“桃夭小姐，今日之事，确实是小宝的错。”秦依依咬了咬牙，只得放低姿态，“我愿意代他向你赔礼道歉，还请你高抬贵手，放他一马。”
桃夭似笑非笑地看了她一眼，并没有立刻答应。她慢悠悠地从袖中掏出一方绣帕，轻轻擦拭着并不存在的灰尘，姿态优雅，却透着一股不容置疑的威严。
凌一依旧面无表情地掐着秦小宝的脖子，仿佛没听到周围的动静。只有他微微颤抖的手指，暴露了他并非表面那般平静。他年纪虽小，却极懂察言观色，知道自家小姐这是在等秦依依拿出实际行动来赔罪。
秦依依见桃夭迟迟不表态，心中越发焦急。她看了一眼快要翻白眼的秦小宝，一咬牙，从手腕上褪下一只白玉镯子，递到桃夭面前：“桃夭小姐，这只镯子请你笑纳，就当是小宝赔礼道歉的诚意。”
这白玉镯子色泽温润，一看便价值不菲。桃夭这才施施然地接过镯子，仔细端详了一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“既然秦小姐如此有诚意，那我就大人不记小人过，饶了他这一次。”
她话音刚落，凌一立刻松开了手。秦小宝猛地吸了一口气，瘫软在地上，咳嗽不止。
“小宝！你没事吧？”秦依依连忙上前扶起他，心疼地检查他的伤势。
桃夭看着这一幕，心中冷笑。秦依依，我桃夭再不是那个软弱可欺的良善之辈，下次，别再犯到我里！
“啧啧啧，”洛风摇着折扇，扫了眼楼下的热闹，“这小狐狸当真有趣，三两下就把秦家这对姐弟收拾得服服帖帖。既教训了人，又没落人话柄，还顺手赚了只上等的白玉镯子，好手段！”
“阴险，狡诈！”齐昭狠狠瞪了楼下的桃夭一眼。
洛风轻抿一口茶，意味深长道：“可惜啊，可惜。”
桃夭乘坐的马车缓缓驶入桃府所在的街巷。
夕阳的余晖洒在青石板路上，泛着金色的光泽。
马车轻轻停下，凌一跳下马车，恭敬地掀开车帘。
桃夭扶着小蔻的手，款款走下马车。
她抬头望向桃府朱红色的大门，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“吱呀——”
厚重的大门缓缓打开，发出一声悠长的声响。
开门的是早已告老的老管家忠伯。
他身形佝偻，头发花白，但精神矍铄，一双浑浊的眼睛里闪烁着慈祥的光芒。
“小姐，您回来了！”忠伯看到桃夭，浑浊的老眼中泛起泪光，声音颤抖。
桃夭快步上前，搀扶住忠伯，柔声道：“忠伯，您怎么回来了？。”
”老奴听说府里出了事，老奴放心不下小姐，便回来了。“忠伯激动地握住桃夭的手，老泪纵横。”老奴在府里等了三个月，总算把小姐等回来了。“
他伸出手地抚摸着桃夭的脸颊，仿佛要确认眼前的人是真实的。
桃夭任由忠伯抚摸，眼眶也微微泛红。
前世身为孤儿，她从未体会过亲情的温暖。
如今，忠伯的关怀让她感受到了一种久违的感动。
“小姐，一路舟车劳顿，想必也累了，老奴这就吩咐厨房准备晚膳。”忠伯抹了抹眼泪，关切地。
桃夭轻轻点头，柔声道：“忠伯，不必麻烦了，我随便吃点就好。”
“那怎么行？”忠伯语气坚定，“小姐正是重伤刚好，可不能亏待了自己。”
他说着，便转身吩咐下人去准备晚膳。
饭后，忠伯斟酌再三，还是小心翼翼地走到桃夭身边，压低了声音说道：“小姐，老奴有一事禀报。”
桃夭正倚在窗边翻看诗集，闻言轻轻放下书卷，示意忠伯继续说。
“齐家……齐家前些日子送回了小姐的庚贴。”忠伯顿了顿，搓着布满老茧的手，像是要搓掉什么脏东西似的，才艰难地吐出后半句，“他们……要退婚。”
齐家，世代簪缨，是京城的老牌世家。现任家主齐恒，官拜兵部尚书，深受皇帝器重，权倾朝野。齐家大公子齐昭，能文能武素有世家第一公子的美誉，去年金榜提名现任翰林院修撰。
桃家世代为官，家风清正，桃思远为大理寺卿，为官清廉，主持公道，深得百姓敬重。可惜三个月前突遭不测身亡，留下独女桃夭。桃府虽不及齐家显赫，但在京城也算得上清贵之家。
桃夭听到“退婚”二字，眼中闪过一丝讥诮。
这门亲事是两家父母在她和齐昭年幼时订下的。当时桃府和齐府门当户对，两家长辈皆认为这是一桩美满姻缘。
订亲之后，齐昭时常来桃府拜访。他才华横溢，风度翩翩，对桃夭更是体贴入微。京城贵女们无不羡慕桃夭能嫁给这样一位如意郎君。
桃家出事前，两家本已商定年底便为两个孩子办婚事。
可如今，父亲刚走，齐家便迫不及待地送回了庚贴。
“小姐……”忠伯见桃夭沉默不语，担忧地唤了一声。
桃夭淡淡一笑：“无妨，既然齐家要退婚，那便退了吧。”
“可是……”忠伯欲言又止。
