第十四章
人体摄入糖份后大脑会分泌大量多巴胺，这种神经传导物质可以使人体产生满足感和幸福感。人类对于糖份与甜味的追逐是天性使然。然而，在如今的大凤朝，糖却是个稀缺、甚至奢侈的东西。
就秦朔所知，如今世面上的甜味调料主要有两个来源，一是蜜糖，二是饴糖。蜜糖取自蜂蜜，如今的大凤朝已经了专门驯化野蜂，人工养殖采蜜的“养蜂人”。饴糖则是麦芽糖，用发芽的粮食熬煮而成。
然而，无论是蜜糖还是饴糖产量都很稀少，寻常百姓家一年到头也尝不到甜味儿。秦朔上辈子吃惯了的白砂糖如今却是没影儿的事，就甘蔗这物种也是没见过。估计还在南方那瘴气缭绕的野林子里胡乱生长着并未被人发现。
秦朔挠头想着赚钱的大计，姜褐色的纸页上布满了他潦草的字迹。
末了，秦朔长叹一口气，自我赌气般地扔下手中的炭笔，心道，如今才真正体会到了什么叫做书到用时方恨少。自己上辈子竟似空活了三十载，穿越到这生产力落后的古代社会，竟然丁点儿劲儿都使不出来。说好的天选之子呢？说好的振臂一呼，八方来贺呢？
倘若自己不是投胎到了这镇北侯府，还不知道过得什么样的苦日子呢。秦朔一时心有戚戚，愈发坚定了誓死保住侯府、护住全家的决心。
将草稿纸团成一团丢进水盆里化成缕缕棉絮，秦朔重新取了一张空白的纸张，在上头写上了一个大大的“糖”字，下定决心要死磕白砂糖。只因“黄泥水制白糖”、“沙子烧玻璃”、“一硝二黄三木炭”是秦朔记得为数不多的“穿越发家致富秘籍”。
除了死磕白砂糖，秦朔一时半会儿间竟是想不出什么在不触犯律法的情况下能够快速发家致富的法子了。
啊.....律法。秦朔忽而福如心至：糖、盐......私盐.....
提起糖，秦朔不免会想到盐，想到大海，想到滩涂晒盐。可是，搞私盐是犯法的啊！
可是想起那相当于无本买卖的滩涂晒盐，秦朔的心一下子火热起来——那哪里是盐啊，那雪白雪白的盐粒子就是白花花的银子、金灿灿的金锭啊！
此时的秦朔正在违法乱纪的危险边缘反复横跳，一双眼睛一眨不眨，直愣愣地瞪着半空，那魔怔的样子直把端着点心进屋的秋桂给吓掉了魂。
“小.....九爷.....”秋桂蹑手蹑脚地走到秦朔跟前轻声低唤，生怕自己一个大气会把秦朔的游魂给惊跑了。
秦朔正沉浸在天人交战中，心中想着那赚钱又掉脑袋的买卖，一时间竟然没有察觉秋桂的靠近，对于秋桂的呼唤更是毫无回应。这模样，可把秋桂急死了，心道，坏了！小九爷定是被什么不干净的东西迷了心眼，得赶紧禀告侯爷、太太去！
就在秋桂着急之时，一道咋咋呼呼的声音自窗外传来打破了一室的焦灼寂静。
“小九爷！”一道欢喜雀跃的声音当空炸响，直把正在暗搓搓想着干坏事的秦朔惊得浑身一个激灵。
“作死了！规矩都吃狗肚子里去了！”秋桂弯月眉一凛，眼中射出刀子般的寒芒，大跨步走到屋外，叉着腰冲外头两个咋呼的小厮发作一通，让他们噤声仔细着。然后立刻转身回屋，伸手探探秦朔的额头，又捻了地上的尘土捏捏秦朔的耳垂，口中念叨着，“莫怕，莫怕，无事，无事。”
秦朔这才回过神来，瞧着秋桂用土法子给自己叫魂收惊，只哭笑不得道，“秋桂，我不是小孩儿了。”
秋桂瞧着秦朔一对黑溜溜的眼珠子终于聚了神，心里才松了口气。这厢放下心中的担忧，便想起外头两个咋呼坏事的小子来，心道，小九爷的这院子是该整顿整顿了。小九爷是个和善人，那便让自己做个黑脸的，再不给下头的小子丫头们上上规矩，那骨头得要轻飘到天上去了。早晚给小九爷惹下祸事。
“外头是什么事？”秦朔将外头的两个小厮叫进屋。
“回小九爷，是前头来了喜事。”两个小厮被秋桂给治了，这会子没就像剪了翅膀的家鸡，老实极了。
“喜事？”秦朔想不出秦家如今还能有什么喜事。
“据说是圣上又下了赏赐，有好些珍贵药物，那人参足有小孩儿胳膊粗，怕不是千年的人参精。”那小厮并未亲眼看见传旨现场，只道听途说了一些细枝末节，便迫不及待地跑来秦朔的院子报喜。原想得些主子的赏钱，却没想，赏钱没有，反倒吃了一通排头。
“听说，圣上这次还专门点名了咱家的小九爷，专赐了许多宝物。”另一个小厮补充道。
