德尔·泰伦特三十二岁。他回到乡下，继承了家里的帽子店。泰伦特帽子店原本生意兴隆，因为做工出色，经常有希望之城的订单过来。但是自从亚特兰蒂斯成为人们的主要娱乐方式，对真帽子的需求锐减，希望之城的客户询问泰伦特帽子店能否订做他们虚拟身体戴的虚拟帽子。德尔·泰伦特断然拒绝。他的客户只有乡下的守旧派了。生意算不上好，也能勉强混一混。
德尔·泰伦特三十五岁。他三年间没有回到希望之城，通过小道消息得知希望之城变得越来越离谱了。现代化机械的生产力和人们现实中生活方式的极度贫瘠导致社会不需要过多的劳动力，被社会淘汰的人们可以选择清醒，也可以选择完全进入亚特兰蒂斯城，永久地躺进睡眠舱里，由机器人照顾和养料注射维持现实中的身体运转，而精神永恒地在亚特兰蒂斯幸福生活下去。不少人选择了这样的生活方式，因为现实中可玩的东西太少了，他们也没什么钱用来消费了。奇怪的是，霍普斯公司似乎有什么一手通天的本事，有一些小规模的针对霍普斯公司的暴力事件，全都被霍普斯公司采用先进现代化武器镇压了。更离谱的事情是，当大部分人永久地躺进睡眠舱之后，传闻说一小部分保持清醒的科学家和工程师为了人类不至于灭绝，搞出了一个奇怪的发明，那就是两个真实的、非NPC也不是花猫的人类在亚特兰蒂斯城做|爱后，也能产生繁衍出人类的受精卵。传说受精卵在人类体外培育，生出了真实的人类婴儿。
德尔·泰伦特三十五岁。他认为自己的存在是个错误。他认为自己毫无价值、造出如此孽障。他终日郁郁寡欢，作息混乱，见人就躲，或者像疯狗一样见人就咬。在一个普通的日子，他得知之前和他大吵一架并断联的乔·巴罗移居乡下，举办了一个小型的聚会，邀请了他。德尔在聚会上吃了太多草莓蛋糕，来避免和乔·巴罗讲话。第二天，他莫名其妙身陷某处沼泽，拿到了蓝霜公馆的邀请函。
最后一个泡泡在德尔眼前破碎。德尔·泰伦特摇摇头，自嘲地。比起什么糟糕事都没做过的爱斯铃·雷施，他德尔·泰伦特才是不应该活下去的那个。或许他应该就这么算了。当初躲在乡下经营泰伦特帽子店的那些年，他无数次想过自我裁决，但是都因为一线希望而没能做到——亲手将这一切挽回的希望。然而他的精神状态一天不如一天，霍普斯公司又是那么有权有势，他还没能挽回这一切。如果这一切真的不可挽回了——他现在在蓝霜公馆，他无法再对希望之城施加影响了——或许他真的应该尝试去死。
救了爱斯铃，这是德尔为了赎罪而做的一件好事。虽说，这件事远远不及他所犯下的过错。但是总归是一点心意，不是吗。
怪兽的口腔已经接近德尔的头顶。德尔闭上眼睛。浅蓝色的爱斯铃的天空破碎了，亮金色的伊萨的太阳没入了水下，银色的艾文的月亮尝试接近怪兽，却被怪兽撕裂，颤抖着退下了。德尔的梦境完完全全被黑雾所笼罩。怪兽对德尔张开了嘴。德尔·泰伦特要被怪兽吞下去了。
德尔听到了声音。水流的声音。深海水流的声音。
有什么东西打破冰面一样的坚硬水面，跳跃而出。
德尔睁开眼睛，愣住了。用电脑来做比喻，他死机了。
一个执事模样的青年悬浮在半空中。这个青年看不出性别，既不是男性，也不是女性。他的面容素净，他的眼神坚定，看起来纯洁无暇。他有一头细软的水蓝色头发，让人联想到珠光贝母。他的眼睛颜色很特殊，从一个角度来看是太阳的金色，从另一个角度来看是月亮的银色。如果你带着你想要的颜色去深深地凝视，就能从他眼中看到你想看到的任何颜色。
“花猫……”德尔很小声地叫道，“是你吗？”
“我敬爱的父亲。”花猫带着笑意，对德尔点了点头，“您思念我吗？”
还没等德尔回答，被称作花猫的青年重新没入水下。他视坚硬的水面为无物，从水下硬是拽出了硕大的、金色的太阳。花猫单手托举着太阳，燃起熊熊烈焰的太阳被丢向了怪物。怪物还没来得及发出惨叫，就消失不见了。
黑雾散去了。这个梦境中的所有东西都在消失。水面、水底、小舟、断崖、城堡、天空，全都消失了。最后只有一片素净的纯白。在这纯白当中，只有仍然跪伏着的德尔·泰伦特，还有走到他面前的花猫。
“您思念我吗？”花猫轻轻地问。
“真的是你吗？”德尔问道，声音中充满了无限想念。
“是的。”
“我会亲手宰了你。”德尔的眼睛重新有了烈焰一般的神采，其中暗藏着某种压抑的疯狂，让他的声音开始颤抖，“听着，你这个孽障……我要亲手宰了你。”
名叫花猫的青年抽搐了一下。他浑身抖了抖，眼神躲闪。
“我很想念您。我来是想要让您陪着我。我希望您也用用我的陪伴系统。和我一起去亚特兰蒂斯，好吗？”
“你听见了吗？”德尔继续凶狠地低吼道，“我说，我要宰了你。”
花猫长叹一声，退开两步。梦境的纯白色渐渐变得透明，像白色的雾。梦境淡了下去。
“我会再问您的。”花猫说，“我们还会再见面的。”
德尔·泰伦特猛地坐起来，然后想要跳起来，脑袋结结实实撞上了上铺的床板。他正躺在爱德华·雷廷的下铺上，一旁的约瑟·巴别尔好奇地看着他。
“你遇到了什么事？你的胳膊流血了。”
德尔没有回答。他大口喘着气。他半句话都说不上来了。他的大脑一片混乱。花猫来找他了。怎么办？真的宰掉它？可是哪里才能找到花猫？况且如果宰掉花猫的话——
德尔又感到了生理上的心口的疼痛。
约瑟·巴别尔摔碎自己的花瓶，把它修复好，为德尔施了一个治疗魔法。德尔转过头看着约瑟的时候，约瑟被他空洞狂野的眼神盯得有些发毛。
“在船上，治疗魔法是免费的，我义务给大家治疗……话说你见到你的朋友了吗？事情进展还顺利吗？你该给我报酬了。”
德尔晃晃悠悠地下床，嗓音嘶哑地问：“我该如何付你报酬？”
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