黎晴的脑子以前所未有的速度疯狂运转。打动他？用什么打动？她现在两手空空，连厨房在哪儿都不知道！
“皇上！”她用尽全身力气挣扎着喊道，声音因被拖拽而有些断续，“这羹……这羹并非奴婢所做！也、也绝非上品！奴婢……奴婢有更好的手艺！能做出让陛下满意的食物！”
她几乎是嘶吼着说出了这段话。这是她唯一的机会，用她最引以为傲的厨艺，赌一线生机！
齐许烁微微抬手。
侍卫的动作停了下来，但手依旧像铁钳一样箍着她。
“哦？”他发出一个意味不明的单音，目光在她因恐惧和激动而涨红的脸上停留了片刻，那眼神充满了审视与怀疑，还带着一丝被勾起的好奇。一个即将被处死的小秀女，临死前不说求饶，反而夸口自己的手艺？
这倒是新鲜。
“你的意思是，”他慢条斯理地开口，每一个字都带着沉重的压力，“御膳房精心准备的羹汤不入你的眼？而你，能做出更好的？”
“是！”黎晴斩钉截铁地回答，此刻她已经没有退路，“请皇上给奴婢一个机会！若奴婢做出的食物不能令皇上满意，再处死不迟！”
她仰着头，尽管脸色苍白，发髻微乱，额上还因刚才的挣扎沁出了细密的汗珠，但那双清澈的眼眸中却迸发出一种异常明亮的光芒，那是绝境中不愿放弃的倔强，和对自身技艺绝对的自信。
这种光芒，在齐许烁见惯了或恐惧、或谄媚、或麻木的后宫女子眼中，是从未见过的。
殿内再次陷入沉寂，所有宫人都屏住了呼吸，等待着帝王的决断。没人相信这个小秀女能翻出什么浪花，只觉得她是在做垂死挣扎，甚至可能死得更惨。
良久，就在黎晴感觉自己快要被这沉默的压力碾碎时，齐许烁终于再次开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝难以察觉的玩味。
“准了。”
黎晴猛地松了一口气，感觉支撑身体的力气都被抽走了大半。
“带她去御膳房。”齐许烁对旁边的总管太监吩咐道，嘴角勾起一抹极淡、却令人胆寒的弧度，“朕倒要看看，你能玩出什么花样。若不能让朕满意……你知道后果。”
“是！奴婢遵旨！”黎晴连忙叩首。
她在侍卫的“陪同”下，脚步虚浮地跟着引路的太监离开了这座令人窒息的大殿。身后的目光如芒在背，她知道，那个暴君正在看着她，如同看着一只即将进行无聊表演的猎物。
踏出殿门，重新感受到外面的光线和空气，黎晴才发觉自己的后背早已被冷汗浸湿。
她不敢有丝毫耽搁，一边快步跟着引路太监，一边在脑海中急切地呼唤系统。
“系统！系统快出来！新手大礼包！我需要帮助！”
【新手大礼包已发放，请宿主查收。内含：基础厨神点数100点，万能清洁券一张（可瞬间清洁指定厨房区域），基础调味品套装（盐、糖、酱油、醋等），‘灵光一闪’机会一次（可短暂获取目标人物潜意识中渴望的食物信息）。】
黎晴飞快地浏览着虚拟界面上的物品介绍。基础点数暂时用不上，清洁券和调味品很实用，而那个“灵光一闪”……
她毫不犹豫地选择了使用。
刹那间，一段模糊的感觉和信息流涌入她的脑海。那是一种……极度渴望温暖、安宁和某种熟悉味道的情绪。并非山珍海味，而是一种简单、纯粹，甚至带着点市井烟火气的……家的味道？
黎晴愣住了。
暴君齐许烁，潜意识里渴望的，竟然是这个？
书中只提及他童年坎坷，母妃早逝，在权力倾轧中艰难求生，最终变得冷酷无情。却没想到，在他内心深处，竟藏着这样一份柔软的渴望。
