“因为最近往生域四大城主要准备联手，祭祀此境的‘神明’凤曦，大概需要一个月。这是眼下的头等大事。”
碧色狐狸眼中神色莫测，墨漆拖声懒调地，也直接道：“此事了结，才会着手安排开市。你去不去？”
若是去了，必然暴露凡人的身份。以幽影们对血食的狂热，和朱雀城主掌控整个南境的地位，不啻于送上门去给人吃。
若是不去，不遵号令，跟公然起兵反抗没什么区别。
暗狰倒确实是传回了祭祀凤曦的消息。但即使等这场大事了结，也还有一个月，届时再下帖通传都来得及。为什么要提前这么久？
对于朱雀城主，哪怕派出不少暗狰，谢重珩也没有太多了解。除外，他并未忘记西北线还有个宿敌奢比尸。
他连续转了几个念头，沉吟道：“我总觉得不对劲。这里面恐怕不单是那位城主的事。”
“从前以狰十九为首的狰营半数精锐投降。纵然他们出于自保，没有将我们的底细一次抖搂完，奢比尸峰主也称得上是全域中，最清楚我们的来头和行事作风的首领。”
“句芒峰底炼器至今，即使我们再如何设法遮掩，也遮不住出炉时特有的火舌、烟尘。连更远处的朱雀城主都觉出了异常，奢比尸离我们相对还要近些，西线的飞蜥小队更曾无数次掠过句芒上空，不可能一点没有察觉。”
“倘若奢比尸峰主结合各种情况分析，认为我们也许已经成为严重的威胁，考虑到双方眼下的实力对比，最正常也最可行的做法，是立即上报朱雀城主。”
“纵然他不知道我二人血食的身份，但只需透露句、祝二峰早已合并，物资丰富，兵力强大，就足以激得朱雀城主下令一起出兵，对付我们。”
若是如此，哪怕祭祀之后再准备突袭他们，时间也足够了。谢重珩冷笑一声。
这份所谓“开放大型集市”的城主金帖，不过是为了稳住他们而已。
却不想他们正是幽影们个个都想得到的凡人，此番弄巧成拙，直接给他们带来了无法化解的危机，倒让他提前察觉异常，生出警惕。
背着手，谢重珩在军用舆图前仔细看了会，忽然转过头，没头没脑地问了句：“先生觉得，若是眼下开战，物资供应能坚持多久？”
眼下他们共有八艘战舟，每艘战舟可容纳百余名箭士。
但鉴于其超快的速度、超强的防御能力，尤其是几乎不亚于活物的灵巧性，兼且配备的新式箭矢比熔炼了破甲符更锋锐，战斗力却比同样人数的飞蜥飞蝠部|队高出数倍不止，堪称南境空战之王。
第一批战舟箭士已经训练得差不多。待句芒这一炉炼制完毕，占总兵力的四成兵士将完成全新制式兵器和铠甲的装备。
这一块没太大问题，有问题的是钱物。
这两年为炼器之事，购入所需的净灵石和天佑玉消耗了太多资源。他本也打算寻个时机，先从奢比尸开刀，占领天佑玉的产地。
投入了这么久，总该先捞回点本钱。
听他一问，墨漆就知道他已有决断，懒散窝在椅子里，慢悠悠地道：“看你准备怎么打。若想双线开战硬拼，也许就半月一月。”
谢重珩笑了起来：“现在自然不能这么狂妄。”
“等什么时候，你我能以血食的身份，在往生域四境中光明正大地露面，不用像现在这样遮遮掩掩的，说不定那时就能想怎么打就怎么打了。会有这一天的。”
这算是闲话了。该谈的正事似乎已经谈完，墨漆坐直身子，打算起身离开。
战甲在行动间撞|击出冰冷而急促的当啷声，谢重珩两步过去，俯身握住椅子两侧的扶手，将人局限在其中，微微垂下目光看着他，真诚道：“先生留步。”
“那天的事，我虽无心，终归是冒犯了先生，向你道个歉。抱歉，墨漆，你别往心里去，我没有别的意思。”
他不着痕迹地，稍稍等了一小会，期盼盟友哪怕只是“哼”一声，也算是弥补了那些不知从何而起的裂痕。
素衫皓发的男人却只是沉默坐着，冷寂地望过来，碧色狐狸眼中神色莫测，幽幽如深渊。
杏眼中的光彩一点点黯淡下去，谢重珩终归是笑了一下，松手起身，故作轻松：“你先忙，我走了。”
这场战既然免不了，与其等着两个劲敌做足了准备一起打过来，再倾力防守，不如自己先动手进攻。
但在开战前，他还有件更重要的事要做。
一日之间，两峰十四镇的所有军营都席卷过一个风一样的传言：奢比尸和朱雀城已经联手，向句芒和祝融宣战了。
无论哪个兵种，无论留守的狰营精锐，还是战舟部|队，抑或是普通兵士，都得知了这个令所有人震撼不已的消息。
奢比尸尚可，毕竟级别相当。然而朱雀城主亲自下场，意义和分量却全然不同。
往生域的传统法则中，这是以上位者的绝对优势碾压下属，根本没有可比性。
尚未开战，军心已经开始犹豫、动摇。
不少兵士无心训练，凑在一起窃窃私语，有的担忧将来的形势，有的在暗中思索自己的退路。
紧接着，营长“宋时安”召集各营副营长、各兵种实际负责人，亲口传下命令：此战艰难，兵士若有不愿留下者，可即刻登记，离开句祝二峰的地盘，任何人不得阻拦。
但这些人自此再没有回来的机会，日后战场相见，不必留情。哪怕日后归降，也绝不原谅，或死路一条，或驱逐出去。
这一条无异于一枚爆裂符，炸得所有兵士都懵了。
