早前，出于对孙女的宠溺，时家家主并不干预时韵交友。而如今时韵早已过及笄之年，若是平日作风依旧引起世家微词，则婚嫁之事难免有所妨碍。
故此，时家家主不论行至何处，都将时韵带在身边。一来是想时韵多结识世家子弟，二来便是要减少时韵和姣儿见面的机会。
也许是母亲的离去，也许是时家逐渐的干预，对于时韵和自己的身份差距，姣儿勉强堆砌的不在乎悄然崩塌。
妓子，妓子，下九流的妓子。
姣儿不怨织云生下她，她只怪自己不安分守己，怪自己不认命，非要走出本属于她的方寸之地。
往常十日中最少有三日可以看见时韵，到十八岁那年，一个月能见时韵一回，都算得上奢侈。
姣儿带糕点去都天大街，再守不到时韵的身影。
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十八岁那年的踏青节，姣儿邀时韵去江畔同游。
江畔的年轻男女和去年一般，春日的时节裹着朦胧的情意，折下的桃枝藏着萌动的春心。
时韵说，姣儿，你今日会不会折一支桃花来，像去年一样送给我。
姣儿说，去年我说，到了今年的踏青节，你若是有了心仪之人，一定要告诉我，你有了吗。
时韵说，若你去将桃花枝折来送我，我一定告诉你答案。
桃花枝应由男子送予心爱的女子，姣儿看见负手而来的黄少爷，有句话迟迟说不出口。
姣儿转身去寻桃花枝。
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心乱让姣儿无暇欣赏每一朵桃花的姿态，她折来一支桃花，见周边男女互相交换定情信物。
姣儿忽地晃神，若那交换定情信物之人，是她与时韵。
她在桃树下怔了许久。
回过神时，竟后知后觉地出了一层薄汗。
这股没由来的热意，在见了黄少爷将桃枝递给时韵的瞬间冷却。
黄家，时家，黄少爷，时小姐。
天造地设，郎才女貌，他们二人之间站不下旁人，遑论一个妓子。
姣儿将手背在身后，手中的桃枝被逐闹的孩童撞落在地。姣儿惊慌拾起，桃花脱离了枝干，被踩烂嵌在泥里。
荒唐。
与去年相同，时韵没有接下黄少爷的桃枝。与去年不同，黄少爷不气馁，他将桃枝别在衣襟上，一面笑着，一面倒退着离去。
姣儿害怕时韵问起。不过一支桃花，为何不采来送给她。
时韵没有问。
见了姣儿回来，她只是垂下眸，去看一江春水。
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那一年的踏青节，时韵没有等来姣儿的桃枝，姣儿没有等来时韵的答案。
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十九岁那年，姣儿被一富家公子相中。那公子只要遇上姣儿抚琴，回回都掷下千金。他写信要老鸨转交给姣儿，说是想把姣儿赎出倚芳阁。姣儿不作回应，她的冷漠没有浇灭他火热的势头。
男人家财万贯，再后来，每每姣儿抚琴之时，他便花重金将倚芳阁包下，他势必要姣儿从今往后只为他一人弹琴。
姣儿跪坐在台上抚琴。
她的琴音和她这个人一样徒有其表，男人既不懂琴，也不懂她。
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时韵生辰那日，姣儿起早去都天大街等候。等了一天，也没看见心心念念的人。
时府的下人出门见了姣儿，不忍她苦等，告诉她，时韵这次生辰在福满楼设宴，请了哪家的公子和哪家的小姐，尤其那位黄少爷也去了。
姣儿听不懂“尤其”二字。她失魂落魄地回了倚芳阁，不知为何心下空空落落。
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姣儿当晚抚琴时，男人又来了。
男人欣喜极了，他终于听见了抚琴之人婉转哀怜的情意。
桃花流水，幽怨断肠。
他不想知道姣儿为何失意，他只知道，这就够了。
曲终人散之后，时府的下人将姣儿请去了福满楼。
姣儿去了，雅间里只有时韵一人。
时韵说，姣儿，我累了。
姣儿说，你为何所累。
时韵说，我要嫁人了。
