楚凝吩咐云香照料好郡主，并严令叶宣不得踏出寝殿半步，随即离去，再不见踪影。
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夜色浓重如墨，叶宣躺在公主的大床上。她将锦被拉至鼻间，深深嗅着，好香。。。思绪如脱缰野马，脑海里不受控地翻涌起那些令人面红耳赤的画面。叶宣正沉醉于香艳的回忆中，林婉面色凝重入了殿内，让她随自己走。
踏入暗室，叶宣环视四周，心下暗惊。此处必然是公主密谋策划的根据地，果然是要开战了。
目光所及，最惹人注目的是墙上那幅详尽无比的皇宫地图，嗯，造反嘛，地图肯定是必要的。
太子府幕僚张允忽见一张陌生面孔现身于此，顿时惊疑交加。
坐于主位的楚凝抬眸淡道：“张大人不必忧心，自己人。”
张允神色缓下，连声道：“哦哦，原是如此。”
“太子殿下闻悉公主与皇后爆发激烈冲突，深感忧虑，恐皇后因此生出戒心……”
张允语带焦灼，他至今还心有余悸，太子从探子那听闻公主为一女子公然抗皇后之命，大为震怒，认为这无异于是打草惊蛇，怕会影响苦心经营的大局，这不速派他来询问详情。
楚凝眸色一沉“皇后必然会有所警觉”，只因这女子不是普通女子，而是安阳王府的郡主，自己把人强留下，怎不会引起皇后怀疑。
张允听闻如坠冰窟，脊背发凉。精心谋划，如履薄冰，一招不慎，满盘皆输啊。
张允连连叹息：“这如何是好啊。。。”
楚凝见这位太子府首席幕僚遇事只知哀叹，不由心生愠怒。暗想东宫都是养着些什么庸碌之辈，纵使他日夺得大位，太子能守得住吗？
不过眼下，除与太子合作外，她别无选择。
她侧首，向林婉递去一个眼神。
林婉当即会意，开口道：“张大人，事已至此，当务之急是寻应对之策，而非长吁短叹。”
“下官实不明白，殿下何至于为一区区女子，与皇后正面相争？”张允皱眉痛心道。原本皇后并未察觉他们的图谋，诸多事宜尚可暗中进行，如今打草惊蛇，只怕举步维艰。
区区一女子？叶宣挑眉，这人是说自己吗？心下暗恼，恨不能上前掰开这老头浑浊的双眼叫他瞧个分明，她乃堂堂安阳王府郡主，岂是什么“区区女子”？
楚凝轻揉太阳穴，避而不答张允的问题，只沉声道：“张大人，宫变之事，恐需提前谋划了。”
今日她入宫觐见了许久未见的父皇。
皇帝说不上几句话便咳了不少血，面色灰败如土。
父皇将那方士所炼丹药视为救命稻草，楚凝却疑心正是这些丹药使父皇龙体日衰，她曾劝谏父皇，说丹药的成分恐伤及根本，奈何皇帝对长生之说深信不疑，反将她斥责一番。自那日后，她再未入宫探视，直至今日再见，父皇已是油尽灯枯之态。
高子义引领楚凝穿行于宫闱深处，这位皇帝身边的大太监在一处悬着昏黄宫灯的僻静廊下停住脚步。
他面色沉痛，将声音压低：“陛下。。恐时日无多。太医院密断，至多只剩半月光景。皇后狼子野心，昭然若揭，殿下，该早做筹谋了。”
高子义言语间透出对皇后一党乱政的深切恨意，他早已暗中投靠楚凝，成为深埋宫中的眼线，负责传递宫中密讯。
楚凝闻言，身子猛地一晃，脸上血色褪尽。
她眼眶泛红，声音微颤：“高公公，你不久前传给我的密信里明明说，父皇至少还有半年寿命，为何他的身体会突然衰败至此？”
高子义躬身回道：“那丹药，陛下起初每日只服一颗，后来觉得药力不济，不足固本，便增至日服三粒。谁料龙体竟。。。哎。。。“他喉头一哽，再说不下去。
楚凝目光空洞地望着远处，仿佛已听不进高子义的话语。既然父皇寿命仅剩半月，此刻追究缘由已无意义。
她心里只在想一件事，半个月，实在太仓促了，根本来不及布置周全。
她心底一片冰凉。
眼下她正在竭力游说齐王，齐王是皇上唯一在世的弟弟，如今镇守青州，手握三万精锐之兵。
她派心腹给齐王送去一封火漆封缄的密信。
