九月，水溶求来了出京的恩准，计划带她回金陵。
这是她来这儿后第一次离开京中，和黛玉当初来时一样，先走的水路。
借了一条大船，水生和莺儿相陪。
船是冯家的，因而冯紫英和冯姿玥也跟着南下。
这回又出现了上次的情况，她不过在船上眯了一会儿，再睁眼却已经进了金陵。
金陵的气候与京中不同，但夏至感受到了熟悉，像极了南京入秋后的天气。
秋老虎的炎热还在蔓延，偶尔才有些凉意。
码头上人流如织，形形色色的干着不同职业的人行路匆匆，也有乘船而来，或是要乘船而去的人，像他们这样悠闲的却少。
“哇。”冯姿玥发出第一声赞叹，“这就是金陵啊，白玉为堂金作马，比京城还繁华，快快快，咱们快下船瞧瞧。”
要怎么告诉她，白玉为堂金作马的只是贵族之家，金陵也不都是富贵人。
这个时代的金陵比她想象中要古朴一些，江南特有的建筑和气息，却并不都是小桥流水，糅杂了些北方的粗犷，温柔多情中透着厚重凌冽。
繁华却是真的，市集十分热闹，此处比京中限制要更少，因而热闹也更甚几分。
“不开心么？”水溶牵着她，怕走散，可并未感受到她的喜悦或是怀念。
“太久了，记不清了，一切都变了。”
此时还没有满城梧桐，没有散落的阳光和摊开的树荫。
因而陌生，因而惆怅。
他们入住了薛家的宅子，薛姨妈带着一家人北上之时，家里就空了。
在他们要出发时就先派了人来打扫，便是为了方便他们入住。
站在气派的大门前，她突然想到甄家，不知如今情况几何。
这薛宅她也是头一次来，幸好替薛蟠做生意的张德辉早得了消息，在此等候。
笑意盈盈迎上前来，口中说着吉祥话，未到跟前就要下跪。
水溶示意水生将他搀住。
他满口道恩，起身后命人带着家仆去放东西，转身带着几人参观。
“这几年姑......王妃娘娘不曾回来，府里变化倒不大，一直使人看着，这回回来就住在从前老爷和太太的屋吧。”
“不，就住我从前的院子。”她更好奇薛宝钗从前的居所。
张德辉悄悄看了眼北静王，见他不曾反对才应下。
于是绕过连廊，朝右去，有一雅致小院，外头几株桂花，远远就能闻见香味。
院里绿肥红瘦，只几丛小花。
这点她与薛宝钗不同，她爱花，爱鲜艳的颜色，爱满目的鲜活热烈。
屋里的布置也是寡淡的，只床上的纱帐红的刺眼。
张德辉邀功一般说那是特意准备的。
真是谢谢呢。
冯家兄妹住去了隔壁院，各自安顿，水溶转头被扔去了对面房间，无缘红纱帐。
午饭十分丰盛，看出是用了心思的，口味与京中不同，夏至难得吃到了南京烤鸭，简直感动到要落泪。
一个人就塞了小半只，撑得瘫倒在椅子上。
旁边还有个冯姿玥陪同，摸着肚子说：“真好吃啊。”
冯紫英也吃了不少，只是他饭量原本就大，并不觉得撑，倒是水溶克制些。
张德辉见状对自己的安排也十分满意，“贵人们爱吃就好。”
又说：“还要多谢王妃娘娘，如今金陵的生意做得很好，若午后无其他安排，不如小人带着贵人们去瞧一瞧。”
据张德辉介绍，《司风月》在金陵也很火，更有那些科考回去的试子将其在京中的火爆一一带回传开，那些故事被渲染一层，更令人向往。
另开书斋是无奈之举，实在是为了握住分销权。
这些夏至大概有数，毕竟每月送往金陵的书本和周边她都知道，账目也很漂亮。
于是歇到了下午，两辆马车出发去往书斋的金陵分局。
金陵的街市热闹非常，路面拓的很宽，马车驶入也不拥挤，铺面整齐又干净。
而此处近秦淮河，碧波荡漾，岸边郁郁葱葱，桂花飘香，偶听水声潺潺，多了一层意境。
远远瞧见有排队的人群，张德辉在前头提醒：“就要到了。”
果然在哪儿都是要排队的。
这店铺比京中的还要大，一时说不清哪里才是分店。
下了车直往里进引来不少注目，他们是认识张德辉的，见他毕恭毕敬，不仅猜测起来。
掌柜也迎上来，不识身份，但东家如此尊敬，想必是大人物。
张德辉介绍说：“这才是背后真正的东家，京里来的。”
