魏兰蕴被魏三夫人所掣，在破屋待了三年是板上钉钉的事实，对于斗倒魏三夫人的事情，红玉更倾向于是收益最大的魏九芙的手笔。
“不担心后边的事？”
“不担心。”
红玉一向不为未发生的事情而烦忧，况且——
“你看那儿。”红玉挑了挑眉，指了指屋后头的狗洞，“要是后边的事情没成，最要倒霉的，可不是我。”
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这是一个年久未修的狗洞，被废弃的砂石和杂草堆积着，宅子里的人少有知道这个洞口的，春雁是一次偶然间发现的这个洞口，尔后她便一直通过这个洞口出入魏宅。
上次从这个洞口出去，是去清水潭偷摸接下了一个活计。
那活计是给某家早亡的公子哭丧。
那户人家排场大的吓人，礼乐赞者哭丧歌人整整雇了七十八个过去，因是急要，所以给的工钱尤为不菲，春雁和棺材铺子里的小阿三关系不错，于是小阿三便把她荐了过去，补了个空差儿做哭丧人。
虽说后边春雁跑了，去县报坊送了一封信，没拿到这份工钱，但那送信所得到的报酬，已经足足是这份活计的五倍了。
小阿三蹲在狗洞门口。
春雁从怀里掏出一个布包，她掀起一角，里边是她近些日子攒下来的银钱，金灿灿银晃晃的锞子在布里打着滚，小阿三都险些看呆了。
“你帮我把这些钱带给他，这些钱应该够他用上一阵了。”春雁轻轻地用着气声说道。
“你偷宅子里钱了？”小阿三诧异地问道。
春雁在这个宅子里做活的时间并不久，但小阿三还是能对宅子里丫鬟月例银子的数额揣测一二的，这是一笔足以让一户七口之家吃饱喝足七八年的银子，魏家不是远近闻名的富户，这不像是魏家打赏给春雁的，小阿三更觉得这像是春雁偷来的。
“这样大的一笔数额，被抓住是要被打死的，你快还回去！”小阿三把布包推了回去，他尚且不知春雁之前险些被打死的事情。
“不是偷的，是府里的娘子打赏的，你放心，不会有问题的。”
春雁解释道，将布包塞进了小阿三的袖子里。
“大娘子？”小阿三惊诧说道，他还记得先前春雁谋求魏大娘子贴身侍婢的故事，自然而然地便想到了魏大娘子，不待春雁含糊应答，小阿三似想到了什么似的，拽着春雁的袖子忙说道，“魏大娘子现在可不大好了。”
“不大好？怎么不大好？”
“我听别人说，魏大娘子明日便要送嫁到兖州去了。”小阿三回答道。
婚丧嫁娶不分家，魏家置办喜仪诸事的消息，在这些铺子里面是瞒不住的，在棺材铺子里做活的小阿三自然知道。
“兖州？”春雁很诧异。
她从没听说过这件事，似乎魏兰蕴也从没提过这件事。
“这种高门里边，贴身侍婢是要随娘子一同嫁去的吧？”小阿三焦急地说道。
高门里的娘子急嫁出去，明眼人都知道里边藏了些秘密，春雁不知道小阿三也不诧异，现在让他焦急的是，春雁是否要随着魏大娘子一起嫁过去。
那可是兖州，远离家乡，民乱之地。
这对春雁来说并不算是一个好去处。
而春雁比小阿三想的更多一些。
春雁现在留在魏家的宅子里，毋庸置疑的是仰仗魏兰蕴，她本身就是被三老爷下令打死的人，是魏兰蕴将她保了下来，若是现在魏兰蕴一走，别说在这个宅子里面待下去，就连她这条命能不能继续保得住，还是一个未知数……
况且这样的时间段，这样的送嫁地点，不难看出在复杂的内宅倾轧之中，魏兰蕴似乎又落了下风，这样的主子是否还靠得住，也还是一个未知数……
春雁还在想着，小阿三却还在说着。
“原先跟咱们打交道的豁牙刘被抓了，不过我找到了一条新的门路，我大嫂的舅舅在宁富望衙门谋了个差事，是户籍处的文书，我给他送了两斤白米，他说可以帮忙，你现在从魏家跑了，在我铺子里躲一阵，就算魏家来人抓你，他们也绝对不会想到来棺材板子里抓，躲过这阵风头，咱就可以在宁富望给你用流民的名义，安排一个新的户籍，你便又是民籍了。”