信中以犀锋之笔直剖利害，若皇后废太子，扶幼帝登基，必挟天子以令诸侯，渐图楚氏江山。届时，楚氏一脉恐遭血洗之祸，楚氏命运休戚与共，唯有早谋联手，方能挣得生机。
然而齐王至今仍犹豫不决、按兵不动。楚凝深知他已心生动摇，只是仍旧畏惧风险，不敢贸然行事。
如今只剩下半个月，要在如此紧迫的时限内促使齐王出兵相助，谈何容易。
若无齐王三万兵力，他们绝无胜算。
高子义离去后，一滴泪从她眼角滑落。她失神地站在原地，只觉得万念俱灰。
终究是棋差一着，徒留不甘。
就在这时，尉迟镜悄无声息地出现在公主面前。作为贴身隐卫，若非情况紧急，她绝不会轻易现身，平日总是隐在暗处。
此刻她迅速扶住公主摇摇欲坠的身躯。
“公主，此处皇后耳目众多，还请先回府。”尉迟镜低声劝道。
“好。”楚凝勉强应声。
马车内，楚凝身体无力地靠着锦垫，面色苍白。尉迟镜坐在她对面，身姿笔直如松。
楚凝的目光落在少女英气的脸上，恍惚间，许多年前的记忆涌来。
那是个阴冷的午后，皇宫偏殿的角落，一个不及腰高的小女孩怯生生地拉住楚凝的衣袖，大眼睛里噙满泪水。
小女孩的声音颤抖着“姐姐，你可以为我爹娘报仇吗？他们被皇后那个坏女人害……”
话音未落，一个约莫十一二岁、衣衫破旧却洗得干净的少女急匆匆跑来，一把将妹妹护在身后，警惕地望着楚凝。
楚凝缓缓走近，弯下身子，与那少女平视。
“《傲雪》这首诗是你写的吗？”楚凝的声音很轻柔，生怕惊扰了这份藏在深宫角落的才情。
少女怔了怔，眼神闪过一丝惊讶，随即点了点头，依旧抿着唇，不发一言。
楚凝笑了，她向少女伸出手：“想要复仇吗？”
少女的眼睛骤然亮起一簇火焰，但那火焰很快又被疑虑压下：“你是谁？”
她的家族卷入一场精心策划的谋逆案，所有男丁被处决，女眷没入掖庭为奴。她深知是皇后陷害，只因爷爷在朝堂上多次直言进谏，触怒了皇后一党。
“跟我走，我帮你复仇。”楚凝道
少女却后退半步，将妹妹护得更紧：“我不信你。你是谁？”
楚凝迎上她怀疑的目光，一字一句，清晰地说道：“我是大楚长公主。”
林婉怔住了，慌忙要给楚凝行礼，楚凝却扶住了她瘦弱的身子。
“殿下”林婉将身后的小女孩推到身前，恳求道“你可以带我妹妹一起走吗？她叫尉迟镜，她很乖的，殿下带她一起走好不好？”
楚凝看向面前小小的身影，那孩子正努力忍着，不再哭泣。
“尉迟家的？”楚凝拿出帕子，轻柔地替她擦去眼泪。“既是尉迟家的，可不许轻易落泪。”
尉迟镜的爷爷尉迟霖，是曾叱咤沙场的忠勇之将，替大楚立下汗马功劳，只因与林家交好，也无辜受到了牵连。
“尉迟镜，本宫好不甘心啊！当初说好要替你们复仇，可如今……”楚凝说着，眼泪簌簌滚落，“本宫终究是败了……”
父皇逝去之日，皇后会立即废太子，立幼主，天下就尽在她的掌控之中了。
尉迟镜从怀中取出一方素帕，坐到楚凝身旁。就如同小时候公主替自己擦泪那般，她小心翼翼、动作轻柔地为楚凝擦去颊边泪水，轻声说道：“殿下，您别哭。”
然而，楚凝的眼泪却像是断了线的珠子，止也止不住，刚被擦去，又潸然落下。
“殿下，高公公的话我都听到了。他说还有半月时间，我们还有机会。”尉迟镜说道。
尉迟镜的耳朵自幼就敏锐得超乎常人。
当时，高子义说话的声音很低，而她隐匿身形于不远处的廊柱后面，将高公公与公主的对话听得清楚。
“你说什么？”楚凝泪眼朦胧地望向尉迟镜，“哪还有什么机会？”
“安阳王。”
楚凝微微一怔，随即苦笑着摇了摇头，“这根本不现实。本宫花了整整两年时间，都没能劝得动皇叔，如今只剩短短十余日，如何能说服安阳王插手宫变？况且，就算真的能劝服，北疆距离京城山高水远，根本来不及……”
“来得及。”尉迟镜吐出三个字“叶家军！”
楚凝瞬间怔住。
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