出了邗州城，李知信也并非像无头苍蝇一样地满世界乱跑，她首先去的地方便是慧州。她要在一个相对安全的地方，测试一下假通关文牒的拟真程度。
进城接受盘查时，她借口说是去学堂探望长兄和家母，守城的士兵盘查完她的户碟和随身行李，便让她通行了。
李知信将小陈给她的文牒捧在手里亲了又亲，然后珍重地捏起袖子擦了擦上面的灰尘和口水印，再将它贴身收好。
她自小就听说慧州城历代出过不少文人墨客、状元举子，是个经济富庶、文化繁荣的好地方，因此她选择这里作为离家流浪的新手村。
身上带的银子暂且足够她吃喝玩乐一阵子了，李知信一边在城中的各大酒楼、食肆吃饭住宿，一边借机寻找就业机会。
但让她感到为难的是，很多掌柜听她口音不是本地人，就在招聘条件上额外加了一条——上交通关文牒。
李知信理解这是酒楼怕她工作闯祸后跑路了，他们没法找人追责，毕竟广聚楼也是这样对外地员工的。可同样的标准落到她头上，就像是公司没收她身份证一样，让她非常没有安全感。
离家快一个月了，她还是没能找到一份糊口的工作。
也就在这个时候，一则从京城来的皇家八卦，正在慧州城铺天盖地地传开。
据可靠消息称，今年科举考试的一甲三等探花郎被当朝公主看上，原本要选为驸马，奈何探花郎本人有婚约在身，不愿意抛弃家乡的妻子。加之皇帝惜才，不忍心此等青年才俊毁了前程，于是迟迟拖着不答应公主的婚事。
这一来二去，探花郎眼看就要得罪皇亲国戚了，结果公主偶然间见到了他的弟弟。这位许家二公子在众人越穿越离谱的描述里，仿佛是有天人之资一般。
民间对许钦外貌的过度渲染，李知信听了总是一笑置之。她更在乎的是，这场闹剧演到最后，居然以许家二公子当选驸马收场了。
“如此说来，这许探花和他未过门的妻子还真是感情深厚啊。”她混迹在讲八卦的食客中间，冷不丁地冒出来点评道。
“可不是嘛，听说邗州的一个知县以为许探花要和那位小姐悔婚，就恬不知耻地觊觎上她和她家的财产，居然还捏造伪证陷害这位小姐漏税逃税。”
人群一片哗然，在斥责了知县的贪赃枉法后，又纷纷催促这人快点说下去。
“结果自然是已经擢升为吏部郎中的许探花亲自赶回邗州，惩恶扬善，将那恶毒的知县撤职查办啦！”
听到如此大快人心的结局，众人又纷纷拍手叫好，都言这是一段不可多得的佳话，应该编成话本被反复传颂才对。
只有李知信在这群人里表现得极为淡定。
唤来小二结了账，她去下榻的客栈取了行李，问过掌柜的学堂方向在哪后，她便策马赶着把李家的好消息给李礼和李大娘子送过去。
同年的九月十六，李知义和许秋铭在京城举行了婚礼，李家老夫妇俩以及长兄李礼都去了，但李知信却没和他们同行。
李父回到春申县，给李知信带了一封故人的亲笔信。
这封信用火漆封得严严实实的，信封上连一个落款都不敢加。不用打开她就能猜到这位故人是谁，所以便取来红烛将这封信烧了个干净。
吹灭蜡烛，和衣躺下，李知信激动的心情还是久久不能平静。
明天就是广聚楼停业半年后重新开张的日子，也是她正式接手酒楼的日子，这一天她虽没有刻意去等，但真的到来时，她还是满心欢喜的。
自从广聚楼和李知义被诬陷虐了一波常客，沉冤得雪后又有‘探花郎迎娶老板’的佳话，怒赚了话题度超高的流量，广聚楼再度开张，生意比去年更加火爆。
掌柜和账房在这半年的时间里养好了伤，李知信给老员工加了薪水，又吸纳了几名新的员工，酒楼的管理很快也步入正轨。
美中不足的地方便是李知信不懂财务。
但她不焦急，她未来有大把的时间来学习怎样打理酒楼。她甚至计划找个民风淳朴的地方再开一家广聚楼分店。
其实这个念头她“小时候”就有，只是如果那时候开，两位姐姐结婚，分店难免会被充作嫁妆。
如今李家只剩一个长男李礼，她要是想分家去过自由的生活，那就必须有稳定的收入来源。
这种算计虽然在她一个现代人眼里很讽刺，但适应环境才能生存下来，况且她和这些“家人”也没什么亲情可言。
“赚钱够了钱提分家”从此成了李知信的人生大事。
广聚楼重开的第一年，她推出了“共勉”套餐，营销许秋铭当年就是吃了酒楼的某几样餐食，才在考场上文思如泉涌。
配合这种高立意的宣传故事，她还在冬日暖心推出了“为寒门学子加油”的酒楼运营活动——单笔消费满二两银子的顾客，酒楼将会以祂的名义为贫困书生捐献一壶灯油。
