“小桃……小桃别睡，撑住啊……我们这就去找医师了，你别睡……”
雨骤然大了起来，打在脸上睁不开眼，她脚步踉跄，却一步也不敢停。
可那点银两，最后却换了一副薄棺。
直到次日下午，陈黎才回到院中。
她跪坐在院角，为小桃烧着纸钱，手指被火气灼得发红。
她想起昨夜冒雨带着小桃奔至前院医坊时，对方只扫了一眼便道：
“这种下等粗使丫头的命，不值浪费药材。黎娘请回吧。”
她只觉得耳边“嗡”的一声，再听不清其他。后来自己是如何抱着少女渐冷的身子走出医坊的，她也已记不清了。
那一刻，陈黎的心如同坠入寒渊，明明青楼是专吃女人的地方，但这地方连女人之间都要相互迫害。
她心中逃跑的决心更加坚定，她不仅自己要跑，还要带着剩余的姑娘们一起跑。
“嘿哟，黎娘，忙着呢！”那道熟悉的尖锐嗓音扰乱了陈黎的思绪。
是老鸨。
那女人穿一身紫绣长袍，十指染了新红的蔻丹，笑得温婉，眼神却如蛇吐信子般阴冷。
“见过妈妈。”陈黎纵使心中有百般怨恨，但此刻还是得装作顺从。
老鸨踱步而近，唇角扬起意味不明的笑：“这几日看你倒是手脚利索得很啊。不是在院里分食点心、就是忙着给死丫头办后事……啧，我还以为你是个软脚虾，哪知还有几分能耐。”
陈黎心头一沉，却依旧笑着回应：“妈妈说笑了……奴学曲之余，略做些力所能及之事而已。”
“曲子啊？”老鸨眼尾挑起，轻轻一哂，“那看来已是学得差不多了罢？”
陈黎勉强一笑：“还在熟习……”
“那便好。”老鸨忽地止步，笑意冷冽，“今夜我便带你接客。”
此言一出，陈黎脑中轰然作响，身子下意识僵住。
“妈……妈妈不是说，还要教奴些舞艺、仪态的吗……怎的忽然就……”她低下头，双手藏在袖中，指节紧绷着。
“原本是想再教你点东西的……”老鸨轻轻掸了掸衣袖，像是在拨落什么无谓的灰尘，“可惜你不懂规矩，今日护这，明日护那，叫其他姑娘怎么想？你既不知好歹，妈妈我自然也没必要再浪费时间了。”
陈黎张口还想说些什么，却被老鸨直接打断。
“行了行了，别说妈妈我不疼你，今日的这个老爷可是个贵客，若是旁人我还不愿让她去呢！”
话音落下，两名粗壮婆子已悄无声息地出现在门口，一左一右将陈黎架住往前院抬去。
前院——那是姑娘们专门用来接客的地方。
陈黎奋力挣扎，却哪里敌得过她们如铁箍般的手劲？肩膀被死死按住动弹不得。
越往前走，胭脂香味越发浓重。她几乎喘不过气来，心也跳得飞快。
一切发生的太快了，快的让她根本来不及反应。她甚至还未从小桃的悲伤中走出，自己就陷入泥淖之中。
“你且在这安分的等着，过些时候会有专门的姑姑来帮你更衣，能伺候这等老爷，你命也是真好！”
说罢，她就被两个婆子关入一间简陋的屋中。
这屋子幽冷狭窄，仅有一扇小窗开在靠墙的角落，外面只见漆黑围墙，一缕阳光都透不进来。
她并没有过多哀伤，还未到最后一刻，便不能停下。
踮起脚尖靠近门边，听着门外的动静，
门外那两个婆子并未离去，反倒倚着门框，压低了嗓音在碎语闲聊。
“今天的那位老爷到底是谁啊？听你和老鸨说的神神秘秘的。”
“嘘——小声点！那人可不得了，听说是自京中来的，姓高，似是个三四品的实官。脾性古怪，喜怒无常……只喜未□□的处子，据说连咱们这的头牌苏娘都从未得其一顾。”
“那可真是便宜了这丫头！”
“可不是吗……之前啊就听说有个不知道哪儿的头牌，妄图假扮处子伺候他，结果当场拆穿，还被砸了楼，闹得人尽皆知……”
……
陈黎对自己今晚即将要侍奉的那个男人是什么身份并无兴趣，但她注意到了她们话里的那一句——
“只喜未□□的处子。”
片刻后，一位中年妇人推门而入，手中捧着一袭大红纱衣，盈盈笑着唤她：
“黎娘，换衣罢。贵客将至。”
陈黎低眉顺从，接过那如血般艳红的轻纱披身。
这是那些头牌求都求不到的机会，但在她眼里却格外的刺眼。
她随那妇人一路穿廊而行，被带入一间布设极其奢华的厢房。室内雕梁画栋，香烟袅袅，墙上挂着金丝编织的幔帘，步步皆是权贵气派。
“黎娘稍坐片刻，老爷已在外头。”那妇人说罢掩门退下。
不多时，门外便隐约传来老鸨尖细刺耳的嗓音，与一名男子雄浑低沉的笑声交织而来，逐渐逼近。
她绞紧了手中的帕子……
下一刻那男人便推门而来。
那是个三十出头的男子，身量不高，膀大腰圆，一袭黑色便袍，目光沉沉，唇边挂着一抹油腻的笑。
老鸨笑着为他们关上门。
那男人往床榻边走来，陈黎起身行了一礼。
“这便是黎娘？”他上下打量，眼神如刮骨刀般在她身上游走，“果真是个娇滴滴的美人儿。莫怕，爷疼你。”
说罢，他抬手便要捉住她的腕。可陈黎却微微侧身躲过，随即踱步至榻边缓缓坐下，一手撑床，一手掩面而泣。
“呜呜……高老爷……奴……奴无颜相见……”
她的肩膀颤得细微，哭声压抑又楚楚可怜。
美人落泪，怎能让人不心疼？
高老爷愣了一下，也怔了几分：“这……这是做甚？黎娘好端端的哭什么？”
而陈黎，也开始了她的表演——
“呜呜……奴不是不愿，只是……实在难以面对老爷。”她低声抽泣，“奴……奴早已非完璧之身……”
此言一出，高老爷眉头顿时皱起：“什么？”
“求老爷息怒……奴不是有意欺瞒，只是……妈妈她……她早已算计好这一夜，命人备下落红之物，意图瞒过老爷您，奴……奴实在不忍欺君罔上……”
她一边哭诉，一边将手中帕子缓缓递出。
那雪白的帕子之中，一抹殷红赫然醒目。
“这是……妈妈为奴所备，命奴在事发之际垫于身下，以假乱真……奴不敢……不敢对老爷有丝毫欺瞒……”
她垂首啜泣，身子微微发颤，脸色惨白。
可只有她自己知道，那帕上的血，是她方才偷空用发簪划破胳膊沾染的。
她在赌——
赌这个男人的性情是否真如传闻那般看重初夜；是否真的那般执拗，厌恶欺骗。
高老爷站立原地，脸色阴沉难辨，一双眼盯着那帕子久久不语。
陈黎的手心也越发滚烫……
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