近来，祝卿岚品茶时总会不自觉地望向院门。
往日里，那个雪团子似的身影总会在此时跌跌撞撞地跑来，带着晨露的湿润往他怀里钻。如今，茶凉了又续，续了又凉，廊下却始终空荡。
他这师父当得，似乎有些太清闲了。
鸢儿的人缘是极好的，这点他素来知晓。灵药峰的弟子晨修时总会塞来满荷包的零嘴，剑宗的师姐们午课后也爱用新编的剑舞逗他开心，连执法长老那般不苟言笑的人，见了面也会顺手给他发间簪上一朵流萤花。
人人都疼他，祝卿岚本该欣慰。可不知为何，他摩挲着温热的杯沿，心头却像这庭院一般，莫名地空了一块。
他知晓徒儿近来迷上了万法楼，是听值守弟子闲聊时提起的。他面上只淡淡“嗯”一声，心下却记下了。
自那以后，他晨起练剑的路线，便“恰好”能瞥见万法楼的方向。寅时的雾气里，那抹熟悉的身影抱着软垫，深一脚浅一脚地赶路，玄铁令牌叮当作响，每一声都敲在他心尖上。
他看在眼里，却从不现身。
三更天，他会“恰好”在庭院中漫步，遇见面露难色的巡夜弟子，便顺势接过熟睡的徒儿。小家伙伏在他肩头，呼吸温热，带着书卷的墨香。他小心翼翼地将人安置在榻上，动作轻缓地掰开那攥着书卷的手指，指腹抚过脸颊上被压出的红痕，停留片刻，终是无声地叹了口气。
祝卿岚将那本《太虚引气诀》放在枕边，为他掖好被角，在榻边静立良久。
他心下怅然，又有些许自己都不愿承认的酸涩。
那万法楼里，究竟是怎样的机缘，或是……怎样的人，能让他这最是乖巧的徒儿，如此坚持不懈地去追寻？
暮色渐沉时，祝卿岚的剑光如期掠过万法楼檐角。
琉璃瓦映着残阳，他看见那小小的身影踮脚推开沉重的檀木门，袖口还沾着未拍净的酥饼屑，那是他清早特意备的梅花烙，这孩子竟一路揣到了现在。
暖黄的烛火如同温柔的巨兽，将那道瘦小的身影吞没。祝卿岚知道，他去的，永远是顶层的静室。那里的鎏金博山炉，燃着与他暮回峰书斋同源的冷香。
“半步渡劫……身死道消……”
风声过耳，他仿佛能听见那孩子在寂静中，用乳牙细细碾磨这几个字时，齿间溢出的铁锈味。那本《太虚引气诀》上的笔迹，曾是他飞扬不羁的证明，如今却成了压在稚嫩肩头的谶语。
他忽然想起，前世那柄随他征战的残剑，在最后一战前，也是这样在月下发出不甘的嗡鸣，剑身震颤，如同预知了必然断裂的命运。
而这孩子眼底下日益深重的青影，是否也正在被同样的预感和无力感，一寸寸蚕食着本该无忧的梦境？
子时的铜漏声，隔着遥远的距离，仿佛直接敲在他的心脉上。他看着那单薄得几乎要融进夜色里的身影，悄无声息地滑出楼阁，沿着蜿蜒的回廊，一步一步，丈量着无人能懂的沉重。那不像他暮回峰上会扑进他怀里的小团子，倒像一缕被执念牵引的、迷途的魂。
祝卿岚摊开掌心，一枚被术法定格的传讯纸鹤正静静躺着，鹤翼上沾染的紫云英甜香，是沐蕉那丫头挥之不去的标记。
至于凝霓峰那丫头——
祝卿岚想起沐蕉，那确是在此届亲传中天赋堪称翘楚。修为进境一日千里，性子却跳脱得如同山间野鹿，最是厌烦规矩讲坛。
自半年前拜师大典上瞧见了粉团儿似的鸢儿，她便三天两头往他的暮回峰跑。用她自己的话说，逗弄这个一逗就脸红的小师弟，可比看老学究们吹胡子瞪眼有趣百倍。
酉时三刻，他本想唤徒儿回来尝尝糕点，术法却先于意念截住了这振翅的小东西。
于是，那一幕幕画面，便不受控制地在他识海中铺开：鹅黄裙裾的少女如何像捕捉蝴蝶般，从林立的书架后精准地闪出，用那浸透了蜜糖的嗓音和灵果，逗弄着那故作老成的小人儿。他甚至能“看”到，他的鸢儿在被那带着香风的胳膊揽住时，身体那一瞬间细微的、向后缩的僵硬；能“感觉”到，在灵剑骤然破空，化作一道不顾一切的流光时，那孩子攥紧他人袖口的手指，该是何等用力，以至于指节都泛出月白。
“祝师伯正忙着安排宗门大比呢，哪顾得上……”
风中捕捉到的残句，像一根细小的冰刺，扎进他心里。原来在旁人眼中，他已是这般“无暇他顾”的师尊。
他鬼使神差地将神识探入徒儿方才停留过的庭院，石桌上，雕花漆盘里还剩着几粒未收尽的蜜渍青梅，是谭青师妹独门的手艺。
他几乎能想象出，那孩子是如何鼓着塞满糕点的腮帮，一边含混地坚持“要回去”，一边却又控制不住耳尖泛起的红晕，眼神一次次飘向滴漏上酉时的刻度。
夜风裹挟着那缕甜腻的果香，钻进他的肺腑，却勾不起半分暖意。
祝卿岚立于庭中，望着那扇紧闭的门扉。
他最终没有进去。