这么多年，春雁都是与小阿三这样合谋的。
由奴变民，由民变奴。
这一来一回，挣下的银钱，足够她勤勤恳恳苦干五六年的了。
春雁不是一个忠心耿耿的人，她也当不了一个忠心耿耿的人，面对未知与死亡的威胁，春雁第一反应就是逃，逃得远远地去。
无论是跟着魏兰蕴出嫁，还是作为魏兰蕴救下的人留在魏家，这对于春雁来说都是一条艰难的路，既然这样，那不如逃了。
娘子都出嫁了。
没人会在意一个跛脚的丫鬟跑去了哪里。
或许魏家的人还会以为她跟魏兰蕴一起出嫁了。
就像魏兰蕴所说的，反正她们两个之间也只是一段等价交换的关系而已，魏兰蕴出钱，她做事，她是一把可以顺手就用的梳子，也是一把可以顺手就丢的梳子。
魏兰蕴对她唯一的要求，也只是她去送一封信而已。
信送到了，她的责任也就尽到了。
至于那所谓的救命之恩——
春雁钻出了狗洞，一屁股坐在小阿三旁边。
救命恩人都不在意，她在意什么？
人总是要向前看的。
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考棚升炮了。
头炮在夜空中划过一道银线，随后炸出一声尖锐的嗡鸣。
县衙门口早已经围满了应考的学子，他们身上背着考篮，手里攥着卷票，头炮一响，若蜂似的围了上去，龙门大开，皂吏鱼贯而出，礼房书吏持着厚厚的一卷纸页，用尖利的嗓音打开了这场县试的序幕。
“第一组，玉乡张宁、银湾孟平安、王家屯王继……应名验身，廪保林力明，请上前来。”
这是五人互结与廪生保结制度。
为了保证考试的公平性，参加考试的考生需要与其余四位考生互相担保，五人联名互结，承诺一人作弊，五人连坐，同时，必须请本县的一名廪生出具担保，证明考生信息属实且符合报考条件。
在头炮响起，礼房点名验身之时，五位互结的考试及出具担保的廪生都必须同时到场，以核验考生身份真伪，防止替考情况的发生。
龙门之后，即为搜检，考生会在皂吏的带领之下，依次进入龙门后搭着的三个帷帐，入场的考生会在此处搜检夹带。
这是入场前最为严格的一个环节。
考生的笔砚、衣衫、鞋袜、发髻甚至是食物都会被一一检查，一旦发现物品亦或是衣衫皮肤上写了只字片语，考生便会被立即呵斥出场，取消资格，并枷号示众。
这也是科考前最稀松平常的环节，是每一个参考的考生都会经历的环节，无论是□□还是小三元，是秀才郎还是状元郎，他们都会在县试乡试府试院试里面，被平等地、近乎扒光了一般仔细查验。
但平等并不意味着公正。
在当街的帷帐里面搜检查验，对于男子来说无伤大雅，但对于女子来说，这或许是她们迈向考场如万丈深渊般的一步。
大诰只是女性参加科举的入场券而已。
但在入场之后，无论是五人互结还是搜检查验，这样男考生如履平地一样的必经之路，都是女考生难以迈上的台阶，世俗礼教在女考生前进的道路上垒了一层又一层的台阶，她们光走进去，坐在和那些男人一样的号舍里面，便已经是千辛万苦、精疲力尽。
花轿子抬去了科考场。
魏三老爷的吩咐便是，待正场结束了直接用花轿将魏兰蕴接走，魏家的马房便一早将花轿抬去了考棚旁边停着，火红的颜色，在蒙蒙的夜色里都极为显眼。
魏兰蕴坐在魏家的马车里，车帘是一直拉着的，她一眼便看见了这顶花轿子，转过头去凝视了许久。
董管家知道这是自家的轿子，他带着魏兰蕴路过这顶轿子，心虚极了，他知晓魏兰蕴的聪慧之处，生怕魏兰蕴看出什么端倪，董管家不住地扯着袖角擦着还未渗出的汗液，嘴上似寒暄般提溜了一嘴。
“考前看见红色的，喜庆，也算是为大娘子博个彩头。”
话一说出来董管家才意识到自己失了言。
这算是什么彩头？
这两个根本不搭边！
