方金芝用这五十两银子到城中药铺抓了些药，路过一家书铺，又进去挑了一摞书。
书铺小贩见她选的尽是些四书五经，还以为她是替家中科考的兄长出来采买，也没觉得不妥，乐呵呵找来一块粗布，替方金芝将书牢牢包好。
方金芝提着大包小包，雇了辆牛车离开县城，回到地处乡郊的方家小院。
邵氏正愁眉苦脸的坐在屋中，听到院门“吱呀”一声响，她连忙扔下手里的绣活，急匆匆跑了出去。
“金芝啊，太阳都快落山了，你这是跑到哪里去了啊！”
见女儿安然无恙的归来，邵氏悬了一天的心终于放回肚子里，长长舒出一口气。
方金芝晃了晃胳膊上挂着的布袋，咧嘴一笑，说道：“娘，您看！我给爹爹买了药回来，在城里布庄给您带了两匹布，还有在村口酒肆切的二斤牛肉呢！”
邵氏听她说完，不由微微一愣神。
自己那肩不能扛手不能提的小女儿，竟然提着这么重的东西，在县城晃悠了一天才回来？
邵氏怎么想都觉得不对劲。
总觉得昨日小女儿醒来之后，就像是变了个人似的。
她伸手想接过方金芝手里的东西，却被方金芝闪了一下。
“不重，娘，我自己能提。”
邵氏只能收回手，转而从怀里拿出一方帕子，替女儿拭掉额前的汗珠。
母女俩依偎着走进屋，见方腊已经下床，坐在一把圈椅里，环顾一圈，却不见哥哥方天定的影子。
“我哥呢？”方金芝问。
邵氏示意女儿先坐，递来一杯清茶，缓声道：“你哥哥去香积寺请大师来做法事，天一亮就离家了。”
“香积寺距离咱家不远，我去了一趟县城都回来了，哥哥怎的还迟迟不归？”
方金芝直觉不对劲。
香积寺距离方家可比县城要近多了，更何况，方天定还是往返都雇牛车代步。
“许是今日庙里人多吧。”
邵氏轻叹一口气，“如今这个世道，老百姓日子都过得苦，被官府欺压无处伸冤，只能去求神佛保佑，香积寺的香火是越来越旺，香客也是越来越多。”
她注意到方金芝微蹙的眉头，知道女儿是在担心儿子，见他们兄妹情深，心里不由生出一丝宽慰，“金芝啊，你不用担心定哥儿，他虽然不是什么武艺高强的好汉，可好歹从小也跟你爹学过些拳脚，对付一般的小毛贼绰绰有余。”
“今日出门，他还带了不少银两，有银子傍身，想必不会有什么麻烦。”
“娘啊，我担心的正是这个！”
方金芝蹭一下从椅子上站起身，“哥哥武艺平平，身上又带有重金，遇上强盗丢了银子事小，就怕碰到那些亡命之徒，拿了银子还要夺命的，那就......”
按照书中所写，大宋朝如今已是摇摇欲坠。
以梁山为代表的北方地区强盗猖獗，而深受造作应奉二局迫害的苏杭两地，强盗只会更多不会更少。
《水浒传》中描写的方天定，是镇守杭州宁海军的南国太子，是统帅九万士兵，兵多将猛的南安王。
可那已经是经历过万千磨难，浴火重生后的方天定了。
现在的他还不过是个十七岁的清秀少年，漆园园主的儿子，无权无势。加上学识和武艺都甚是平庸，最大的志向就是有朝一日能中举做个小官，好让方家不再被官府压迫。
这样的方天定，要是真的和绿林草寇碰上，可以说是毫无胜算。
“娘，我得去看看。”方金芝肃然道。
邵氏一听就急了起来，颤抖着声音问：“定哥儿...定哥儿真的会出事儿？”
方腊也想到了这个可能，他眉眼一沉，抖了抖下巴上蓄着的短须，开口说道：“如果定哥儿真的遇到歹人，就算金芝你去了也无济于事。”
他双臂撑着圈椅，艰难的想要站起来，“还是我亲自去看看。”
“当家的，你的腿还没好全，怎么能乱动呢？”邵氏脸一白，连忙上前扶住丈夫。
方金芝为难的蜷了蜷手指，思考片刻，安抚父亲道：“这样吧，我先去漆园把帮工们叫上，让他们和我一起去。”
漆园的那些帮工，个个都是在生死关头被方腊救济收留的，有些还拖家带口，全家人都倚仗着方腊才能生活，对方家可以说是忠心耿耿。
