下信重，略通军务，且眼下西南安定，北境有沈家军坐镇，陛下特命末将专职负责大人此行安危。此乃陛下亲口旨意，还请大人……以圣意为先，以安危为重。”
他这番话，掷地有声，有理有据，更是直接将“陛下旨意”这顶大帽子扣了下来。
他将“**”与“暴乱”点出，强调了此行的危险性，凸显自己护卫的“必要性”。
谢桉胸中一股郁气翻涌。他看着楚叙之那张一本正经的脸，知道这又是他算计好的结果。
自己想借南下赈灾暂时摆脱他，却反被他利用圣旨捆绑得更紧！
他死死地盯着楚叙之，试图用目光将这恼人的身影驱散。
楚叙之平静地迎上他几乎要喷出火的目光，非但没有退缩，唇边反而掠过一丝极浅的弧度，快得让人以为是错觉。
那笑意里没有得意，没有挑衅，只有一种近乎冷酷的了然。
他当然知道前方是怎样的龙潭虎穴，太子的杀局早已布下，就等着谢桉往里跳。
但他更清楚——自己绝不可能眼睁睁看着这个人孤身踏入死地。
既然拦不住，那便一同入局。
谢桉要走的路，他必将先行一步，为他斩尽荆棘，哪怕双手沾满血腥，哪怕要与整个大夏为敌。
这场始于朝堂的博弈，早已不只是权力之争。
沉默在两人之间蔓延。
良久，谢桉猛地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的平静。
“既然如此，”他的声音恢复了清冷，不带一丝情绪，“那便有劳楚将军了。”
说完，他放下了车帘，隔绝了外面那个令人心烦意乱的身影。
命令下达，精干的队伍缓缓启动。
而楚叙之带来的那五十名玄甲亲卫，则如同训练有素的狼群，迅速而无声地融入了队伍的前后左右，形成了更加严密、也更令人窒息的护卫圈。
楚叙之本人翻身上马，不紧不慢地策马，始终保持在谢桉马车侧后方不远不近的位置，一个既能随时“护卫”，又能确保那辆马车始终在自己视线范围内的距离。
车轮滚滚，马蹄踏踏，队伍向着南方，向着灾情严峻的禹州进发。
晨曦之中，马车内的谢桉背脊挺得笔直，然而，只有他自己知道，那份试图寻求的短暂安宁与距离，在城门打开的这一刻，已然彻底破碎。
身边的阴影，如影随形，这场南下之行，注定步步维艰。
京城南门，城墙之上。
太子萧珩负手而立，明黄色常服在晨风中衣袂微动。
他居高临下，看着那支不算庞大的钦差队伍缓缓驶出城门，目光精准地落在队伍中央那辆朴素的马车上。
谢桉，到底还是如他所愿，跳进了这个为他精心准备的禹州泥潭。
然而，当他的视线掠过马车旁那个策马而行的玄色身影时，眉头几不可察地蹙了一下。
楚叙之。
他倒是没想到，这个刚刚在朝堂上站稳脚跟的抚西将军，竟会主动请旨，以“熟悉西南边情，或可协助稳定禹州邻近部族”为由，甘为副手，随谢桉一同南下。
“呵。”萧珩喉间溢出一声极轻的冷笑。
这算什么？护主心切？还是……另有所图？
不过，转念一想，萧珩紧蹙的眉头又缓缓舒展开，眼底甚至掠过一丝更深的算计。
这样也好。
楚叙之此人，心思深沉，手段莫测，留在京城终究是个变数。
他原本还在思忖，等解决了谢桉，该如何料理这个碍眼的“楚将军”。如今他自请入局，倒是省了自己一番手脚。
禹州那个地方，天灾**交织，乱民流窜，瘟疫横行，情况远比奏报上严峻百倍。
到了那里，刀剑无眼，疫病无情，死一个钦差是死，死一个钦差加一个将军，也不过是“时运不济，为国捐躯”罢了。
正好，将他们一锅端了，永绝后患。
想到这里，萧珩唇角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。他最后看了一眼那逐渐远去、消失在官道尽头的队伍，仿佛在看一群即将踏入坟墓的死人。
“回宫。”他淡漠转身，声音没有一丝波澜。
风掠过城墙，吹动他明黄的衣角，也吹散了空气中最后一丝若有若无的杀意。
南下之路已然开启，禹州的杀局正悄然张开巨口。
而自以为掌控一切的猎人或许并未察觉，他所以为的棋子，也早已磨亮了獠牙，准备在泥泞的棋盘上，反咬一口。
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