兄妹二人携带丫鬟来到柴炭房，行至门外，屋内正传来欢喜的乞求声。
“孙管事，你就多给些吧，我家主子病着呢，这点炭，根本撑不到明年开春。”
音落，对方阴阳怪气道：“生了病就去请郎中，没钱请不起就去找人借。你在这里与我徒劳纠缠，这样冷的天，二少爷冻坏了可怎么是好？”
“你说的这是什么话？”欢喜方才一直忍气吞声，此刻似是被激怒了，“你能否讲讲道理？这寒冬腊月的，我家主子每个月只能分得几十钱木炭。这些炭顶多只够支撑十余天，还不如你一个管事分得多，有这么欺负人的吗？！”
欢喜话刚说完，只听孙管事不耐烦道：“这是大管家的命令，我也没法子。你有诉求便找他去吧，恕我爱莫能助。”
欢喜哭丧道：“大管家那边我以前不是没有找过。你不知道，我跑了好几次，每次连开口的机会都没有就被赶出来了。您就行行好，再给……”
欢喜没说完，只听另一个声音也帮着孙管事驱赶道：“行了行了，快走吧，别在这里碍眼了，我们手头还有一堆事要做呢，没空听你在这里抱怨。”
不等欢喜再说，人已被推出门来。紧接只听“砰”的一声，关上了木门。
隔着一扇门，里面的孙管事往地上啐了一口浓痰，与那人道：“不过是个不受宠的庶子，有什么资格跟我提条件。小爷我肯分施舍他们一点炭火就不错了，还不乖乖夹紧尾巴滚蛋！”
另一人笑着劝道：“孙哥消消气，跟这种下贱坯子置气不值得。来，咱俩继续喝。”
欢喜听着里面的对话声，也朝门上啐了一口：“狗眼看人低。”
其实欢喜心里有些疑问，主子明明刚从厨娘那里得到了一笔钱，完全可以到外面购买银丝炭，为何还要他来这里自讨没趣，受人白眼。
虽然主子解释说这笔钱另有用处，但至今为止，除了拿出一部分购置了袖箭以外，他想不到剩下那么多，还能用到什么地方。
猜不透主子的想法，索性不再去想。
欢喜悻悻然转过身，正准备回去交差时，不料想，迎面一抬头，正好看到熟悉的两张面孔。
“啊！主子，小姐？您二位怎么来这里了？”
欢喜错愕地看着两人，动作迟缓地向两人行礼，一时间没反应过来。
周怀安看起来面色如常，周绮元早将方才的一切都听了去，当先开口道：“我们若不过来一趟，只怕这些狗东西得插上翅膀飞上天了。”
说到这里，她气愤地走上前，一脚踹开了房门。
屋内两人猝不及防被这声破门声惊了一跳，孙管事登时起身破口骂道：“你个龟孙有完没……”
话没说完，戛然而止。
孙管事看着突然而至的周绮元，以及后脚跟着进来的周怀安，当即一愣，旋即连忙对着周绮元赔笑行礼：“原来是小姐。小的不知您造访，一时失言，还望恕罪。”
周绮元目光在两人的脸上逡巡一遍，开门见山地问：“你二人便是负责炭火的？”
孙管事不知道大小姐所问何意，点头哈腰道：“是是，正是我们二人。”
周绮元冷眼觑着他们：“我方才听到你们二人辱骂二少爷，毫无敬意。既然不懂规矩，那便好好长长记性吧，”
说到这里，她抱起胳膊，“你们二人互相掌嘴，什么时候欢喜喊停，你们什么时候停下。”
二人闻言忙不迭跪下磕头求饶。
“小的错了！”
“是小的失言，不该说那种话，求您大人有大量，不跟小的计较。”
“可惜，我不是大人，我这人就是要计较，”周绮元转头对欢喜道，“欢喜，这事交给你了。你什么时候觉得满意了，什么时候让他们停下。”
二人见风使舵，又连忙求向欢喜。
欢喜没想到风水轮流转，转得如此快。他掏掏耳朵，学着刚刚两人阴阳怪气的口气道：“你们快些，我还有事要做呢。等下若是耽搁了，就不只是掌嘴这么轻松了。”
周怀安在一旁，不动声色地看着一切，轻轻牵了牵嘴角。
二人苦着脸面面相觑。完了自知躲不过去了，只得咬着牙，你一下，我一下地互相扇了下去。
“太轻了，打重点。”欢喜提醒。
二人无奈加重了力道。
一声又一声，直到听见清脆的响声，欢喜方觉满意。
一盏茶的工夫过后，欢喜看着二人红肿的脸，气也逐渐顺了，方才语气不耐道：“行了行了，这脸都肿成包子了，瞧着怪可怜的。你们两个以后长点记性，记住这饭可以乱吃，话且不能乱说啊。”
