这些年，桐壶院的身子大不如前，但在医师的控制下也是神志清醒，活动自如，大家都以为慢慢调养即可。
就连朝政，桐壶院也是一手掌握，并没有完全放权给朱雀。
谁知到了今年十月，他的身体急转直下，有时竟虚弱到难以清醒。
公卿臣民无不担心，朱雀帝、源氏、帅皇子和他的同母弟弟，以及一位妃子生下的八皇子也频频看望父亲。
皇太后本想问候，但想到桐壶院身边的藤壶皇后，心里厌烦犹豫，索性当做不知道。
在自觉时日无多后，趁着为数不多的清醒时间，桐壶院召集了众人。
“你要照顾好皇太子。冷泉是我最小的儿子，是你最年幼的兄弟，万事依靠长辈，作为长兄，你不要亏待他。”
“源氏大将在政治上颇有见解。我的儿子众多，却只有他一人被降为臣子。你不可辜负我的苦心，一定要信赖他。”
朱雀帝泪水涟涟，表示牢记父亲遗言，绝不忤逆。
桐壶院又转向源氏：“你万事都好，唯独女色一道经常犯糊涂，之后你要约束自身，辅佐兄长，不要让父亲担心了。”
源氏也是哀哀痛哭，泣不成声，伏在父亲病榻前，失魂落魄的样子反而更加让人怜惜了。
男要俏，一身孝；平安魅魔，恐怖如斯！
桐壶院又一一叮嘱了其他的儿子们，随后挥手让孩子们都离开，留下典侍淑子随侍。
待外人散去后，桐壶院在淑子的帮扶下勉力支起上身，将寝台旁的两封折子给了她。
“真是岁月如梭，当年给你留下撑腰的旨意，封你为典侍的日子仿佛近在咫尺，如今我却已经风烛残年了。”桐壶院用浑浊的眼睛看着悲伤的淑子，追忆往昔。
“那时候你还很稚嫩，如今已经能独当一面了呢。”桐壶院慈爱地看向淑子。
淑子看着这个自己生命中的贵人，不顾礼仪，嚎啕大哭。
“源氏那孩子一路上顺风顺水，但盛极必衰，我真是担心他啊。”桐壶院不断顺气，断断续续。
“这是我写好的免罪旨意，如果源氏捅了篓子，也算是我这个不称职的父亲再帮他一回。”
“这些年你不愿意嫁人，为我忙前忙后做了许多事情，我也不愿意委屈了你。”
“以后想必皇太后会更加嚣张，如果你和我那孽子实在撑不下去，山穷水尽，你就用另一封旨意嫁给帅皇子吧，有我的意思，他会尊重你的。”
桐壶院絮絮叨叨地诉说他苦心留下的一切后路，然后给淑子放了个大招。
“如果真的到了无法挽回的地步，我只有一个希望，照顾好冷泉。”
“——那是我那不成器的儿子的长子啊。”
淑子停止了哭泣，被惊吓到睁大双眼。
桐壶院知道了！他早就察觉了冷泉的身世！！！
那样玩弄权术一辈子的人，怎么可能看不出来源氏那点小伎俩？即使再不可思议，慢慢也能察觉得到。
即使这样，他也没有怪罪任何人，依旧将源氏捧在掌心，依旧以自己退位为筹码将冷泉这个私通的孩子带到了储君之位。
对源氏，他真的好爱！
而自己和藤壶皇后，也在不知情的情况下在鬼门关前遛了一圈。
淑子有些后怕地颤抖，愧疚又恐惧地看向人老成精，早就看透自己那些雕虫小技的桐壶院。
也许是对桐壶更衣的爱屋及乌，也许是出于对源氏被降为臣子的愧疚，桐壶院抹下了所有不利于冷泉的消息，让他的出身没有瑕疵，让他能够代替亲生父亲，完成祖父的殷殷期盼。
不管是为了利益还是源氏，对淑子自己，桐壶院确实是仁至义尽了。
“好了你回去吧，朕累了。也许等离开人世，我还能看看更衣。”
也许是人之将死其言也善吧，那个可怜的女人又出现在了他的思念里。
十一月中旬，桐壶院去世，举国缟素。
岁暮天寒，乌云黯淡，寒鸦鸣叫，草木衰微，似乎世间的欢愉也被老天一同夺去，余下的只有无尽哀伤。
“这世间大概已经没有快乐了吧。”丧礼过后，源氏幽居在二条院，不想理会世俗的喧嚣，即使是面对疼爱的紫姬也提不起以往的精神。
“也许我应该出家，离开这喧闹的世界。”源氏想着。但一看到可爱的紫姬，又担心自己离开后她的生活，出家一事也在心里被搁置。
“不要再没精打采了。”来二条院的淑子说。
“皇后为了躲避皇太后的风头，已经在四十九日忌日过后回到三条院私邸了。”
淑子面无表情地耸肩，提示正伏在自己肩上沉默的源氏，心累。
她也想幽居啊，可是根本不可能！
“早年桐壶院在的时候，他还依旧统治朝政，压制右大臣。”
“如今坐在上面的人只有依赖外家的朱雀帝了，右大臣一向刚愎自用，日后咱们有的难呢。”淑子仰头，看着被阴沉月色笼罩的二条院。
两人在寒冬中依偎取暖。
注：
对源氏，老爹真的尽心了。
对淑子这个给他干了不少活的马仔，老皇帝也是有些感情的。
帅皇子娶了皇太后家的女孩做正妻，老皇帝就留下旨意，万一淑子熬不过去了，就嫁给帅皇子，看在亲戚关系，皇太后没办法为难帅皇子；看在遗旨，帅皇子会照顾好淑子，淑子再照顾冷泉。
这种人当老板真的比当老公有良心多了。
当然，我们淑子不会输的。
桐壶院去世之后，世态炎凉，所有人都会迅速成长。
除了源氏，他只有流放之后才会正经一些。
为什么假期就过去了，我感觉假期也没怎么休息。
之后依旧是中午，如果不是日更就是隔日更，宝子们看不见就过一天再来。
其他时间都是修文。
爱大家！
作者有话说
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第46章 帝逝
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