次日一早，收整开拔。队伍将要抵达血蟒峡口时，传下的命令却是让姚副统领和吴执事共同领三百人马，打头先行。
姚方行伍出身，兼且本就是这队兵士的直属官长，领兵作战合情合理，不在话下。吴山秋却实实在在只是一介文臣，这番安排不免古怪。
但军令如山，武定君的命令更是不容质疑。
吴山秋微一怔愣，却笑吟吟地躬身一礼，率先领命。姚方显然也没料到这一出，压在头盔下的额角明显跳了跳，下颌都绷紧了，沉默几息，终是接令策马离开。
谢煜亲自带人居中保护物资，剩下的兵士押后，不慌不忙地进入了峡谷。
堪堪行出不久，伴随着一道法阵瞬间开启的灵力波动，轰然震爆之声在整个血蟒峡中激荡回响。大地的颠簸中，前头山石炸裂，谷底尘沙混着血肉碎骨冲天而起，一派人嚎马嘶。
虽说一路上已经经历不少伏击，但这次比前头任何三次加起来都更猛烈。浓烈的血腥味夹杂着土腥味劈头盖脸砸下，带着许多飞溅过来的东西。
不知什么冲着一名兵士激射而来。他本能地伸手一薅，触手温软。摊开手一看，却是一截指头，仿佛犹自在他掌中微微抽搐。他嘶吼出一声破音的尖叫，当即瘫倒在地。
几乎是在炸响的同时，后面的队伍也被震得东倒西歪，好在大多数都戒备着谨慎退出。只是不少人都面无血色，甚至有几个跪在旁边呕得眼泪哗哗，腰都直不起来。
若不是对方不知为什么提前开启了法阵，现下他们至少一半以上已经成了混在一起、再也无法分清你我的尸块烂肉。反应过来这一点，原本还能勉强稳住的人也有些翻江倒海。
待打头的残兵也带着轻重不一的伤，连滚带爬地出来，峡谷中也差不多安静下来。
一名兵士软软垂着一条手臂，显是断了，痛得满头冷汗，匆匆而出。但他彷如不觉般，并不先行处置，而是悄然过去，低声向谢煜禀报：“大人，属下亲眼所见，姚副统领当场身亡，但……”
一咬牙，还是道：“吴执事下落不明。”
两道沉寂的目光落下来，并不如何冷，却是真正越过尸山血海、视万千人命如草芥的眼神。这刚刚从修罗场闯出来尚且眼都不眨的死士一颤，几乎连呼吸都滞住，迅即道：“还有件蹊跷事。”
“姚方的死并不是我们动的手，而是，好像跟吴山秋有关。而且，属下觉得对方这次伏击败得很……诡异。”
从事发后推断，法阵原本设在峡谷中部最为狭窄之处，极是险要。按理说，敌人应该至少等护送队伍半数人马进入伏击圈后再动手，届时造成的伤亡绝不止眼下这些。
但甫一行过去，姚方就打马靠近吴山秋。旁边的人都离得稍有些距离，谁也不知他凑过去说了什么、做了什么。
所有人只看见姚副统领蓦地往前冲，亲兵不明就里，本能地紧接着跟上。不想法阵骤然开启，剿杀入阵之人，率先进入的人马尽皆四分五裂。
当时实在太过混乱，沙石蔽目，人都看不清，谁也没注意到那吴执事究竟生死如何，又去了哪里。但方才逃出血蟒峡的残兵中确实没有他。
前方既已暂且无事，除了伤势过重的留下就地休整，大队人马重新启程。
谢煜淡淡吩咐：“找到吴山秋，要活的。”略一沉吟，又补充，“一天时间，找不到就撤回来。”
方才的法阵连山石都能崩裂，他竟像是笃定这半生都在永安养尊处优的文官一定能逃出生天。对主子的安排，影一丝毫没有表现出疑问，当即重新遣了死士入谷，寻找目标的下落。
当晚宿营时，吴山秋居然自己出现了。