掌心微拢，那被截下的纸鹤化作流萤般的碎光，湮灭于夜色。他转身，衣袂划开清冷的月光，如同划开一道无声的叹息。
亥时梆声荡过山涧，祝卿岚静立于石阶尽头，如往常一般，“恰好”等到了那个蹒跚归来的小身影。
他的乖徒儿，正抱着一个几乎高过头顶的硕大包裹，深一脚浅一脚地往上爬。那枚他亲手所系的藕荷色剑穗，此刻正可怜兮兮地拖在青石板上，沾了夜露与尘泥。
祝卿岚掐诀的手几不可察地一顿。神识掠过，那包裹里是芙蓉酥的甜腻香味，这分明是沐师侄惯用的“投喂”手段。
他心下当即了然，却有股说不清道不明的滞闷便盘桓在胸口。
“师尊……”
熟悉的暖冷香自身前笼罩下来，谢鸢刚仰起头，便感觉发顶传来一声极轻的叹息。随即，师尊似是轻笑了一下，那笑声听着与平日无二，却莫名让他缩了缩脖子。
“又去叨扰你沐师姐了？”祝卿岚广袖轻扬，那硕大的包裹便瞬间瓦解，其中零嘴法器各归其位，井然有序。他俯身，将那小徒儿稳稳抱起，动作熟稔自然，语气也放得温和，“你想要什么，寻些什么，找为师要便是。那凝霓峰……路远山高，何苦一次次跑去折腾？”
他声音放得极轻，像是怕惊扰了夜色，也怕惹了怀中人的不耐。小人儿发丝间沾染的，尽是凝霓峰特有的梨花香，清甜馥郁，丝丝缕缕窜入鼻尖，直教他心头那点莫名的酸涩发酵般弥漫开来。
臂弯收拢，将怀里这温软的一团抱得更紧了些，既贪恋这份依赖，又恐这份依赖并非独属于自己。书里总说这般年岁的孩儿最是黏人，怎地到了他这儿，这好不容易得来的小徒儿，倒像只养不熟的雏鸟，总扑棱着翅膀，急急地想要飞离他的巢？
他默然拾级而上，夜风拂过，只觉这怀抱暖则暖矣，那点若有似无的梨花香气，却像一根细刺，扎在心头，软软地疼着，偏又无法言说。
烛影在纱帐上摇曳，投下水波般的暗纹。祝卿岚将人圈进臂弯时，一缕清冽的霜雪梅香自小家伙发间逸出，缠上他的鼻息。
“师尊……”
谢鸢睫毛在他胸口扫过蝶翼般的影，忽然盯着他，湿漉漉的眸子映着跳动的烛火。
“鸢儿十二了。”
祝卿岚指尖还凝着那缕未及掐灭的安神香，闻言顿在半空。他看着小徒弟绷得紧紧的侧脸，线条竟真有了几分玉雕的冷硬。
一只小手从锦被间探出，轻轻勾住了他雪色的袖缘。
“鸢儿想明日开始正式修行，”那声音顿了顿，带着点孤注一掷的勇气，“还想……自己住。”
祝卿岚怔住了，目光落在烛芯跳跃的光晕上。半月前还蜷在他鹤氅里，软声讨要糖糕的奶团子，此刻竟像一柄正在开刃的玉剑，透出令他陌生的锋芒。
喉间莫名滞涩，话语尚未组织成形，指尖却已本能地、带着安抚意味地揉上那柔软的发顶。
“是不是……”他声音放得极轻，生怕惊碎了什么，“有谁欺负你了？”
“没有，”那软糯的声线此刻却像一颗小石子，撞碎了满室寂静，“是徒儿想护着师尊。”
谢鸢忽然举起手臂，腕间银铃铛清脆一响，惊得窗外偷听的仙鹤扑棱着飞远。
祝卿岚下意识托住那只手，掌心的触感比初见时长开了些许，却仍不及他随身佩剑的剑柄粗。这样纤细的腕骨，这样小的手，如何能握得住沉重的玄铁剑？
前世那柄在自己手中折断的残剑，仿佛又在月光下发出不甘的嗡鸣。
他的目光描摹着徒儿眼睑下淡淡的青影，忽然惊觉锦被下的身躯，不知何时已清减了许多，不再是最初那个能被他完全裹进怀里的小小雪团。
“……好。”他终是应了。
待那呼吸变得绵长均匀，祝卿岚轻轻放下罗帐，却又在夜半翻身坐起。
“啪——”
烛芯爆开一点灯花。
他回身，凝视着纱帐后蜷缩成一小团的身影。掌心悬在那单薄脊背的上空，终究没有落下，几月前，这孩子还紧紧攥着他的衣袖方能安眠。
月光无声流淌，为孩童的轮廓镀上银边，恍惚间与记忆深处某个模糊的影子重叠。当年那个裹在玄狐裘里、怎么都粘不够他的小东西，如今竟主动要挣开他的怀抱了。
更深人静，他独自坐在案前。
案头，那页写着“幼徒多眷恋”的手札旁，新添了一行墨迹，笔锋艰涩，仿佛承载着千钧之重：
“非雏鸟离巢，乃幼鹰振翅。吾非枯木，岂堪作困囿之笼？”
烛火摇曳，映着他沉默的侧影。原来眼睁睁看着那小小的身影，义无反顾地奔向一条遍布荆棘的征途，而自己只能在一旁默默守护，竟比前世直面魔尊的利刃，更令人胆寒。偏生裹着徒弟那句“保护师尊”酿成的暖酒，在血脉里烧出细细密密的疼。
星辰月落人不眠，烛影摇曳到天明。
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