林清和再次来到西市时，果然体会到了顾青云所说的“不好应付”。
登记的衙役换了一个，态度傲慢，轻易不理人。
轮到林清和时，对方轻蔑地扫他一眼，顺手掀起背篓上方的棉布，不经意问道：“前段日子，西市上卖糕点的，也是你？”
林清和笑着点头，承认了此事。
那衙役脸色沉了下来，正要发怒。似乎又想起什么，生生忍住了。
“行，交十文钱，我让人带你去摊子。”
林清和皱眉，先前他打听过，集市由县衙统一管控，摊位分两种，即短租和长租。短租的话，每日须得花个五文，长租更优惠。如果是位置不好，影响到生意的摊子，每日倒也能降个两三文。
上次为了摊位，他便多出了两文，可这次，怎么一下子要收十文？这不是抢钱么？
衙役见他迟疑，嗤笑一声:“嘁，没钱还想租摊子？”他抬起下巴，指向城门方向，语气轻佻，“喏，我给你介绍一处，城外那条道上，只要不影响车马行人，随你们摆去。”
他说的那处地方，林清和也知道。每回乘坐马车时，他都能看见道路两旁，摆摊吆喝的村民。
可问题是，那里是进出城的必经之路，车马肆虐，尘土飞扬，如何能卖糕点？
林清和掂了掂背上重量，看向周围。其余衙役各司其职，偶有空闲的，却是端着茶盏，做足了看好戏的姿态。
形势比人强。不欲过多纠缠，他交了十个铜板。
那衙役满意一笑，而后站起来，伸了个懒腰。
“跟我来！”
七拐八拐，林清和被带到一处偏僻的巷口。
此处人烟稀少，旁边紧邻一条臭水沟。过往行人纷纷掩鼻，加快步伐，不作半点停留。说是摊子，其实仅有一方矮桌，还缺了胳膊少了腿，东西放上去，能不能站稳，都是个问题。
到了此刻，若是还看不出对方的故意针对，那便是傻子了。
林清和屏住呼吸，站远了些，“敢问，西华街的摊位，可还有余？”
那衙役也捂住口鼻，瓮声瓮气道：“没了，就这个，爱要不要！”
林清和很想深吸口气，奈何环境不许。他又往来路退了几步，“那算了，今日不卖了，麻烦差役大哥，退了我的摊费。”
衙役噎住了，似是不曾想到，他是这般回应。
“不行，摊位都租出去了，概不接受退还。无论今日你租不租，银子都别想了。”
衙役瞪了他一眼，转身就想离开。
林清和背着重重的背篓，吃力地跟在他身后，试图拦下他。
“衙门便是这般行事么？还是单单你一人如此？上次见到的王捕头，他可没像阁下，这么刁难人！”
衙役听了这话，登时恼羞成怒，狠狠打下林清和伸出的胳膊，“你胡沁些什么？我警告你，再敢拦我，我便押你回衙门！”
林清和甩了甩作痛的手臂，冷笑一声，“好啊，我也正想去趟衙门，问问此事究竟谁得理！”
“你……”那衙役气急，便要动手。
林清和转身就跑，正要高喊“捕快打杀良民”，就听见远处一道浑厚的声音，震响在耳边，“住手！”
林清和循声看去，原是王捕头来了。
今日是他轮值巡街，路过此处，便见到眼前这幕。
那衙役见他到来，迅速敛去了嚣张。想要告状，林清和却先一步道明前因后果。
王捕头肃着脸，拧眉瞪他：“原来方捕头手下，竟是这般行事？欺压良民，坑害银两，若不是我及时赶到，你是不是还要动手？”
衙役苦着脸，想起两位捕头之间的明争暗斗，不敢辩驳半句。
王松扭脸看向林清和，换上一副亲切的笑容：“小公子，咱们又见面了。”
林清和按着手臂，淡淡道：“这声‘公子’可不敢担，王捕头既来了，能否做主退了我的摊费？”
王松一口同意，并且表示，愿意免费安排个好点的摊位，替他压压惊。
林清和收了钱后，本想拒绝，转念一想，那王老汉给他添了这么多麻烦，不回敬一番，怎么都说不过去。于是他欣然同意，并提出些许要求。
临走前，王松再三致歉，说自己辜负了顾茂才的一番嘱托，让恩人家眷受了委屈，希望取得他的谅解云云。
林清和这才反应过来，原来自月中那次对话后，顾青云便特意找了王松，拜托他照顾自己。只是今日很不凑巧，王捕头不在监管处当值。
“王捕头多次相助，小子感激不尽。今日之事，本就与您无关，何来的原谅？便是青云哥那里，也定是如此想法。”
见他这般通情达理，王捕头心下稍松。不由暗自庆幸，幸好对方并不追究，否则，若去告上一状，自己在衙门的地位，说不定也会受影响。
上次剿匪事件后，贵人好似审出一些了不得的消息，连带着大人也立了功，眼下正高兴着。
