高凛并未直接带他们去往校场，而是拐入一条稍僻静的巷道，在一处挂着兵械司木牌的石屋前停下。他转身，那双锐利的眼睛再次落在齐湛身上，声音压低了些，却更显直接：
“齐公子，”他开口，不再是方才在堡门外公式化的盘问，语气里多了几分探究，“田博士为人耿直，学问渊博，家父常赞其有古君子之风。他既肯冒险为你引荐，想必你绝非寻常逃难之人。”
他的目光如实质般扫过齐湛的手，那并非惯于劳作的粗糙之手，虽沾尘灰，仍显修长。再看他虽尽力掩饰却依旧无法完全融入市井的站姿与眼神。
“临都陷落，王室投于魏……”高凛的声音压得更低，几乎只有他们三人能听见，其话语却如石破天惊，“我曾随父亲入宫觐见，虽时隔数年，且公子风尘仆仆，但这般年纪，又是姓齐，恕高凛冒昧，公子莫非是宫中旧人？”
他问得大胆而直接，眼神紧紧锁住齐湛，不放过他任何一丝细微的反应。他需要知道，父亲将要见的是什么人，又将给青崖坞带来什么。
齐湛心中凛然。这高凛看似少年意气，实则心思敏锐，胆大心细。田繁的名帖是敲门砖，但自身的身份，在这等人物面前，恐怕难以长久隐瞒。
他抬眼，迎上高凛探究的目光。此刻否认或闪烁其词，反而落了下乘，更可能失去这难得的初步信任。
齐湛微微吸了一口气，并未直接回答，而是缓声道：“少堡主好眼力。”他顿了顿，目光沉静却自有分量，“在下之来历，关乎甚大，非三言两语能尽述，亦不便在此处言明。唯有面见高堡主，方能坦诚相告。少堡主若心存疑虑，亦是常情。是引见，或是就此别过，但凭少堡主决断。”
他既未承认，也未否认，却巧妙地将皮球踢回给高凛，同时点明了事情的严重性和对高堡主的尊重，言辞不卑不亢，自有格局。
高凛盯着他看了片刻，嘴角勾起一抹笑意，那笑意中带着几分欣赏和更浓的兴趣。
“好！”他爽快道，“我不多问。既然你敢来，田博士敢荐，我青崖坞也没有怕事的道理。跟我来，我带你去见父亲。”
他不再多言，转身继续引路，步伐似乎更快了些。
穿过几条巷道，眼前豁然开朗。一片巨大的平地被开辟出来，赫然便是校场。此刻，约有数百名精壮汉子正在操练，喊杀声、兵刃碰撞声不绝于耳。点将台上，一名身材魁梧，面容坚毅的中年将领，正负手而立，神情严肃地注视着场下的操练。他虽未发声，却自有一股不怒自威，渊渟岳峙的气势，令人心折。
那便是青崖坞堡主，前齐国镇远将军，高晟。
“父亲！”高凛快步上前，在高晟耳边低语了几句，同时指向身后的齐湛二人。
高晟的目光立刻如实质般投射过来，锐利得仿佛能穿透人心。他并未立刻说话，只是上下打量着齐湛和福安，那目光中带着审视、疑惑，以及一丝不易察觉的探究。
齐湛感到一股无形的压力扑面而来，但他深吸一口气，强迫自己镇定下来，再次上前一步，依着方才对高凛的说辞，拱手行礼，不卑不亢地道：“落难之人齐九，拜见高堡主。蒙田繁田博士指点，特来投奔，望堡主念在旧谊，允我等一处栖身之地，暂避风雨。”
高晟沉默着，他的目光尤其在齐湛的脸上停留了片刻，似乎在辨认什么。校场的喧嚣仿佛在这一刻远去，气氛凝滞得令人窒息。福安的手心已经捏出了一把冷汗。
原主当上齐王没几天就亡国了，高晟又一直在边关，两人是没见过面的。就算见了，也是很久很久以前，认出来的概率几乎不存在。
良久，高晟才缓缓开口，声音低沉而富有磁性，带着军人特有的干脆：“田博士引荐而来，便是客人。只是……”他话锋一转，目光愈发锐利，“如今时局动荡，青崖坞虽偏安一隅，却也非世外桃源。堡内收留任何人，都需知根知底。齐公子，你说你自临都逃难而来，不知原是临都何人？家中以何为业？又如何与田博士相识？”
这些问题直指核心，显然并非轻易可以搪塞过去。高凛也站在一旁，目光灼灼地看着齐湛，等待他的回答。
齐湛在犹豫，完全隐瞒身份风险极大，一旦被识破，后果不堪设想。但若直言身份，高晟态度未明，又恐引来杀身之祸。
