这颗金刚石成功地让夏婆子吐血三升，不单追平了花灯数，还超出玉菰仙五盏。
阿九和玉菰仙的灯柱已经加到了第五根，高台之上一片红火，人们说这是二十年来从未见过的奇景。
上一次看到这种景象，还是红馆的红悦天和云画情竞逐之时。
古清和诸评选官低声商议之后，清了清嗓子站起来。
诸评选官的金灯已经送出，单只他这一盏还在手中。
他提着金灯，走向台上。
元墨眼睛眨也不眨，差点将那盏金灯盯出两个窟窿。
玉菰仙独立于台上，双眼含着一丝泪光，楚楚动人，声音里带着轻轻的颤抖：“世子……”
元墨咬牙，这是作弊啊！
“玉仙子该知道，这回选出的花魁，是要在那位贵人面前献艺的。那位贵人眼高于顶，等闲姿色难入他的眼睛。若不是选出最好的送上去，不单是我，整个北里都失了面子。”古清温柔款款地道，“仙子已经蝉联两届花魁，这一次，不如把机会就让给新人吧。”
他把灯挂在了阿九的柱子上。
看台下欢声雷动。
元墨激动。
古清，真是胸襟开阔、品味殊佳、心地善良、明辨是非的好人啊！
古清回到坐席，环顾全场。
所有人都看到，阿九以五盏之数胜出，只要古世子一宣布，便是今年的花魁。
但就在这个时候，只听外面司仪高声道：“北里夏老爷，为玉姑娘点灯一百盏！”
一百盏！还是北里夏老爷！
“这夏婆子真是连脸面都不顾了！”欢姐忍不住骂，“就算是砸钱捧女伎也没有这么明着来的。”
斜对面彩楼上，夏婆子正盯着元墨，双眼发红。
“这是故意气我呐。”元墨咬牙，“看样子是把棺材本都掏出来了。”
一百盏……这是甩到她脸上的一记耳光。
可她偏偏毫无还手之力。
“阿九，你还没有有金刚石？”欢姐一脸急切，“夏婆子如今是倾囊而出了，只要咱们拼得过这一趟，花魁便是你了！别说两粒金刚石，便是四粒，十粒，坊里将来都还得起！”
“欢姐，你当这是捡石子儿呢？”元墨苦笑，“阿九能有一粒就不错了，哪里还能再变出一……一……一……”
元墨口里吃吃，眼睛发直。
所有人的眼睛都直了。
阿九的掌心中赫然又躺着一粒金刚石。
“这这这……”元墨说不出话来。
“当初捡了两粒。”阿九语气平淡，抬手将金刚石掷向元墨，仿佛掷出的不是价值千金的宝贝，而真的只是随手捡的小石子儿。
元墨连忙接住。
小小一粒，躺在手心，坚不可摧，耀眼无比。
元墨眼含热泪。
这是老天爷在帮红馆！！！
她正要冲出去时，就听司仪以更洪亮的声音开口：“海上龙王爷为阿九姑娘点灯两百盏！”
两百盏？！
红馆众人齐齐呆掉，腊梅吃吃道：“海上龙王爷是谁？”
“师父！”元墨又惊又喜，急忙出去。她没有注意到，阿九瞳孔微微收缩，像是骤然听到了什么不祥之音。
外面依然是人山人海，但金刀龙王高大魁梧，在人群中永远都是鹤立鸡群，一眼便可以望见。只是她举目四顾，看了一圈都没瞧见师父的影子，只看到师兄在人群外围抱着剑，微微含笑。
她连忙挤过去：“师父呢？”
“不是师父，是我。”叶守川道，“师父留下来的银子红姑不肯用，我便帮他花一花。”
红姑的性子越来越执拗，平时谁提一提师父的名字都让她火冒三丈，更别提用他的钱。
有时实在穷得狠了，师兄会偷偷接济，元墨也不敢多收，生怕红姑知道发脾气。
有时候元墨真不知道红姑对师父到底是爱，还是恨。
“两百盏！你知不知道要花多少钱！“元墨咋舌，同时做贼心虚，四下里乱看。
“别怕，红姑今日喝得大醉，不睡到明天定然醒不过来。”叶守川微笑着打量元墨。今日元墨也是格外打扮了一番，穿得崭新的团锦袍子，青葱闪金，飞彩夺目，还未到束冠之龄，头发照旧是束作马尾，不过额外加了一支白玉发簪，肌肤生光，双眸莹亮，当真是少年佳公子。
元墨这才松了一口气，然后又叹息：“买那么多干什么？一百盏就赢定了！”
“那可说不定，瘦死的骆驼比马大，会真楼挤一挤，指不定又能挤出几十盏来。再说，明年的评花榜由你来办，想挣回来还不容易？”
元墨立刻眉花眼笑：“这倒也是！”
两百盏的数目压上来，夏婆子无力回天，玉菰仙不甘退场。
古清高声宣布：“姿容绝世，才情无双，今年的花国魁首，当属红馆阿九！”
四下里欢声雷动，无数花朵被抛上天空。
阿九登台，古清捧着花冠，替阿九戴上。
花冠由十二朵月令之花组成，制作得十分精巧，前额有一排密密的珍珠流苏。阿九脸上本就戴着面纱，流苏一遮，整张脸直如雾中花，水中月，仿佛被隔在了云端，越发清幽缥缈，遥不可及。
人们却越发疯狂，高呼着阿九的名字。
“阿九！”
“阿九！”
“阿九！”
群情高涨，到处是热烈的笑脸，清凉的晚风仿佛都变得灼热。
这是京中百姓一年一度的狂欢，即便他们当中有许多人一生也不会有闲钱上一趟乐坊，但这并不妨碍他们今晚的快乐。
元墨叫得比谁都大声，笑得比谁都开心。
“红馆终于再出花魁了。”叶守川声音里有一丝感慨，“阿墨，你做到了。”
是啊，当年红姑捡到她，把她从阎王手里夺出来，前后有大半年的时间一直照料她。也正是在这段时间，红馆人气大跌，一蹶不振。
她发誓要让红姑和大家过上好日子，发誓要让红馆重回昔日，再续那段被她的到来打断的辉煌。
“今年花的钱，我要十倍、百倍地赚回来，我要让我家的姑娘们天天穿好衣裳，吃好东西。
”
人群在沸腾，元墨的心也在沸腾，她的眸子晶莹灿烂，肌肤如玉，在夜色里仿佛自带一身光芒，双手握得紧紧的，全身上下充满了力气。
“等着吧，红馆一定会成为京城最有名的乐坊！”
.