营帐中别无旁人，他施施然躬身一礼，笑道：“谢掌执恕罪。当时情况紧急，下官只是慌不择路，迷了方向，这才与大家失散了，并非贪生怕死，有意逃避任务。”
谢煜端肃坐在主位上，上下打量了他一圈。但见他一身衣袍整洁，头发也束得整整齐齐，胡须都没乱一根，哪里像是白天才从死境中逃得性命的。
武定君难得地动了怒，一贯不太听得出情绪的声嗓都有些冷硬：“先生何至于此？谢某确然没有命令你的立场，一应嘱托，你也自可当耳边风。但你就这么走了，永安那边怎么办？”
吴山秋打了个哈哈，用一种“我不知道你在说什么莫名其妙的鬼话”的神色对着他，挑眉道：“谢掌执这话多新鲜，下官可是奉了圣意的，岂敢不来？下官一家老小可还在永……”
“吴执事的家小似乎跟先生并没有什么瓜葛。”谢煜冷冷打断了他的话。
“谢某昨晚本来还只是有所怀疑，如今看见先生这副形容，却不得不肯定了。世、外、高、人，还需要谢某再多说吗？”
“……”“吴山秋”沉默片刻，终于装不下去了。
他仍维持着现在的模样，却换回了一贯的拖腔懒调，道：“没有人能偷听这里的谈话，不妨都直说罢。”
“谢掌执目光如炬，在下佩服。但你一向位高权重，往日在朝堂上跟吴山秋应该也极少有所交集，却不知在下是哪里出了疏漏？”
谢煜也不跟他兜圈子：“称呼就不太对。”
“凤先生大约有所不知，谢某这个君爵并非承袭自先父，而是早年在灵尘打过十几年仗，回永安进入朝堂之前便以军功敕封。只因先父当时也是这个爵位，故称谢某为小武定君，以为区分。”
“寻常外人，连同诸位臣僚，向来都是以此相称，或称君上。谢氏内部则多称为掌执、大人，极少有人称谢某为‘谢掌执’。近年来唯有凤先生一人而已。”
半妖无言以对，依稀想起谢重珩似乎确实提过几次，他伯父曾在谢烽手下历练过，且颇受看重，大有要将衣钵相授之意。
谢烽是大昭最近数百年来，唯一进入昭烈神殿的国之柱石，且还是凭军功进入，自然兵略非凡。谢煜能得他另眼相看，会获此功勋也十分正常。
壳子再如何像吴山秋，内里的行止习惯却还是凤曦本人。那些都是谢重珩出生之前很久的小事，他根本懒得注意这些不相干的人的过往。他又自来深居简出，若非必要，跟谢煜一家也没多少交集，哪里会知道旁人如何称呼他。
谁知道偏偏就在这点细枝末节上翻了船。
“还有一点，先生恐怕也不清楚：姚方虽是昭明帝的心腹，却并非内应，否则就太过明显。昭明帝不会做这么直白的事。谢某自问尚且不算老眼昏花，这点还能看出来。”
“昨晚的‘吴大人’却暗示谢某，自己跟姚方不是一条心，是生怕谢某不知道你有问题么？”
“如果还是本尊，岂非是在告诉谢某，你就是那个内应？如若不然，只能说明此吴大人已经不是彼吴大人。何况，吴山秋昨日刚刚受了伤。昨晚谢某观先生的举动，却行止自若，并没有什么伤痛的样子。”
不待对方开口，谢煜自顾道：“吴山秋的伤并非偶然，而是有意为之。届时以此为由要求庇护，随在谢某附近，一起进入伏击圈，骤然开启法阵，那才是真正插翅难逃的必杀一击。”
“他们一路下来恐怕都是为了这一刻。然而昨晚的吴山秋却要求跟姚方同行，那些伤白受了不说，岂非更是放弃了这个筹划许久的绝佳机会？”
说到此处，谢煜略为停顿了一瞬。