董管家紧张地打量魏兰蕴的神情，见她神色如常，似乎并未听出什么端倪，董管家提起的心才稍稍放下一些。
龙门外考生已入场了一大半，还有些稀稀拉拉的考生在门前等候着，魏家的马车一来，考生都纷纷转头看向魏兰蕴，脸上或带着揶揄或带着嘲讽。
女子参加科举的消极舆论不止在林夫子的私塾里有，银湾、丹州乃至整个大梁都有，这些考生知晓入场前几步是对女性而言极难攀登的困境，他们俱翘首以盼地望着接下去的一幕。
有些好动的考生提前一步攀上了帷帐上的竹竿，他们挂在竹竿上面，正巧能将帐里的情形看得一清二楚，帐里边正好被窥探了**的考生骂骂咧咧，爬竹竿的考生跳下来嬉皮笑脸，他们嘴里止不住地道歉，眼神却是一直向着魏兰蕴瞥。
“这下……可真是大开眼界了。”
有个考生大声地对着某本文册与考友交谈着，龙门外骤然间哄堂大笑，谁都知道，让他开眼界的不会是这本文册。
董管家小跑上前，向县衙的差役递上了魏兰蕴的票卷。
魏兰蕴的文书是魏三老爷一早就做好的，无论是五人互结还是廪生保结，魏叔礼都为魏兰蕴办得妥妥帖帖。
礼房文书唱名，魏兰蕴并着另外五名魏家门客走上前去，皂吏确认无误后，魏兰蕴便径直走向了帷帐。
周围的学子们纷纷看着她。
可魏兰蕴丝毫不惧。
不过董管家跑上前来，拦住了魏兰蕴的去路。
董管家指了指旁边一条人墙围出来的小径，恭敬地道：“大娘子，县尊老爷有吩咐，女考生在县衙后院的厢房中查验即可。”
这也是魏叔礼的手笔。
魏兰蕴代表的是魏家的脸面，只要魏兰蕴还姓魏，还在外行走一日，魏叔礼就不可能会让魏兰蕴面临任何可能会丢了魏家名声的处境。
小径后面的厢房外围了一圈又一圈的白布，严严实实密不透风，有学子想挤进人墙中看上一眼，却被皂吏拔出来的泛着寒光似的刀拦住了去路。
“什么啊……凭什么女考生就能在里面查验，这不公平……”
考生愤愤抱怨道，话却在刀刃比在自己脖颈的那一刻上戛然而止了，这场两性之间差异所带来的不平等，也在刀刃以及拥有这把刀刃的人手上，戛然而止了。
魏兰蕴不是一个绝对的理想主义者，她并不会为了证明某些虚无的理念，而绕着弯路费劲走一圈，如果有一条笔直的坦途可以走，那她就会毫不犹豫地走上去。
董管家引着魏兰蕴走向了后院的厢房。
但他也只能在半途止步，仆妇从董管家手中接下了为魏兰蕴引路的职责，魏兰蕴跟随着仆妇往前走去，可走到一半，魏兰蕴停下了脚步，她回头看向董管家。
董管家只觉得心里一紧。
同样的场景，在清水潭也曾上演过。
那时三郡盐司都督，在魏兰蕴这样一个女孩子的面前跌倒，尔后不住地自扇耳光。
魏兰蕴又会说些什么？
董管家手心里的冷汗凝成了水滴，滴在了石板路上。
“董良管家。”魏兰蕴开口了。
“在。”董管家想也不想应答道。
“你说见红，是喜庆。”魏兰蕴的语气很平淡，不生波澜，董管家难以感知到，魏兰蕴说这句话的意思究竟是什么，他没有回答，而后魏兰蕴继续说道，“那就借你吉言吧。”
“祝我本场蟾宫折桂，雁塔圈名。”
魏兰蕴径直走向了厢房，查验完后，衙门的皂吏并未让她抽签择席，她被带到了一间特制的号房里面，号房是单独搭出来的，外头裹着层层叠叠的纱幔，有两个仆妇站在纱幔里面，负责给这间号舍监考。
一刻钟后，三只礼炮齐鸣。
县衙的大小十三扇门同时关闭落锁，考棚四角的铜铃一齐被拉响三声。
伴随着坐在考棚主位的刘县尊一声令下。
银湾嘉定八年春的县试，正式开始了。
注1：墨子 ·尚同
作者有话说
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第23章 花轿子与科考场（三）
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