这还远远不是今晚的**。
花魁游街才是。
花车由八匹骏马拉着，青鸾车盖，四角飞檐，垂下七宝璎珞。
马车由四根花柱支起，每根花柱皆是鲜花缭绕，新鲜的花瓣上还带着水珠，车还未到跟前，花香已经扑鼻而来。
车前有十名小女孩子手提花篮，抛洒花瓣。马车在这花瓣铺成的道路上驶过，车后跟着进入复选的十名佳丽在前开道，个个身姿曼妙，还不停抛送秋波，把路人折腾得骨头都酥了。
饶是安排了人手在两旁护持，险险都拦不住热情的人们。
四壁凿空，原是为了大家能一睹花魁真面目。但是本届花魁特立独行，不仅带着面纱，四壁还拉上了轻纱。
花车驶过的时候，纱帘飘飞，轻盈如梦，而帘后的美人若隐若现，让人浮想联翩，思慕成狂。
遵照旧例，花车要在内城绕上一圈，让整个京师的百姓都目睹花魁的光辉。
路线年年一致，沿路挤满了百姓，纵然有八匹骏马，车夫也只能一步一挪。
车夫回头道：“姑娘，这么下去可赶不上去姜家献艺了，要不，咱们抄一条近道？”
车内“嗯”了一声。
车夫甩开马鞭，扬声长喝，将马车拐进了一条小巷。
“咦，今年改道了吗？”
看热闹的人们不由道。
“管他呢，快跟上！”
大家伙儿追上来。
但车夫显然对附近的道路极为熟悉，七拐八拐，不知拐了几道弯，马车驶进一家院落，院门在车后砰地关上，大片的人群呼啦啦从门跑过去，好一会儿，门外才安静下来。
院子里更安静。
车夫既没有掉头出去的打算，也没有说话，马车里更是一片寂静。
“吱呀”一声，院门被打开，两个人走了进来。
夏婆子和玉菰仙。
“哟，这不是咱们的新花魁吗？怎么到这儿来了？”玉菰仙款款走到车旁，带着一脸完美的讶异，“阿九妹妹，你不是要去姜家献艺吗？这里可不是姜家啊。”
纱帘微微拂动，帘内没有声音。
“这是我一个客人的别院，送给我住的，平时没什么人来，甚是清净。就算死个把人在这里，十天半个月都没有人知道呢。”
玉菰仙撩起车帘，车内的人缩在一角，浑身发抖。
玉菰仙笑得更加欢畅了，“阿九妹妹，原来你也会害怕啊？也是，刚得了花魁，正在风光游行，准备去天下第一尊贵的门阀去献艺，结果却神不知鬼不觉地给人拉到这里来，换作是我，也会怕得发抖呢。”
夏婆子道：“跟她废什么话？快点动手。”一面吩咐那车夫去守住大门。
“妈妈，别着急，外面且要乱一阵才能发现不见了花魁，再有一阵古清他们才会收到消息。等他们求我去救场，我慢慢再出现不迟。所以，我们有的是时间。”
玉菰仙上了花车，伸手拂向柱子上的鲜花，折了一朵簪在发上，“原来的花车用的是绢花，虽然逼真，却光有姿容，没有香气。于是我告诉他们，今年要全部用鲜花。还有这八匹马，全是我让人物色的，你坐着舒不舒服？”
阿九似是怕得狠了，手掩着脸，一句也不敢开口。
“为这一切我费尽了心思，你什么也没做，却大模大样地坐进了我的花车，夺走了我的花冠！”
玉菰仙一把扯下了阿九头上的花冠，扯断了流苏，珍珠在车内四溅。
“你是哪里冒出来的贱人，装模作样装什么清高，你哄骗那些臭男人还行，要在我面前甩这套把戏还早着呢！”玉菰仙眼睛里、声音里全是恶毒，拔下头上的发簪，一点一点凑近阿九，“你凭的是什么？不就是这张脸吗？我倒要看看，等我划花你这张脸，你还怎么装清高，怎么去献艺！”
最后一个字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠划下。
“啊！”
车上纱帘轻飞，传出一声尖叫。
作者有话说
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第24章 二十四
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