军营中涌动着无声的暗流，于平静的表面之下，悄然蓄积着足以摧毁整个基石的力量。
那几天，谢重珩破天荒地没有在各个军营中露面，而是留在了开阳镇主府中，只有数十传令兵匆匆往来。
夜色深浓时，他正在翻看一叠刚刚收到的军报，素衫雪发的瘦削身影笼着一身阴风鬼气，在他对面落了座。
自从祝融山洞中那次玩笑后，他极少主动来寻谢重珩，如非必要，甚至绝不见他。
知他是无事不登三宝殿，青年便暂且将目光移到他身上，斟了杯热水递过去：“先生夤夜前来，可是有什么指教？”
初见之时，他也是这么问的，只不过称呼从阁下换成了先生。墨漆一顿，终是伸手接了，慢吞吞地道：“消息是你放出去的。”
“什么都瞒不过先生。这场战非比寻常，算是不成功便成仁。”大约是想起了天枢镇的惨败和代价，谢重珩下意识地抚了抚悬在腰上的佩刀。
自从路商战死后，他一直将他生前所用那柄残破的短刀随身带着，接着道：“就算他们要降，也得是在不得已之时。”
“至于那些从一开始就没打算与大家同进退的人，我不能留在军中，更绝不能让他们一起上战场。否则后患无穷。”
墨漆往那叠厚厚的军报上瞥了一眼，语调散漫：“按说兵战之事，我不该多问，但如今军心动荡，形势不利，就当我多嘴。”
“名单已经出来了，你打算如何处置他们？”
谢重珩微笑起来：“先生说哪里话来。任何事，先生皆可管得。”
“这些都是犹豫不决之人，我只不过是逼他们作出选择而已，二者择一，绝无反悔的余地。想必先生有更好的主意，还请赐教。”
纤白指掌间，雨过天青色的开片细瓷八方茶盏慢慢转动着，升腾起缕缕乳白水汽。水汽之后，墨漆冷幽幽的目光连同漫不经心的闲散话音一并飘过来：“既有二心，当杀则杀，何必多言。”
谢重珩伸出去整理军报的手一滞。
相识多年，在他的印象中，这位看起来又温柔又妖孽的盟友虽一贯冷静、理智到近乎无情，谈论起各种御下治理之道时，更是处处以利益为先，权衡得失，但终归没有真正做出过什么残忍的决定。
何况谢氏族谱记载，前世时他曾以那套“苍生大义、无愧无悔”的言论蛊惑谢重珩，骨子里也应当是个有原则有坚持的人，至少不失善良的本性。
上次惨败后处置扰乱军心的兵士时，墨漆倒是也曾这么说过。但那些人寥寥无几，且造谣惑众，本就犯了军令死罪，杀了也就杀了。
这次不同。人数众多，所谓法不责众。
再者，不要说是这些天生摇摆不定的幽影，哪怕是龙渊时空种种道德要求约束下的凡人，趋利避害也是天性。
面对巨大的威胁，恐惧和求生是本能。身为兵士，他们有错，但罪不至死。
这一叠军报上，不下上万人，枯燥的文字后牵连的，是一条条活生生的性命。然而他们的死活，无非他一句轻飘飘的“当杀则杀”。
再想起当年二人私下查探祝融山洞时，提及遗失在岁月中的那段过往，无数惨死此间的凡人最终归于他两句轻描淡写的总结，不带丝毫情绪，仿如日升月落、四时错行般理所应当。
一阵寒意有如冰冷的毒蛇，顺着后脊蹿上头顶，留下一路黏腻而森寒的触觉。抛开他那满身的秘密不谈，谢重珩终于发现，他对这位盟友从来就没有任何了解。
也许是一路风雨坎坷，生死相托，那人与他虽无师徒之名，却如同初见时所言，总在有意无意地引导指点着他，比他真正的师尊更加尽职尽责。从前他每每自欺欺人，不加深究。
但如今，他再也无法逃避现实：墨漆那张温柔妖孽面目下的残忍，决不下于记忆里千年后，往生域中生杀予夺的主宰凤曦。
这样一个人，后来又如何能以苍生大义去蛊惑他？
大约是看出了他的迟疑，墨漆再未言语，只安静地将茶盏举在眼前缓慢转动着。
袅袅水雾氤氲出一片若有若无的朦胧雪纱。那双碧色狐狸眼便掩在其中，看不太真切。
谢重珩将那叠写满名姓的军报拿在手里，终于抬眼看向他，第一次明确坚持了自己的观点：“先生，我还是认为应该给他们一次选择的机会。”
他喉头发紧，下颌都像是僵木了，一字一句，说得极为艰难。本就已生出裂痕，他原以为照墨漆的脾气，没当场拂袖而去都算是给他面子。
但出乎他的意料，素衫皓发的男人并未发怒，反而弯起唇角微微一笑。
他拖着嗓音道：“我有没有告诉过你，慈不掌兵，大道无情？那是世代传承人皇之位的凤氏一族的经验之谈。”
“身为上位者，不该由着自己的慈悲心泛滥，去考虑少数人的得失，而应当权衡利弊，杀伐决断。”
“若于大局有妨碍，哪怕千人万人，当灭则灭。优柔寡断，心慈手软，是为圣君雄主所不取。这一点，你实在应该好好向凤炎学学。”
因了凤曦的关系，关于凤炎和凤氏的事，谢重珩本有些好奇。但听他此时主动提起，不知为什么，心里无端生出点退缩和不安，连敷衍地问一嘴也不肯。
墨漆却像是没发现他的抵触，轻轻啜着茶盏中已经凉透了的水。那段早已湮灭在漫长的数十万年岁月中的往事，就在他轻柔又散漫的语调中渐渐浮出一点轮廓。
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