姣儿说，你不想嫁，不嫁就是。
时韵说，姣儿，你自小便出格，我不想嫁，你带我走，好不好。
姣儿说，是黄少爷吗。
时韵沉默不语。
姣儿说，你的心上人，不是黄少爷吗。
时韵说，我等不到她。
姣儿说，你与他就要成婚了。
时韵说，我等不到我的心上人。
姣儿的眼泪一点都不听话，也不跟她商量，就如同断线的珠子般滑落下来。
时韵没有安慰她。
时韵说，若是明年的踏青节我还未成亲，你会为我折一枝桃花吗。
姣儿眼前除了迷雾和混沌，还有界限分明的黑与白。她抽噎半晌，给不出一个肯定的答案。
姣儿说，我出生在倚芳阁，无论做什么都是错。小姐，你不一样。
时韵说，你还是叫我小姐。
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姣儿弹完琴，老鸨歪着身子倚在一旁，听完了，看着她。
老鸨说，姣儿，你出息啊。
姣儿说，我出息什么。
老鸨说，时家的小姐和黄家的少爷定亲了，雨凉的百姓都知道，他们二人呐，确实门当户对。你看看，黄少爷仪表堂堂，学富五车，时小姐娴静端庄，知书达礼。人们说，时家的小姐唯一能指摘的，就是交友不慎，竟然常与妓子往来。不传我还不知道，你何时高攀上时家的小姐了，也不早说。
姣儿咬了很久的嘴唇，咬到老鸨强硬把掰开她的下颚。
老鸨说，姣儿，你这是做什么。
姣儿说，是我的错，是我坏了她的名声。
老鸨说，够了，都在倚芳阁了，还没受够冷眼，非得再轻贱自己么，何况时家的小姐都不看重名声，你替她珍惜名声做什么，干脆你去替她做了千金小姐。
老鸨眼尖，心又硬得很，偏偏爱往姣儿的心上插刀子。
老鸨说，姣儿，既然是朋友，到时候时家的小姐成亲，会不会叫你去做女伴。
姣儿说，我已经让小姐的名声受辱了，无论小姐想不想让我做女伴，我都不会去。
老鸨说，到时候时小姐和黄少爷成亲，一定会有很大的排场。
她叫姣儿到时候也去都天大街候着，半个雨凉的百姓都会去，肯定热闹。
姣儿问，他们何时成亲。
老鸨说，听人传是踏青节之后，真是一个好时候。
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姣儿再见时韵，是时韵邀她同去踏青。
时韵瘦了许多，她又不爱笑了，和数年前一样。
二人沿着江畔走了一圈又一圈，姣儿没有问起时韵的婚事，时韵也没有说起那枝等不来的桃花。
迟暮之际，她们该分别了。
姣儿强逼自己露出一个笑容。
时韵不再看她，转身走了。
于是二人分道扬镳，姣儿目送时韵上了马车，看着对方逐渐消失在视野。
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时韵成亲前日，姣儿辗转一夜，枕头湿了，她想，她从未出格过。
反倒是时韵，与妓子结成好友，常去声色犬马之地，时韵才是真正的离经叛道。
她若为时韵折了桃花，时韵会给她答案。
可她从来不敢。
时韵成亲那日，姣儿离开了倚芳阁。
她要出格一回，她要把她带走。
可那日的都天大街，比往日都要静谧。
喜庆的红色不见了，全都换成了白。
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姣儿什么都做不好。
她想赎出织云，她想和时韵做最好的朋友，她甚至想过离经叛道。
可她都做不好。
时韵死了，成亲的前夜，时韵自缢于闺房。
姣儿昏死过去，老鸨怨声载道，说织云和姣儿就是上天派来克她的，一个比一个不省心。
姣儿想不明白，她想不明白。
她为什么偏偏要等到成亲当日去找时韵，只要提前一夜，只要一夜。
为何那日踏青时，她怎么都不敢折下一枝桃花。
为何她怎么都不敢听时韵的答案。
她也不敢寻死。
姣儿想，时韵肯定不愿意看见她。
于是日日夜夜过去，姣儿在回忆中一遍又一遍凌迟自己。
老鸨说，知其不可奈何而安之若命，你不懂，时小姐也不懂。若你与她都明白这个道理，就都能好好过自己的日子了。
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