程清芷小幅度地看向身边的江意寒，却见江意寒连眉毛都不曾动弹，乖乖巧巧地扮演一个晚辈。
“你若是不知道该怎么做，学着江小雪便是。”思及母亲来前的提点，程清芷按捺住内心的千言万语，有样学样地当一个面带微笑的花瓶。
一边假笑一边感慨自己到底不如江意寒，笑得那么真切。
程清湘却没耽误太久，抬起头看向郑太夫人道：“太夫人心意清湘领了，只是我一介小辈，当不得太夫人如此大礼。”
郑夫人脸上急切，碍于郑太夫人在场自己不好贸然开口，攥着帕子直勾勾地盯着郑太夫人。
郑太夫人细细打量着程清湘，心中暗道一句可惜，思及长孙，不得已拉下面子争取道：“好姑娘，你年纪轻，不知道这天底下，寻不出什么十全十美的事儿，但十全九美却不少。好多事情看起来不好，但临了啊，倒个个来看，说不准又是一桩好事。”
在场的人都知道郑太夫人在说什么，便是一贯不怎么关心内宅的程清芷，近几日程清湘给她掰碎了讲给她听，这时候也知晓，郑家这桩婚事，即便郑焕婚前有子，但对程清湘而言却未必是坏事。
因为有子，郑家上下都会对程清湘多一分愧疚，新媳妇入门不再难熬。
再者说，即便程清湘嫁给旁人，婚前或许没有孩子，但婚后呢？总不能人人都如同江家姑父一般，身边只小姑一人。
此刻，程清湘却笑道：“我年纪小，还是喜欢圆满些，便是看戏文也只爱那些个热闹团圆的。”
如此，郑太夫人收回手串，温声道：“不光你爱看那些个热闹团圆的，我也喜欢呢。”
说罢，轻轻招了招手，丫鬟们端上来三枚水头差不多的手镯，一人一个奉到程清湘姐妹和江意寒面前，这便是送给晚辈的寻常礼物了。
程夫人略略点头，三个姊妹才收下。程夫人笑道：“适才去逛了逛小姑家的铺子，也给你们家妍月备了一份礼。”
郑家女孩子众多，未曾出嫁的嫡女便只一个郑妍月。郑太夫人轻轻颔首：“你有心了。”
说罢，就着大丫鬟的手饮了一碗茶，道：“外面的事，我都知道了。咱们两家看来确实没有缘分，不知夫人带了庚帖不曾，婚事，便作罢吧。”
一语不发的郑夫人此时正准备开口，郑太夫人幽幽道：“没得结亲不成反而结了仇怨。”
程夫人心道郑太夫人果然还是会做人，脸上的笑意真切几分：“庚帖不曾带在身上，不过也就是去一趟别院的事儿。”
郑太夫人轻轻点头，目光又移到江意寒身上：“这是江家的独女吧？可半点不比她母亲逊色，当年程家姑娘嫁入楚州我也去了，咱们楚州都不曾见过那般惊艳的姑娘呢。”
江意寒母亲的姿色确实出挑得不行，郑太夫人这番话说得并不违心。
江意寒忙道：“不及母亲十分之一。”
郑太夫人笑着摆摆手，和程夫人一道说起了当年江家娶亲的盛况，光是聘礼都恨不得绕楚州城一圈，那日撒的钱足足让城里的小孩子吃了三天糖。
二人说起这些话，便没小辈们什么事，程清湘姐妹和江意寒三人都安安稳稳地坐着，听长辈们说话也不多嘴，问起来了适时答上一两句，郑太夫人心中遗憾之情愈发地浓烈。
索性并没有等很久程家府上便送来了庚帖，程夫人虽不情愿却也知道事情无可挽回，命贴身嬷嬷取了庚帖来，二人换过，如此，这桩婚事便算是退成了。
程夫人知道这两个婆媳要点功夫掰扯，拿了庚帖也不多留，道：“今日答应了去江家用饭，便不多打扰太夫人。只是之前听说府上有长辈微恙，到不知是哪位长辈，我今日可方便去探看？”
郑夫人心脏陡然漏跳一拍，这程氏好生能忍，忍到庚帖换了在这给我下眼药，府上的长辈唯独郑太夫人一人，哪里还有别人？
郑夫人忙去看郑太夫人的脸色，慌张道：“府上已大好了！”
郑太夫人神情丝毫不变，脸上笑意更浓，殷勤挽留程夫人用饭，见留不住，只得让郑夫人好生送客。待郑夫人送完程家四人回到偏厅时，郑太夫人脸上冷得如外头的冰雪：
“郑焕的亲事没定下来之前，这府中诸事便让老二媳妇帮着你看管吧。”
郑夫人原就觉得不好，谁知郑太夫人一开口就是要夺权！
郑夫人哪里还站得住，忙俯身到郑太夫人跟前，眼中含着些许泪意：“母亲方才说退亲，我是半个不字都不曾说的，怎么就要如此罚我？”
郑太夫人耷拉着的眼皮微微扬起：“我且问你，如今这一遭之后，你该如何给郑焕定亲？”
郑夫人脸色微顿，她一心在程清湘和孙子之间做抉择，却不曾想到这一茬，那蔡兰在门口那么一闹，程夫人再给她坐实了，这楚州之内的好姑娘恐怕都不会嫁入郑家！那些家里愿意嫁进来的姑娘，又能有什么好背景？
郑夫人原以为不过是失了一个程清湘，没想到……想到此处，她不由得有些埋怨：“母亲既然知道，又如何能够答应程家退婚？”
郑太夫人觉得这天寒地冻的，怕不是把大媳妇给冻傻了，叹口气道：“若是不退，你要如何？”
郑夫人顿时没了言语。