闻言，秦朔微微蹙眉，他着实想不出那位皇帝陛下又是闹哪出。估计秦朔想破脑袋也想不出，因为他的一顿鲜香麻辣的毛血旺，侯府小人们辣得通红的鼻头和眼眶给暗中的探子以及最高位上的那位带来了怎样的遐想猜测。
正想着，前院里正式报喜的小厮来了，手里头端着红绸缎覆着的托盘，估计就是那专赐给秦朔的东西了。随着报喜小厮一道来的还有秦朔的大哥，镇北侯府世子秦初。
秦朔瞧着大哥脸上喜气洋洋的模样，心中不禁无奈一笑。自家这位大哥对皇家抱着极其不切实际的幻想，宛若苦苦等待负心丈夫回头的下堂妻一般。那位稍稍给秦家些好脸色，他就能欢欣鼓舞得宛若过大年。
压下心中的吐槽，秦朔跳下小榻，穿好鞋袜，稍稍整理了一下仪容，迎上自家大哥。
“小九，快看，都是上好的药材。”秦初喜滋滋地揭开红布盖，为秦朔展示所谓的御赐之物。
“据那刘公公所说，这些可是陛下专程指派送给小九你的！”秦初一副与焉共荣的模样。
“刘公公？”秦朔也不认得那些个珍贵药材都是什么，反正最后熬煮出来都是一锅黑水。秦朔反倒很在意大哥口中的刘公公。据秦朔所知，宫中数得上名号的刘公公就是皇帝的贴身太监刘满了。
“正是那位！”秦初喜滋滋道，“刘公公可是陛下的心腹。”在秦初看来，陛下点自己的贴身大太监来送那御赐之物，那是对秦家的荣宠啊！
秦朔撇开眼，不去瞧他哥喜上眉梢的样子，他担心自己看着忍不住泼人冷水。
让人将御赐的药材送去府上公中库房存着，秦朔低眉思索起明德帝此次赏赐的背后深意。于此同时，将大儿子打发走的秦侯爷和六儿子秦楠对立而坐，两人也如同秦朔一般，心中充满了困惑。
“那位，这是什么个意思？”秦侯爷拧眉沉思，被明德帝这接二连三的赏赐搞晕了头脑。
“爹，你可别糊涂。那位肯定是没什么好心思的。绝对是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”虽然秦楠也想不通这其中的关窍，但是这并不影响他对明德帝的恶感。
估计秦家一家老小抓耳挠腮想到次日天明，也想不明白明德帝对镇北侯府这突如其来的一通赏赐，只是因为对方觉得镇北侯秦谷已经病入膏肓，镇北侯家的幺儿也是个命不久矣的。对于将死之人，大约谁都会发些善心的。
秦朔想不明白明德帝行动背后的深意，也只得将其丢到脑后，一门心思地钻研起了发家致富的法子。
秦朔心知父兄们舍不得舍弃了南北杂货铺子，自己想要说服他们就必须拿出真本事来。既要弥补上舍弃铺子后的财政窟窿，又要能够安置那些依附着铺子生存的残疾、退役士兵。
制糖是秦朔目前能够想出的唯一行之有效的法子。只可惜，制糖大业如今还缺了最为紧要的一环——原材料，甘蔗。
秦朔还在禁足之中，自己出不得院们，便派了石头领着几个小厮，每日去集市上淘换新鲜玩意儿。
“那是一种长得很像竹子，但是内里是实的，嚼在嘴里是甜滋滋的，大约是南方的物产。”秦朔描述着甘蔗的模样特性，让小厮们大海捞针一般去寻找。
虽说是大海捞针，但是如果不行动起来，便永远不会找到。秦朔可不觉得自己有龙傲天那样的好运气，要啥来啥。唯一能做的便是足够努力而已。
“小九爷，您要找的那是个什么新鲜物件啊？用来做甚的？”秋桂瞧着秦朔每日神思不属的模样，不禁好奇询问。
秋桂心知自家小九爷喜欢淘换新鲜小玩意的爱好，先前就收集各种奇奇怪怪的香料，只是这次要找的像竹子又不是竹子，吃起来还甜滋滋的物件是个什么。难道小九爷想吃甜了？
“那东西叫做甘蔗，榨出的汁水可以熬煮出糖来。”在秦朔看来，秋桂是个聪颖有智慧的女孩子，虽然年纪小，但是想法和思维都很成熟。因此也不瞒着她，反倒和她说起甘蔗制糖的方法来。
“那甘蔗是甜的，所以可以制作成糖来，那么其他东西呢？吃起来甜的，就能制作出糖？”果然，秋桂很有些举一反三的本事。
“果子也可以？”秋桂问。
秦朔点头，“果子也可以，但是生产成本太高了，不合适。”
听了秦朔的话，秋桂低头沉思片刻后小心道，“小九爷，我知晓一种东西，吃起来甜的，还好养活。”
“什么？”秦朔眼睛一亮，顿时来了兴趣。
“甜菜根。”
“啥？！”秦朔瞳孔震裂，心道，甜菜那玩意儿不是长在欧洲么，怎么会在大凤朝出现？！
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