此前官府频频来漆园抢掠，还百般欺压方家，要不是方腊拦着，这些帮工恐怕早就和官府的人干起来了。
毫不夸张的说，就是让他们为方腊去死，他们也绝不会有二话。
有他们跟着，方腊还是大可以放心的。
“嗯。”
方腊沉重地点点头，表情却丝毫没有放松，“有他们跟着我就放心了，但是金芝啊，你一定要早去早回。如果找不到定哥儿，就别在外面逗留了，如今世道不太平，你一个未出嫁的小女子，还是少出去露面的好。”
这话，方金芝完全不知该如何作答。
毕竟在她看来，像方天定那样模样俊俏的小郎君才应该少出去露面，否则万一被哪个女子看中，说不定要被强抢到府里去。
她含糊地应了一声，便向爹娘告辞，走到自家漆园门口，扯着嗓子呼喊了几句。
结果自然是一呼百应。
四散在院子里的帮工们一听到方金芝的喊声就立刻放下手里的活儿，呼朋喝友走了出来，每个人手里都握着锄头或镰刀，整整齐齐站成两排。
仿佛顷刻间组成了一只小型卫队。
方金芝被他们展示出来的高素质给吓了一跳，心中暗暗感叹，怪不得方腊日后能成长为最让大宋朝廷头疼的一支造反势力，他能做出那样的伟业，其实在这些帮工身上就已经能看出端倪了！
“各位大哥，我家兄长清晨出发去了香积寺，至今未归。爹爹腿伤未愈，娘要留在家中照料，所以劳请各位和我一起朝香积寺的方向去，路上探寻兄长的踪迹。”
十几个帮工满口答应。
“事不宜迟，咱们现在就出发！”
“金芝姑娘，天已经见黑，您身娇体弱，夜里出行不方便，要不还是回去吧，这件事交给俺们几个就成了！”
“就是就是，你回去歇着！要是哪个不长眼的敢欺负定哥儿，俺们就是拼了这条命，也一定把定哥儿带回来！”
帮工们群情激昂，锄头用力戳着刚下过雨的泥地，发出响亮的“嗒嗒”声。
恍惚间，方金芝还以为自己回到了跟随女帝四处征战之时。
她坐在高大的辇车上，手摇羽扇，面前黄沙漫漫，耳边尽是士兵们激愤的豪言壮语。
“诸位替我寻找兄长，我断然没有不跟去帮忙的道理。”
帮工们面面相觑，心说这位金芝姑娘自小体弱，她跟着去，能帮得上什么忙？
好像...不添乱就算不错了。
不过他们誓死追随方腊，小金芝在他们眼中，那可是比皇帝老儿的公主还要尊贵可亲！
她想做的事情，他们哪儿有不成全的道理？
于是众人一合计，叫来辆牛车让方金芝坐上，然后团团把车围在中间，就这么踏上了去往香积寺的小道。
*
香积寺位于灵隐山下，曾得宋真宗赐名，是江南一带的名刹，香火绵延不断。
如今苏杭恶官作乱，民不聊生，唯有这寺庙之中，依旧维持着一派太平景象。
从方家到香积寺，路上未见一丝方天定的踪迹。
方金芝的心渐渐沉了下去，不祥之感油然而生。
行了半个多时辰，牛车停在了香积寺门口，方金芝撑着车板一跃而下，三两步走了进去。
酉时已过，寺里香客散尽，偌大的佛堂内只有几个小沙弥在埋头扫地。
方金芝上前，双手合十行了一礼，彬彬有礼问道：“小师父，贸然打扰实在失礼，只是家兄今日来贵寺上香迟迟未归，想请问下各位小师父，可否知晓我家兄长的行踪？”
方家人是香积寺的常客，几个小沙弥也是识得方金芝的。闻言，他们纷纷停下扫地的动作，齐刷刷抬头看向她，都是一脸欲言又止的模样。
方金芝心觉不妙，刚想继续询问，耳边突然响起一个沉稳的脚步声。
转头，见一位胡须花白的老方丈正朝她走来。
老方丈缓缓行到方金芝面前，慢吞吞行了佛礼，出口的声音沧桑沙哑，“敢问施主，你家兄长可是姓方？”
“正是。”方金芝连忙应声。
老方丈摇了摇头，用枯败苍老的眼睛看着方金芝，神情中流露出一丝悲悯。
须臾，轻吐出一句：“施主来为兄长赎身，不知带了多少银两？”
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