他斟酌着词句，抬起眼，目光坦诚地迎向高晟：“不敢隐瞒堡主。在下家中曾于朝中为官，薄有微名。去岁宫中年末大宴，曾有幸与田博士同席，谈及经义政论，言谈颇为投机，故有一面之缘。此番国破家亡，仓皇南逃，途中巧遇田博士，蒙其不弃，念及旧日交谈之谊，方指点我等前来投奔将军。”
他这番话避实就虚，高晟想了想，齐国亡故，他在此的消息外放，可没有什么人来投，毕竟投哪都比投这深山强，此人又姓齐，身边那个明显是个太监，他再次深深看了齐湛一眼，却没有立刻点破。
片刻的沉寂后，他点了点头：“既是田博士看重之人，想必自有道理。我青崖坞虽小，却也不会将落难故人拒之门外。”
他转向高凛：“凛儿，带齐公子二人去西厢客房安顿，吩咐下去，以客礼相待，不可怠慢。”
“是，父亲！”高凛应道，脸上也露出放松的神色。
高晟又对齐湛道：“齐公子一路辛苦，暂且歇息。晚间我再设宴，为二位接风洗尘，届时再细聊不迟。”
齐湛心中暗暗松了一口气，知道这第一关算是勉强通过了。他再次拱手：“多谢高堡主收留之恩，感激不尽。”
高晟摆了摆手，齐湛与福安跟着高凛走向西厢客房，直到进入一间虽然简陋却干净整洁的房间，关上门，主仆二人才真正感到一直紧绷的神经稍稍放松下来。
“公子，方才真是吓死奴婢了……”福安抚着胸口，压低声音道。
齐湛也是心有余悸，低声道：“没事的，咱们好歹是进来了，总比当流民好。”
西厢客房内，一盆温热的水洗去了连日来的风尘与疲惫。齐湛换上了堡中仆役送来的干净布袍，虽是粗麻质地，却浆洗得清爽。他坐在窗边，任由晚风吹干湿润的墨发。
福安拿着木梳，小心翼翼地为他梳理。发丝已干，重现柔韧光泽。福安的手很稳，将头发束于头顶，以一根简单的木簪固定。褪去了狼狈的污迹，露出秾丽精致的眉眼和挺直的鼻梁。
齐湛的皮囊极美，不然也不会骗过谢戈白与楚军，他的美并非浮于表面的柔媚，少年人的清冽以及历经变故后沉淀下的些许冷锐，复杂而夺目，在这粗砺的乱世中，显得格外突兀而又惊心动魄。
“公子……”福安看着镜中少年洗净铅华后的容颜，眼中既有欣慰，又含着一丝担忧。这般模样，怕是更难瞒过那位目光如炬的高堡主了。
齐湛拍了拍他的手，站起身：“该来的总会来。走吧，莫让主人久等。”
晚宴设在一处较为宽敞的厅堂，虽无奢华装饰，但桌椅坚实，碗筷齐全，正中一张木桌上已摆好几样菜肴，多是山野腊味、时蔬豆腐，谈不上精致，却热气腾腾，分量十足，透着一种朴实的待客之诚。
高晟已端坐主位，依旧是一身玄色便装，高凛坐在下首作陪。见齐湛进来，高凛眼中是显而易见的讶异，洗净尘垢后的少年，虽衣着朴素，但眉目如画，气质清越，与白日那个灰头土脸的逃难者判若两人。
高晟的目光也落在齐湛身上，那审视的意味比下午更加深沉，他并未立刻说话，只是抬手示意齐湛入座。
齐湛从容行礼后，在客位坐下。福安则恭敬地立在他身后。
席间起初只是寻常的寒暄，高晟问了些一路上的见闻，齐湛谨慎应答，避重就轻。高凛偶尔插话，气氛看似平和，却总有一股无形的张力在空气中弥漫。
酒过三巡，高晟忽然放下酒杯，目光如炬，直视齐湛，不再迂回：“齐公子，今日下午，你言道家中曾在朝为官，去岁宫宴与田博士有一面之缘。不知令尊官居何职？又是哪一家的公子？”
厅内气氛瞬间凝滞。高凛也放下了筷子，神情专注。
齐湛心知关键时刻已到。他迎向高晟的目光，看到那深邃眼瞳中并非全是探究，更有难以言喻的复杂情绪，或许是期待，或许是疑虑。
他沉默片刻，并未直接回答，而是缓缓道：“高将军，您曾任镇远将军，拱卫京畿。甘露元年春猎，先王于围场遇猛虎突袭，惊了御驾。是时任骁骑尉的您，孤身跃马，一箭贯虎目，救驾有功，擢升为镇远将军。先王亲赐金弓，赞曰：‘高晟之勇，国之干城’。此事，宫中起居注应有记载，将军想必也不会忘记。”
这番话落下，厅内落针可闻。
高晟的瞳孔骤然收缩，握着酒杯的手猛地一紧，他死死盯着齐湛的脸。
所有的猜测在这一刻得到了证实。
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