“是是是。”
二人得到释放，连忙向欢喜叩谢，完了又向周绮元小心翼翼地一拜。
“好了，言归正传，我今日来，是有事要问你们两个，”
教训完两人，周绮元回归正题，端着一张巴掌大的玉雪小脸，语气严厉地质问，“不烧地龙，克扣木炭，致使主子生病，若是病情加重闹出人命，你们谁能告诉我，这责任，你们两个届时谁来负责？”
二人再次一愣，你看看我，我看看你，谁也回答不上来。
然后听周绮元继续又道，“还有我爹如果知道了这事，你们谁又能将脑袋提到他的面前，让他消气？”
音落，二人吓得一起伏在了地上，孙管事叩头道：“大小姐息怒，小的冤枉，这不是……不是小的的主张，”
他支支吾吾，说的断断续续，“小的哪敢犯上欺主，让二少爷受委屈！不烧地龙……以及克扣木炭的事，全都是……都是王大管家的意思，小的只是听命行事。”
“那买办以及分发衣物呢？也是王大管家的意思？”周绮元再问道。
孙管事不敢欺瞒：“是，府里的吃穿用度都要经过大管家之手才能下发。”
周绮元定了定神，从屋中挑了一个木凳子，垫了块帕子坐下：“去把那王管家请过来。就说我有话要问，别忘了，让他把账本一并带上。”
她语气淡然，嗓音稚嫩，但气势十足，让人不由生畏。
二人想不通小姐为何突然管起这种事来，但看这架势，又不像是开玩笑，一时间有些迟疑起来。
顿了顿，见她模样认真，孙管事对手下吩咐道：“按小姐的吩咐，去请王管家过来一趟。”
“是。”
那人应声说完，立刻唯唯诺诺地跑出去。
等待的期间，周绮元让孙管事寻一把干净的木椅来。那人照办不误，很快从隔壁耳房搬进来一把梨花木椅，放到周绮元的旁边。
周绮元晃着小脚，仰起头，甜丝丝地唤了周怀安一声“哥哥”，拍拍椅面道：“你坐这里等。”
嗓音软糯，比方才不知可爱乖巧了多少。直看得孙管事两眼发直。
周怀安没与她客气，脸上挂着淡淡笑意，道了声“好”，优雅地坐到她身旁。
二人等了不多时，很快便见一个三十来岁、油头粉面的男人揣着个账本，急匆匆赶了来。
王全进门与孙管事互相对望了一眼，转脸谄笑着对周绮元道：“小姐，听人说您有事找小人。小人这刚刚抽出身来，让您久等了。”
周绮元没理他的话茬，径自问：“你手上的便是账本？”
王全恭身点头：“是。”
周绮元手心一摊：“拿来我瞧瞧。”
“小姐，”王全面露为难，“不是小的不肯给您过目，而是府中有规定，账本未经夫人或是老爷的允许，其他人，是一概不能随意看的。”
王全一副秉公办事的态度，拘谨笑道。
“如果我偏要看呢？”
“这……”王全干笑道，“您这不是为难小人吗？”
周绮元也不与他废话，直接走过去，伸手从他怀里将其抽出，捧在手中翻开来看。
王全吃了瘪，黑着脸觑了她一眼，恭敬道：“小姐您放心，这账本上的每一笔分配和支出，一条条记录分明，且都是夫人由过目审核过的，保证没有任何问题。”
来的路上，周绮元与周怀安问过了近来几个月发放的份额。所以现下看的很是仔细，找到西院的份额时，不放过上面每一个字眼。
然而，她看了半晌，也没发现任何漏洞，所有发放物品月例都能对得上。
她将账本递给欢喜：“欢喜，你负责替你家主子领取月例和衣物，你仔细看看，这上面的手印，是不是你亲自按的。”
欢喜是周宜为周怀安亲自挑选的小厮，既是小厮，也是伴读，所以自然认得字。
王全反应淡淡，脸上隐隐露出窃喜之色。
欢喜接到手中辨认过后，沮丧地道：“没错，是小的的手印。”
那就怪了。
周怀安好歹也是侯爷之子，纵然非嫡，可分到手的东西却和下人们相差无几，实在可疑。
周绮元正陷入迷茫之时，王全低着头，眼里划过一抹得意之色。
周怀安将对方脸上的得意捕捉到眼里，忽然出声道：“这账本，兴许存在问题。”
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