“忠伯不必担心。”桃夭轻抚手中的诗集，语气平静。
忠伯看着桃夭清冷的侧脸，心中一阵酸楚。谁能想到，堂堂齐家，竟在桃府遭难之际做出这种唾面自干的事。
桃夭放下手中的诗集，站起身来，走到窗边，望着窗外盛开的桃花，眼神晦暗不明“忠伯，明日敲锣打鼓，把齐家以前送来的聘礼，一针一线，原封不动地给他们送回去！”
“敲锣打鼓……”忠伯有些迟疑，“这样会不会太……张扬了？”
“张扬？”桃夭转过身，似笑非笑地看着忠伯：“不用藏着掖着！他们送聘礼时有多大阵仗，明天你就用多大阵仗给他们送回去！没什么好遮掩的！”
“小姐，要不就悄悄退回去好了，您以后总还要说亲的，事情闹太大，对小姐名声不好。”小蔻小心的劝说。
桃夭顿了顿，也不欲解释：“照我说的去办吧。”
忠伯看着桃夭眼中闪烁的光芒，心中感慨万千。曾经那个娇柔的小姐，如今已经成长为可以独当一面的女主人了。他挺直了腰板，掷地有声地答道：“是，小姐！老奴这就去安排！”
第二天清晨，桃府门前锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，比之齐家当初送聘礼的阵仗还要浩大几分。一群壮汉抬着一个个红木箱子，从桃府鱼贯而出，浩浩荡荡地朝着齐家而去。
每个箱子上都贴着大红的“囍”字，那鲜红的颜色，在阳光下格外刺眼，像一记记响亮的耳光，狠狠地扇在齐家的脸上。
围观的百姓们议论纷纷，对着齐家指指点点，更有那好事者，一路跟着看热闹，就等着看齐家如何收场。这退婚的热闹，比当初的订婚还要精彩！
消息传得飞快，不多时，桃府门前锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的动静，便引来了无数百姓围观。送聘礼的队伍更是浩浩荡荡，一眼望不到头，引得街上人潮涌动，水泄不通。众人议论纷纷，指指点点，都在猜测桃家这是唱的哪一出。
“哎呦喂，这是哪家娶亲啊，这么大阵仗？”一个挑着菜篮的大娘好奇地问。
旁边一个嗑着瓜子的大婶，眼珠子滴溜溜一转，神秘兮兮地说：“不是娶亲，是退亲！齐家要与桃家退婚，今儿桃家把齐家的聘礼给退回去了！”
“啥？退聘礼搞得比送聘礼还热闹？”大娘手里的菜篮子差点掉地上，一脸的震惊。
“嘘！小声点！听说齐家嫌桃家门不当户不对了！桃大人一走，桃家就败落了，齐家哪还看得上啊！”一个尖嘴猴腮的男子压低声音说道，语气里满是幸灾乐祸。
“前不久桃大人才出事，这齐家就迫不及待地退婚，也太不厚道了吧！”一个穿着长衫的读书人摇头叹息。
“可不是嘛，现在这世道，人走茶凉，真是让人心寒啊！”
人群中，一个衣着朴素的老汉感慨道：“桃大人在世时，为官清廉，造福百姓，谁曾想，他刚走，齐家就翻脸不认人，真是世态炎凉啊！”
“哎，可怜了桃小姐，父母双亡，现在还被退婚，以后可怎么活啊！”一个妇人抹了抹眼泪，一脸同情。
……
齐府门前人声鼎沸，街道两旁围满了看热闹的百姓。人群中时不时爆发出阵阵惊呼和窃窃私语。
“快看，桃府的队伍到了！”
“哎呦，这阵仗，可比当初齐家送聘礼时还要大啊！”
“哈哈哈，桃家这招可真绝啊！”
“可不是嘛，这分明就是指着齐家的鼻子骂他们不讲信用啊！”
兵部侍郎齐恒与儿子齐正在书房议事，突然听到外面喧哗声不断。他皱着眉头唤来管家：“外面怎么回事？吵吵闹闹的。”
管家跌跌撞撞地跑进书房，肥胖的身躯晃得像个不倒翁，头上豆大的汗珠吧嗒吧嗒往下掉，活像刚从水里捞出来似的。“老爷，不好了！桃府……桃府把聘礼都送回来了！”
他上气不接下气，哆哆嗦嗦地指着窗外，“还……还敲锣打鼓的，现在府门口围了一大群人，跟看猴戏似的！”
齐恒手一抖，上好的白瓷茶杯“啪”地一声落在地上，摔了个粉碎。他猛地站起身，怒喝道：“什么？！他们这是要做什么？”
一旁的齐昭原本正悠闲地品茶，闻言一口茶水喷了出来，呛得直咳嗽。“咳咳……爹，桃家这是要全京城的人都指责我们家背信弃义？”
齐恒脸色铁青，在书房里来回踱步，像一头困兽。
围观的百姓们指指点点，窃窃私语像蚊蚋般嗡嗡作响，直钻进齐恒的耳朵里，让他太阳穴突突直跳。他脸色铁青，额角青筋暴起，仿佛下一秒就要炸裂开来。
这些人，这些贱民！居然敢如此明目张胆地嘲笑他，嘲笑堂堂兵部尚书！他狠狠地攥紧拳头，骨节咯咯作响。
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