他笑着说。张老汉听了，脸上的皱纹都舒展开：“喜欢就多吃点，家里还有不少，下次给你们带。”
两人在玉米地待了会儿，看着流民把最后一片地种完，才往草原方向走。路过马医棚时，见赵兽医正给一匹战马换药，那匹战马的前腿有些擦伤，是昨天训练时不小心摔倒弄的。
赵兽医穿着灰布长衫，袖口挽到小臂，手里拿着草药，小心翼翼地往伤口上敷，动作轻柔得像在照顾孩子。
两个老弱流民蹲在棚角，正把刚采来的蒲公英摊开晾晒，竹筐里的草药堆得满满当当。
“沈公子，萧将军！”赵兽医见了他们，连忙起身，“这匹战马没大碍，敷几天药就能好。我在草药里掺了蒲公英磨的止血粉，好得快些。”
“昨天去草原采药，采了满满一筐蒲公英，够用到冬天了，现在每天有两个流民跟着采，采够一周的量就晒，再也不怕不够用了。”
他指了指棚角的竹筐，里面的蒲公英晒得干爽，泛着淡淡的黄绿色，旁边的木板上还写着“50匹战马/月：蒲公英2筐、艾草3筐”的清单。
沈砚走近看了看战马的伤口，已经不再渗血，草药敷得很规整。
“预防感冒的草药还够吗？最近夜里凉，别让战马冻着。”
他忽然想起之前跟赵兽医约定的考核，又补充道，“之前说的每月战马生病率不超过五成，要是有困难，就跟我说。”
赵兽医连忙摆手：“不困难！我每天早上都查一遍战马的蹄子，昨天还发现两匹战马蹄子裂了，涂了桐油膏，今天看好多了。我还跟校尉说，训练完让战马喝温水，别喝凉水，这样不容易感冒。”
他说着，从怀里掏出个小本子，上面用炭笔记录着每匹战马的情况，字迹虽然潦草，却记得很详细，连“大黑马：今日喝温水2桶，无异常”都写得清清楚楚。
萧彻点头，目光落在棚子里晒着的草药上：“要是缺药杵、竹筐，就跟瘦高个说，让他给你找。”赵兽医应下，又低头给战马缠绷带，动作比刚才更仔细了。
阿木蹲在马医棚旁边，手里握着铁锤，正给一匹黄白花战马修马掌。
灰布短打的领口沾了不少铁屑，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，他却半点不在意。
昨天老铁匠教他“马掌弧度要跟马蹄严丝合缝，差一分就会磨破马背”，他特意在石板上画了几十遍马蹄的形状，连吃饭时都在琢磨怎么敲得更规整。
“阿木，这马掌敲得比上次圆整多了。”赵兽医缠完绷带，凑过来看了眼，笑着夸道。
阿木抬头，耳尖瞬间红了，手里的铁锤顿了顿，连忙解释：“我昨天去看了每匹战马的蹄子，把大小都记在本子上了。”
他从怀里掏出个皱巴巴的小本子，翻开后，里面画着歪歪扭扭的马蹄图案，旁边标着“大黑马左蹄——宽三寸”“黄白花右蹄，宽两寸八”，还有几个画得像小铜钉的符号。
赵兽医凑过去看，忍不住笑了：“你倒细心。对了，下次打马掌时，在铁料里掺点铜屑，能更耐磨，我以前在北燕给战马治病，见他们这么做过。”
阿木眼睛一亮，连忙用炭笔在小本子上画了个“铜”字，又怕记不住，特意在旁边画了个小铜钉：“谢谢赵叔！我明天就跟老铁匠说，要是好用，以后所有战马的马掌都掺铜屑！”
老铁匠正好从铺里出来，听到这话，笑着补充：“城西铁矿伴生铜矿，采矿时让他们多筛点铜矿石，每月能炼10斤铜屑，够打50副马掌。”
“你要是能在三个月内把掺铜屑的马掌练熟，我就跟沈公子说，让你带两个学徒，以后马具坊的马掌都归你管，每月还多给你半袋豆子。”
阿木听得眼睛发亮，握着铁锤的手更紧了，以前逃难的时候，他只能捡别人不要的废铁玩，现在不仅能学真手艺，还能当小头目，要是爹娘在地下看到，肯定会高兴的。
他低头继续敲马掌，铁锤落下的力道比刚才更稳了。
火星溅在草地上，像散落的小星星，他看着逐渐成型的马掌，心里满是期待，等练熟了掺铜屑的手艺，就能让骑兵的战马跑得更稳，再也不怕马掌磨破了。
草原上的骑兵训练正热火朝天，五十名士兵骑着战马，排成整齐的队列，慢跑时马蹄声“哒哒”响，像在草原上敲起了鼓点。
阿木修完马掌，也站在旁边看，手里还握着没放下的铁锤，眼里满是羡慕，要是自己也能骑马，肯定要跟士兵们一起守护凉州。
“将军！沈公子！”负责训练的校尉见了他们，连忙策马过来，皮甲上的铜环随着动作轻轻晃动。
“现在慢跑已经很熟练了，下周就能开始练冲刺。阿木的马掌也好用，战马跑起来没再打滑。按您说的，参与训练的士兵，每月多领半袋粮食，大伙训练更卖力了！”