“这婚，程家心意已决，必定是能退成的。左不过是走不走官府的事儿。她程家别的不多，举子进士多，文官笔吏多！你现成的理由送给人家，人家还能不退？端看撕不撕破脸皮的事！”
郑太夫人为免郑夫人再犯糊涂，又道：“你当真是会打算盘。先是以家中长辈微恙为由让程家年后提前结亲，我再问你，若是结完亲那程家丫头见着了那平民女子，你又打算如何？”
郑夫人想说，都嫁进来了，大不了让郑焕给她赔礼道歉，总不能和离，但她不敢在郑太夫人面前说出口，郑太夫人一打眼就看出她的心思，冷笑：
“你若是想拿捏媳妇，就找个好拿捏的门户，若是想为焕儿铺路，便别想着拿捏人。程家满门清贵，能容许你这么糟践他们家的嫡女？他程家往后还嫁不嫁女儿了？”
说到此处，郑夫人不免冷汗潸潸，脸上露出实打实的为难之色：“这一遭是我想岔了，可我和老爷就这么一个儿子，恨不得把天底下最好的都给他，咱们这一支子嗣艰难，好不容易有一个孙子，我又哪里舍得？”
郑太夫人内心对这个大儿媳妇无奈至极，若说她错，也不算太错，只是贪念过多，可有些东西不能贪，天底下哪里有这档子好事情？
“总归，既然和程家的婚事不成，你便再去仔细瞧着些罢。”
郑夫人知道中馈的事情急不得，如今郑焕的亲事确实是重中之重，也不再继续纠缠，退出了郑太夫人的房间。
原本领着众人进院子的老嬷嬷走到郑太夫人身边，郑太夫人双目微阖，道：“我原以为她是个精明的，谁知道竟然精明过了头。”
那老嬷嬷做了郑太夫人身边一辈子的贴身丫鬟，知道太夫人在说什么，笑道：“您且慢慢教着，大夫人总能明白的，哪个媳妇不是这么过来的？”
郑太夫人轻拍她的胳膊：“我看她巴不得我去……”
“呸呸呸，年关将至，可不兴说那些不好听的。”
郑太夫人微微叹了口气，将对郑夫人的不满按捺住，又问道：“你觉得，今日那蔡氏来的事儿，程家真的是赶巧碰上的？”
老嬷嬷给郑太夫人锤肩的手微顿，犹豫道：“若说不是赶巧，可这事儿未免蹊跷了些，怎么就半点转圜的余地都没有了，可若说不是赶巧，这中间又没有什么人为的痕迹。而且，那蔡兰看起来是个有心计的。”
那蔡兰自己拿着信物来了郑家，总不能是程家人去说了什么。
“即便有什么，咱们知道和不知道，也没什么分别。”说完，郑太夫人似是倦了，靠在迎枕上叹了口气：“我看今日那三个小姑娘都是有出息的。”
老嬷嬷疑惑道：“程家大小姐举止有度，确实如此。另外两个老奴确实没看出来。”
“且看着吧。咱们家大夫人，过些年恐怕还得后悔。”说罢，靠着迎枕沉沉睡去。
另一头，程夫人拿着换回来的庚帖，携了姊妹三人上马车，江意寒才准备登车，就看见自家小厮满头大汗地跑来：“小姐快回家看看，大少爷闹将起来，说是要去游侠江湖呢。夫人急得直哭，老爷要打大少爷呢。”
江意寒唇角微抽，怎么忘了这位混世魔王？她有些不好意思地看向程夫人，程夫人忙笑道：“快回家看看去，不必顾及我们。来日我再去江家拜访。”
江意寒躬身行了晚辈礼，不好意思道：“多谢舅母体恤。”说罢，江意寒也没继续客套，坐上自家的马车便往江府赶。
程家母女三人坐上了回府的马车，这一桩事了，程清湘脸上的笑都真切许多，轻声道：“可算是结了。”
程夫人伸手替她抿了抿鬓发：“是呢，好事多磨，咱们再多看看，总不能叫你吃了亏去。”
程清芷心里憋了不少问题，但最关心的却是：“怎么那蔡姑娘喝的不是堕胎药反而是保胎药？”
程夫人和程清湘对视一眼道：“若是她没了孩子，我们这婚八成是退不成了。再者说，堕胎有伤人伦，做人留一线才好。”
程清芷点点头，道：“还是母亲思虑周全。”
“不是我做的，是你姐姐和小雪做的。”程夫人可不担这个夸赞，侧头问道：“这药可是你拿的主意？”
程清湘摆手道：“我前几日六神无主的，哪里能想到这么多。从引开郑府看守的人到那碗保胎药，都是小雪拿的主意。”
程夫人直视着程清湘的眼睛，看出自家闺女没有半句虚言，喃喃感慨道：“若不是程家有不结姨表亲的规矩，我真是恨不得替你们哥哥娶了小雪。”
程夫人的儿子程徵乃是程家嫡长子，倾尽程家之力培养出来的儿子，不出意外，来年他参加秋闱必是榜上有名，进士出身，前途不可限量。
往年程夫人总是有意无意让程徵和这些个表姐妹堂姐妹们避开，谁知道今儿个竟是说出这番话来，惊得程清芷合不拢嘴。
另一头，江意寒才进二门，便听见江父那震天响的声音：“到底是谁给你灌了**汤？闯荡江湖？就凭你？你也不看看你自己几斤几两？”
江意寒加快脚步往正院走去。
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