区区户部执事虽不够他看一眼，却也是朝堂上最重要的两部之一的实权官员，绝对的帝王心腹，六族之外的寻常世家嫡长房勉强够得着的职级。这种人居然甘愿成了死士，听上去有点天方夜谭。
但吴山秋一家老小都在昭明帝掌中，倒也没什么奇怪的。
凤曦默了默，慢悠悠道：“在下受教。还有呢？”
谢煜给两人各斟了杯水，不慌不忙地喝了，方才接着道：“谢某这段时间也算与吴山秋打过些交道，昨晚的吴大人却处处让谢某觉得不对劲。”
“虽不知道先生究竟用了什么办法，竟能彻底扮做他的样子，但能在半日之内神不知鬼不觉做到这一点的，只怕并非大昭的凡人。如此，就不得不联系到另一件事了。”
“昭明帝有着天绝道中枢这种凡人难以想象的强大之物，不管他有什么想法，单凭这点就能肆无忌惮。永安又是他绝对掌控下的地界。他对阿珩起了龌龊心思，照他的性子，势必要得偿所愿方能罢休。连……”
这数十年手握政|权与兵权的老人闭了闭眼，声嗓终于有一丝不稳，却又迅即恢复如初。凤曦知道他想说的是连谢重珣都难逃毒手。
微一停顿，谢煜仍是继续道：“却至今没有对阿珩如何。除了凤先生能与之抗衡，多方相护，让他不敢轻举妄动，谢某实在想不出还有别的缘由。”
“果真如此，姚方主动靠近‘吴山秋’、又突然带头前冲，法阵提前开启之事，就很值得商榷了。只有一种可能：先生惑乱其心神，并强行驱动法阵。这样一来，不仅可以光明正大地除掉他，还能解除此次危机，又不容易引起兵士们怀疑。”
“另外，谢某得到的可靠消息是，山崖上同样有埋伏。但谢某的人并未出手，那些法阵最终也没有启动，说明昨晚就有人提前将对方的人清理完毕，且没有让任何人察觉。”
“此人费心费力破坏他们的布置，自然不会是他们的同伙，更不会是想要谢某性命之人。”形容枯槁的老人淡淡道，“桩桩件件，全部加在一起，谢某若还是猜不出缘由，恐怕这一路上早就轮回五次了。”
半妖又是一默。哪怕从前六世都有过来往，这还是他实实在在第一次领教，或者说注意到这位武定君的手段。
除了谢重珩，他很少面对哪个凡人时生出如此挫败又无语之感。前者尚且是因着对方一旦认定死不回头的性子和他的偏私，对谢煜却纯粹是因着其心性和智计。
凤曦伪作吴山秋，正是因为整个队伍中，唯有那位户部执事仅带了两三随从，比取代姚方或者其他人要简单得多，不容易让人看破。
哪里想到在谢煜这种人面前，只需见上一面，全都是问题。
一念及此，凤曦心里不知怎的，骤然闪过一点隐约的异常之感，直觉这蛛丝般几不可察的线头背后，牵连着一片遮天蔽日的阴翳。
他一面竭力思索着究竟哪里有问题，一面悠悠道：“在下都能看出来，突破困境的关键在于铲除有异心的姚、吴二人，彻底收拢这队兵士的指挥权。谢掌执以武扬名，凭军功封爵，又岂会连这点都不知道？”
“所以今日顺水推舟，将在下和姚方安排在一起，不过是为着试探。”
“如果在下出手替你料理了姚方，就更能说明问题。如若不然，死士就会将在下当成真正的吴山秋，一并除去，宁可错杀，绝不放过。”
“在下|身陷险境，又在围攻之中，说什么也得露出点破绽。”
谢煜没说话，只是又给自己倒了杯水喝。
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