萧彻点头，翻身跳上自己的战马，那匹深棕色的战马见了他，温顺地蹭了蹭他的手心。
“我带他们跑两圈看看。”他说着，双腿夹紧马腹，战马嘶鸣一声，撒开蹄子往前跑，深青色的劲装在草原上划出一道利落的弧线，长发被风吹得飘起来，像面小旗。
沈砚站在原地看着，见萧彻骑马的姿势格外挺拔，每一次转弯都精准利落，士兵们跟在他身后，队列始终整齐，心里忽然生出点骄傲，这是他们一起训练的骑兵，是守护凉州的力量。
中午的阳光越来越烈，沈砚和萧彻往回走时，路过粥铺，老板正忙着给流民盛粥，见了他们，连忙喊道：“沈公子，萧将军，中午就在这吃吧，今天熬了玉米粥，还有炒野菜！”
沈砚刚想拒绝，萧彻就拉了拉他的胳膊：“就在这吃吧，正好跟老板聊聊粥铺的情况。”
粥铺里摆着几张矮桌，流民们坐在桌旁喝粥，见了他们，纷纷起身打招呼，沈砚和萧彻连忙让他们坐下。
老板端来两碗玉米粥，还加了勺咸菜：“最近玉米粥很受欢迎，流民们都说好喝。等张老汉的玉米收了，就能有更多玉米熬粥了。按您说的，举报细作能得1袋豆子，大伙都很留意陌生人。”
“粥铺的粮食还够吗？”沈砚喝着粥，忽然问道。老板点头：“够呢，官仓每月会送粮食过来，流民们也会送些自己种的菜，足够用了。”
萧彻听了，放下碗：“要是不够，就跟我说，别委屈了流民。”
吃完饭，两人往将军府走，路上遇到李婶，她正背着纺车往家走，蓝布褂子的袖口沾了点棉絮，手里还拿着个布包，里面是刚纺好的棉线。
“沈公子，萧将军！”李婶见了他们，连忙停下脚步，“我这棉线纺好了，下周就能织布，月底前肯定能把棉衣做好送学堂。按您说的，做完棉衣能多领1斤棉花，我还能给阿牛多做双棉鞋呢！”
“辛苦李婶了，要是缺棉花，就跟官仓说。”沈砚笑着说。
李婶摆手：“不缺，官仓分的棉花够做两件了，我还自己种了点，够给阿牛做件小棉衣。”
她说着，眼里满是笑意，又絮絮叨叨说了几句阿牛帮张爷爷种玉米的事，才背着纺车回家。
回到将军府时，已经是下午，亲兵送来刚抄好的“凉州秋种进度表”，上面记着玉米、青稞、苜蓿的种植面积和预计成熟时间，还标注了“参与种植流民名单”“预计分配粮食比例”。
沈砚坐在石桌旁，仔细看着表格，时不时用炭笔修改，萧彻坐在他旁边，手里拿着“骑兵训练日志”，也在记录今天的训练情况，旁边还附了“战马健康清单”。
“玉米种了三亩，苜蓿五亩，青稞十亩，等成熟了，流民的口粮就能多些。”
沈砚放下炭笔，伸了个懒腰，“骑兵下周练冲刺，战马也得跟上，赵兽医那边得多盯着。”
萧彻点头，把日志放在桌上：“我已经跟校尉说了，训练时多注意战马的状态，要是有不对劲的，马上找赵兽医。”
两人坐在院子里，聊着凉州的事，不知不觉就到了傍晚。
夕阳把天空染成了橙红色，老槐树上的叶子被镀上了层金边，偶尔有几片落叶飘下来，落在石桌上，带着秋天的味道。
北魏边境的营帐里，烛火被夜风卷得忽明忽暗，拓跋烈将手里的密信揉成一团，狠狠砸在地上。
信上周先生说“仅能教‘天地人’等基础字，难套军情”，黑风部落的使者还在帐外逼要“战马数量、粮草储备”的情报，他指节因攥紧长刀而泛白，鎏金战甲的狼头纹沾着夜露，冷得像冰。
“废物！连群娃娃都套不出话！”他低吼一声，帐帘被风吹开，卷进几片带着霜气的枯草，落在脚边那团密信上。
亲兵连忙跪伏在地：“将军，西域货郎传回消息，已到凉州城外，谎称‘想跟老铁匠合作开铺’，但城门校尉要‘北燕铁匠铺的推荐信’，还说要让老铁匠核验马具，货郎暂时没敢进城，在城外客栈等着。”
拓跋烈眼中闪过一丝狠厉，弯腰捡起密信，展开后用指尖划过“凉州骑兵练慢跑、马医棚备止血粉”的字样。
“让货郎去找北燕逃来的铁匠，花银子买封假推荐信！核验马具时，就说‘铜钉是新打的，有点紧’，别让他们拆开！”
“要是老铁匠非要查，就假装‘生气谈崩’，先把‘软筋草藏在马镫铜钉里’的事办妥，哪怕只混进去一天，也能给几副马具动手脚！”
他顿了顿，又补充道：“告诉黑风部落，三日内必出情报，再敢逼逼，就别怪本将军扣了他们的粮草！”
亲兵刚要退下，拓跋烈又喊住他：“再给周先生传信，让他别盯着‘兵、马’，就问孩子‘家里有人想你。”
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