广聚楼重开的第二年，她吸取了慧州酒楼的经营策略，推出便宜的下午茶套餐来吸引下沉市场客户。
她发现很多人就爱来热闹的地方吃吃茶、听听闲话，于是干脆雇了两个“包打听”的人作为跑堂，时常在酒楼撺掇着食客一块儿聊聊八卦。
但人人都知道，广聚楼还有个不成文的规矩：莫谈国事。
广聚楼重开的第三年，李知信学会了管账，也和漕运上运输食材的工头、衙役建立了联系，李家田庄每年的营收她也了解得很清楚。
新分店的选址已经确定，就在离春申县不远的邗渠县。
她所有的社会关系都在春申县，飞得太远反而适得其反。酒楼设在邗渠县，她食品运输和食材来源都可以照搬广聚楼的，不至于白手起家。
目前为止，她做的所有努力，都是基于长兄李礼科举落榜做的最坏打算。
万一李礼真的也是个有真才实学的书生……
想到这儿，李知信坐在广聚楼的账台后面，忍不住地就要捧腹。
账房先生被她笑得发怵，捧着算盘往另一边挪了两步。
掌柜的将打烊后的工作检查完毕后，打着哈欠走过来，让李知信赶紧回家休息，别每天都熬到丑时才睡觉，对皮肤不好。
“行，那我就先回去啦。大后天是冬至，我这几天就不来了，得准备祭祖用的东西。”
掌柜说：“厨房剩两条奄奄一息的鲫鱼，你带回去用了吧。”
李知信没立刻答应，而是不好意思地盯着埋头算账的账房先生。
账房仿佛后脑门上长了脑袋一样，头也不抬地说：“李老板，你就是不告诉我，我发现了也不敢说您的不是啊。”
“哈哈哈，好嘞。那我走啦，你们也早点休息。”
李知信提溜着掌柜给她穿好的鲫鱼，骑着马往李家去。
偶尔像这种月黑风高的夜晚，独行在春申县的路上，她会像那杀手小陈到底是何许人也，为什么真的能把许钦的自画像送到公主府。
但或许这只是机缘巧合。
毕竟当年她离家出走后，许钦来李家没找到她，还以为她只是独自进京了，于是也动身前往京城。
回家睡了个饱觉醒来，李知信收到了侍女送来的消息。
“老夫人和少爷已经进城了。”
“嗯……我这就……起来收拾。”李知信揉着眼睛说。
“老妇人和少爷带着……”侍女张开双手在空中画了个大圆，“那么多的行李进城了，看这架势，好像是搬回来了。”
“什么？！”李知信惊慌地盯着门口的方向，仿佛李大娘子和李礼已经站在那里了。
不过半个时辰后，他们俩的的确确就站在了那里，外加两驴车的行李家当、竹简书籍。
问过李礼后，李知信才知道，康国的科举居然也要求应考生回原籍参加考试。李礼离开私塾去往慧州府学堂，只是因为邗州的教育资源没有慧州的好。
‘我说李家也算是大地主家庭了，怎么以往只给我一种小富农的感觉，原来是养了你这么一只吞金兽啊。’
李知信看向李礼的眼神立刻比从前冷淡了些。
李礼在家里一直住到过完年，然后就上京赶考去了。
正月初二回娘家的时候，他和时任吏部郎中的许秋铭一块儿交流了很多科考心得，李知仁和李知义则聚在一块儿，边做女工边说着姐妹间的体己话。
李知信和秦傲天两个纯现代人没那么有文化，也不擅长手工劳动，于是只能一左一右坐在摇篮边，轮流给李知义的宝宝摇床。
李知信喝着茶，跷着二郎腿感叹：“哎呀呀～我们俩也算过上了小说完结后的幸福生活了。”
“你能不能斟酌一下用词？”
“哦？”她故意气秦傲天说，“我和你也算过上……”
“算了，你还是别说了。”秦傲天一用力，差点把小宝给摇醒。
“你说康朝考中进士要不要政审啊？”她朝李礼的方向努努嘴，“你这亲姐夫可是□□啊，不会影响我们李哥的仕途吧。”
秦傲天把头一扭，没搭理她的玩笑。
“但是，李礼进士及第这件事，本身就很戏剧性，不是吗？”
秦傲天把头转了回来，对面的李知信一改刚才轻松的表情，就连语气中都透露着冰冷。
“你是想说，故事还没完？”
李知信抬头望向李礼，面无表情地说：“我既期待他考中，又希望他落榜。呵……且等着看吧。”
春闱放榜后的一天，李知信在广聚楼听到街道上嘈杂的声音，内心忽地一沉。
她丢下手头的事情跑到门口，却感觉身体突然被人从背后猛地一推，她踉跄着扶住门框，转过头却发现身后空无一人。
她意识到了什么，连忙抬头向街道看去。
三年前她曾翘首以盼却没有等来的场面，如今正出现在她面前——新科状元衣锦还乡，跨马游街，春申县百姓夹道欢迎。
只是此刻，那高头大马上坐着的，是她的大哥李礼。
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