她瞬间知道自己该做什么了。
御膳房到了。
引路的太监与管事太监低声交代了几句，那管事太监看向黎晴的眼神充满了惊疑和同情，仿佛在看一个将死之人。他指了指角落里一个堆放杂物、布满油污的小灶台：“黎秀女，请吧。需要什么食材，咱家让人给你取。”
显然，没人相信她能成功，只当是陪她完成这临终的闹剧。
黎晴不在乎他们的目光。她走到那个脏乱的小灶台前，深吸一口气，心中默念：“使用万能清洁券。”
一道微不可见的光芒闪过，灶台以及周围一小片区域瞬间变得干干净净，油污尽去，甚至连铁锅都焕然一新，仿佛刚刚被精心擦拭过。
管事太监揉了揉眼睛，有些疑惑，但也没多想，只当是哪个小太监刚刚清理过。
“麻烦给我一些新鲜鸡骨架或鸡边腿，一块生姜，几颗小葱，一撮枸杞，还有一些上好的面粉，再要几个鸡蛋，谢谢。”黎晴迅速报出自己需要的食材，语气镇定自若，仿佛她不是身处生死关头，而是站在自己熟悉的厨房里。
她决定做一碗鸡汤馄饨。
汤，是灵魂。用最简单的鸡架熬出最醇厚鲜美的底汤，撇去浮油，清澈见底，却滋味无穷。
馄饨，是载体。皮要薄如蝉翼，馅要鲜嫩弹牙，一口下去，是温暖的妥帖与满足。
这碗看似平凡的食物，蕴含的正是“家”与“安心”的味道。它不华丽，不稀有，却最能抚慰人心，尤其是……一颗布满伤痕的心。
食材很快被送来。黎晴检查了一下，品质都还不错。
她挽起袖子，露出两截纤细却异常稳定的手腕。先将鸡骨架清洗干净，冷水入锅，加入拍松的姜块，大火烧开。在水沸之前，她熟练地用勺子细细撇去浮沫，确保汤色清澈。
然后转为小火，让鸡汤在锅里静静地“咕嘟”着，慢慢释放出精华。
另一边，她开始和面。面粉与水在她指尖巧妙融合，揉、搓、压、叠，动作如行云流水，带着一种独特的美感。她揉出的面团光滑而富有弹性。随后，她开始擀制馄饨皮，擀面杖在她手中仿佛有了生命，来回几次，面皮就被擀得极大极薄，几乎能透光。
馅料是简单的鸡肉蓉混入少许蛋清和盐，反复搅打上劲。
当馄饨皮准备好后，她取一张皮，用筷子挑起一小团馅料，手指翻飞如蝶，眨眼间，一个形如元宝，皮薄馅足的小馄饨便诞生在她掌心。
她的动作太快，太熟练，太从容，完全不似一个深宫秀女，反倒像是一位浸淫此道数十年的老师傅。原本带着看笑话心态远远观望的御厨们，眼神渐渐变了，从轻视变成了惊异和探究。
这个秀女，好像……真的会做饭？而且这手艺，这架势，绝非等闲！
黎晴全神贯注，心无旁骛。她的世界里，仿佛只剩下了眼前这口锅，这块面团，和即将成型的这碗馄饨。
这是她唯一的生机，也是她向那个暴君，发出的第一声关于“味道”的叩问。
当时辰差不多，鸡汤熬煮出浓郁的金黄色，香气弥漫在御膳房一角时，黎晴将包好的小馄饨下入翻滚的汤水中。
待馄饨全部浮起，皮透馅熟，她用漏勺轻轻捞起，盛入一个温润的青瓷碗中，再浇上清澈滚烫的鸡汤，撒上几粒鲜红的枸杞和翠绿的葱花。
一碗热气腾腾，清鲜诱人的鸡汤馄饨，成了。
简单的食材，极致的用心。
黎晴看着这碗凝聚了她所有希望的作品，深吸一口气，对旁边等候的太监轻声道：
“可以了，请呈给皇上吧。”
她的命运，乃至未来这个王朝的走向，似乎都系于这一碗看似平凡的馄饨之上了。
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