而顾茂才，不仅入了贵人的眼，知县对他也是颇为推崇。如果同他交恶，王松觉得，自己的仕途恐怕也看到头了。
离开之后，林清和并未立即去摊子上，而是转道拐去了南城。
南城街道更宽敞整洁，往来多是马车。道路两旁铺子林立，接待的尽是一些贵客。
沿路商铺的伙计们，向他投去纳罕的视线。这地儿，可不是农家哥儿该来的，更别提，对方穿着穷酸，看着就格格不入。有人深感新鲜，好奇地瞧上几眼，也有人对此不屑一顾，更甚者嗤之以鼻。
对于这些或隐晦或明晃的打量，林清和并不理会，他放慢脚步，耐心搜罗着沿路食铺，想找找合适的铺子，将自己的方子卖出去。
只是那些店铺里的掌柜，一听他不买东西，脸就落了下来。态度好点的，还能等他说完来意，礼貌拒绝后再送他出门。态度恶劣的，就差没指着他鼻子骂了。
林清和走了许久，一无所获，倒是又饥又渴。
他擦了擦额上细汗，心中有些沮丧。看来，古代想卖个方子，并没有小说里那么容易，那些店家，也不会轻易相信他。
或许，是他没有传说中的主角光环叭。
林清和颇有些苦中作乐地安慰自己。不过，走了这般久，也该找个地方歇息片刻。
他抬起头，四处搜罗遮阳的树荫处。
“喂，要不要进来喝杯茶？”噙着笑意的声音，从林清和左上方传来。
顺着这道噙满笑意的声音，林清和看向左前方。那是一家食肆，两层楼，门口的漆黑匾额上，烫着四个乳白字体---赛氏酒楼。
说话之人，正站在二楼栏杆处。一身墨绿的锦缎，在日光照射下轻晃，仿若流淌的碧波。本是深重的颜色，却被他穿出了雀跃与鲜活。
他微微俯身，一手轻轻敲打着栏杆，一手摸着下巴，面上带着趣味，笑盈盈地看着他。
林清和定睛看了会儿，终于看清了对方嘴角的红痣。
“你走了这么久，难道不渴？进来吧，今天的茶水我请你。”那人又笑眯眯地催促道。
盛情难却，更何况有免费的茶水！林清和舔了舔唇，走了进去。
跟着跑堂伙计上至二楼，两人对坐。
林清和就着温热的茶水，痛快饮了三大碗，这才舒坦了。他放下茶碗，从背篓里掏出一小包点心，放到桌上。
“你请我茶水，我还你点心。多谢你的好意。”
男子并不言语，只看着他笑。好一会儿，才悠悠道：“我适才，观察了你许久。”
林清和拆油纸的手一顿，这话何意？不知道的，还以为自己被看上了呢。
那人替自己倒了一碗茶，又扬起嘴角那颗痣：“整条街，被拒这么多次还能锲而不舍的哥儿，我只见过你一个。”
林清和微微挑眉，“整条街，能做掌柜的哥儿，我也只见过你一个。”
“哈哈！”男子朗笑出声，眉宇开阔处，尽是畅快。他举起茶碗：“赛秋蝉，有礼有利！”
林清和也学他，以茶代酒，举碗碰了上去：“林清和，失敬失敬！”
两人相视一笑，同饮这碗相见如故的温茶。
畅饮后，林清和环顾一番酒楼。临近午时，店内食客却寥寥无几，伙计忙着上菜，招呼客人，账房倚在柜台上，打着瞌睡。
酒楼生意，似乎不大好。林清和心中猜测。
赛秋蝉见他四处打量，饶有兴致地问道：“怎样？我这酒楼，可能入得你眼？”
见他兴致勃勃，非要自己说出一二不可，林清和也不扭捏，率直道：“样样都好，只是缺了点人气。”
赛秋蝉哑然失笑。
这话真是一针见血。酒楼最重要的，可不就是人气？而自家缺的，不也正是这个？
年前县城开了家新式酒楼，据说主厨曾是宫中御厨，尤善广府菜系，菜肴清中求鲜，淡中求美。或是慕御厨美名，或是爱酒菜可口，总之，大家都很乐意去捧场。
就连知县，听说也慕名去了好几次。
近几个月，酒楼的流水极为惨淡，伙计们忧心不已，有些甚至连下家都找好了。
赛秋蝉也为此愁了许久，最近才有了点眉目。
林清和却觉得，即便生意惨淡，对方神色却不见丝毫不渝。甚至在此刻，还能与他谈笑风生，仅是这份定力，便值得再敬他一碗。
他这么想，便也这么做了。
赛秋蝉听了理由，更觉得这人可交，“常言道，‘酒逢知己千杯少’，这份滋味，我今日总算是尝到了。”
林清和也很尽兴，穿来之后，他第一次见到这般洒脱的哥儿。尽管饮的不是酒，仍令他有了几分微醺。
放下碗，正要告辞。酒楼帮工捧着两个花盆，从他身边走过。
林清和愣住了，如果没看错的话，那是？
眼里闪过一丝惊喜，林清和立即叫住对方。
“慢着，可以让我看看吗？”
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