掌柜越发恭敬，引他们上楼。
夏至却说先逛逛。
此处布置与京中不同，铺面临河而建，因而屋外延伸出一圈，宽约两米，摆了桌椅，围了栏杆，视野宽阔，风景极好，清风徐来，经过河面卸掉了热气。
如在这儿看书喝茶，简直是惬意。
屋内更震撼，甫一进店铺，迎面便是画布冲击，直从二楼吊下来的巨大画幅，共十二幅，为金陵十二钗，要抬头才看得见全貌。
画幅间隙里能瞧见悬在半空的卷轴，而每个画布前都有一张长桌，桌上摆着笔墨纸砚，几本书和卷轴，笔架上挂着周边香袋，对应各自的形象。
最中间长桌后摆着的也是一副画卷，是绛珠仙子的形象，长桌上则挂着一个牌匾，上书：薄情司。
两边设了一排柜子，里头摆的都是册子。
张德辉介绍：“这是根据书里结局布置的。”
因而这几间打通的铺子最中心的位置就这么成了展示厅，不知道算不算浪费昂贵的地皮。
右边摆放书籍售卖的地方被隔分为十二处，售卖周边的地方则全然一个风格，置物架摆放整齐，货物琳琅满目。
追求美学又兼顾赚钱，还真是一个没落。
楼上清一色雅座，也设了包间，他们被带着进了临河的一间，窗户开着，微风舒适。
张德辉踌躇半天才问：“王爷和王妃此次来可是要在金陵开业？小人不敢说能力出众，但还算熟悉，若是不嫌弃，这铺子便送予王妃，只是这活计......”
原是为自己找活来了。
夏至笑道：“多亏您在金陵使了力气，才得如此，此后自然也是您来做，这铺子我也不要，都是您的心血，继续开着便是。”
金陵的生意没少给她送钱，她不是贪得无厌之人，更不是过河拆桥之人。
这个时代的金陵让她觉得惊喜，但水溶却说在她身上看不出一个久归之人的欣喜，甚至对这座宅子都不曾有归属感。
她无言以对。
为了一睹秦淮河古时夜景，夏至提议用了晚饭再回去，就在河畔寻一处酒楼，看画舫游船，赏灯影憧憧。
不知是不是金陵的晚风也醉了水溶，回去已经很晚，但他屋里的灯一直亮着。
夏至终于没忍住过去敲门，一阵手忙脚乱的声音，好似有什么掉在了地上。
她紧急推门而入，书桌旁散落着茶杯碎片。
水溶猛然抬头，绕过碎片来到桌前拦住她，“别过来，我让人打扫，莫伤了你。”
“你没事吧？”
“无碍，只是手滑 。”
于是夏至又好奇起来，“在做什么？”
“一时睡不着，看会儿书。”
可她分别窥见桌上颜料的盖子还未合好，他的掌侧也沾了颜色。
“是么？拿来我瞧瞧看的什么书？”
水溶抿着唇，迟疑了一会儿转身去桌上拿书，想着随手抽一本合适的。
谁料夏至趁此机会跟着到了桌边。
只见桌上有一卷尚未完全卷起的画轴。
水溶没来得及拦住她，她的手已经铺平了画卷。
画上是江南水乡，秦淮河畔，女子站在岸边，回眸一笑，倩影悠悠。
画稿人技艺高超，惟妙惟肖，一眼便能认出是薛宝钗。
水溶瞧着却有些局促。
夏至忍不住问他：“你为何总是怕让我瞧见？”
水溶在怕什么？可他不答，夏至也弄不明白。
她便又说：“家里书房的那些其实我早瞧见了。”
水溶身躯僵硬了一瞬，“闲时所作，不必挂心。”
“你该拿给我看，”她笑了笑，“这样我才能告诉你.......”
她指向画中女子，“你画的不是我。”
显然，水溶不明白她的话。
“我其实不长这样。”
水溶更加懵了，他自诩画技不错，不至于完全一样，倒也有七八分相似。
“若我不是薛宝钗，不长这样，没什么世家小姐的名头，更不端庄贤淑，你还会选我做王妃么？”
这下水溶理解了，这是在考验他！
如果抛去外在，是否还喜欢？
“自然，”他说：“我曾说过在我看来，你同意灵动可爱，自由随性，你的性情、才情无可可拟，是我高攀了你。”
“如今，我仍这么觉着，因而只要你愿意，我的选择永远是你。”
烛光下，水溶的眼睛很亮。
夏至弯了眼睛，甜甜笑道：“水溶，你教我画画吧。”
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