日头攀上中天时，林清背着竹筐穿过县城青石板路。绣房朱漆招牌在阳光下泛着温润的光，她抬手抹了把额角细汗，竹筐里的山货随着动作轻晃，发出细碎声响。
“老板娘，我把最近打得络子给您看下，您还收吗？”林清掀开绣房布帘，暖意裹挟着丝线的清香扑面而来。柜台后正在算账的妇人闻声抬头，眼角的笑纹立刻漾开。
“是你呀！妹子，收，怎么不收？还是以前的价格啊？”老板娘搁下算盘，接过林清递来的油纸包。三百五十个络子叠得整整齐齐，靛蓝丝线在阳光下流转着沉静光泽，每个结扣都细密均匀。
“行！我这里有三百五十个，麻烦您数一下？”林清搓了搓发红的指尖，竹筐边缘的麻绳在掌心勒出深痕。分家后她几乎不眠不休，油灯下的络子越积越多，手腕时常酸痛得抬不起来。
“妹子最近这么勤吗？”老板娘指尖翻飞，片刻就数清了数目，铜锁片似的算盘珠子撞出清脆声响。
“分家出来了，时间有空余，所以就做得多。”林清垂眸答。这话半真半假，实则是李文学堂的束脩像块巨石压在心头，逼得她不得不把每分每秒都榨出价值。
“那妹子绣活如何呢？最近成亲的人较多，大户人家把送礼的荷包定到我们绣房，最近忙都忙不过来，幸好你送络子来抵了些，不然我天天叫绣娘绣打来不及？”老板娘取出银钱，突然抬头问道。
“绣活……不行。”林清的声音低下去，盯着自己磨出茧子的掌心，“打络子是因为以前在寨子上有个老婆婆，我每天顺路给她送柴，她教我的，绣活还来不及学那婆婆就过世了，只学了打络子。”
记忆突然漫上来——暮色里的吊脚楼，白发苍苍的婆婆戴着玳瑁老花镜，枯瘦的手指在丝线间穿梭如蝶。林清那时总蹲在火塘边添柴，看火星子窜上房梁，听老人讲前朝宫廷绣坊的秘事。
“哎！好可惜，那婆婆绝对是大家。”老板娘惋惜地摇头，指尖抚过络子上精巧的万字纹，“因为我家在这里开了几十年的绣坊，都没有你的花样多。”
林清咬住嘴唇。她何尝不知道这些花样的珍贵？婆婆教的不仅是技法，更是几代绣娘口耳相传的智慧。那些来自千年之前的盘长结、双钱纹，此刻正静静躺在绣房柜台上，等着变成李文的笔墨纸砚。
“这些络子能换多少？”她突然问，声音带着自己都没察觉的颤抖。竹筐里的山货还没卖，她急需这笔钱应急。
老板娘沉吟片刻：“按老规矩，再加二十文。你这些花样别致，正好能配新到的湘妃竹扇坠。”说着取出银锭，又添了几枚铜钱，“拿着，别嫌少。要是愿意学绣活，我这里随时能教，学成了接大户的绣品，赚得可比络子多。”
林清攥紧银钱，冰凉的触感从掌心传来。她望着绣房里忙碌的绣娘，丝线在她们手中化作花鸟鱼虫，突然想起昨夜油灯下，李文捧着告示入睡时嘴角的笑意。
“多谢老板娘好意，”她将银钱仔细揣进怀里，竹筐在肩头沉甸甸的，“等我安顿好家事，一定来讨教。”转身时，阳光透过雕花窗棂落在她身上，恍惚间仿佛又看见婆婆慈祥的笑容，听见火塘边丝线穿梭的簌簌声。
墨香与烟火（再续）
日头西斜时，林清的脚步轻快得几乎要飘起来。怀里的银钱隔着粗布衫硌着心口，她数了又数，卖掉络子的钱加上山货换的铜板，离李文的束脩又近了一大截。路过糖铺时，她咬咬牙称了二两麦芽糖，油纸包在袖中还带着甜香。
推开家门，暮色已经漫进堂屋。李文正趴在门槛上张望，见她回来，立刻蹦跳着迎上来：“娘，你去哪里了？我醒来怎么没看见你呢？”少年清亮的嗓音里带着委屈，发梢还翘着几缕睡觉时压乱的碎发。
“我去县上卖络子去了，因为干赶路，所以没有叫你。”林清放下沉甸甸的背篓，伸手理顺儿子翘起的头发，“早上给你煮的鸡蛋吃了吗？”
“哦……吃了的！”李文蔫头耷脑地回答，脚尖无意识地踢着门槛上的石子。他当然没吃，那枚鸡蛋裹在粗布帕里，藏在枕头底下，准备等林清回来一起吃。
林清弯下身，与李文平视，眼里满是温柔：“不是我们不想带你去，因为今天娘没有坐牛车去，如果带上你的话，不知道要走多久才能到县上？下次如果有牛车，娘带你一起去可以不？”
“好吧！”李文抬起头，睫毛上还沾着没落下的委屈，突然瞥见林清往背篓里摸索的动作，“你看，娘给你带了什么？”
随着油纸展开，琥珀色的麦芽糖在暮色中泛着晶莹的光。“呀！是糖！”李文眼睛瞬间亮起来，像点着了两簇小火苗。他急不可待地掰下一小块，踮脚喂进林清嘴里，“娘先吃！”
清甜的滋味在舌尖化开，林清笑着咬了一小口，剩下的又塞回李文手里。少年早就等不及，把整块糖塞进嘴巴，腮帮子鼓得像小松鼠，含糊不清地说：“真甜！比过年的灶糖还甜！”
看着儿子满足的模样，林清心中泛起暖意。她轻轻擦掉李文嘴角的糖渣，突然想起在绣房时老板娘的话。或许真该抽出时间学绣活，那些藏在记忆里的针法，说不定能变成李文书案上的宣纸，砚台里的墨汁。
窗外，最后一缕夕阳将远山染成蜜糖色。林清揽过李文单薄的肩膀，在他头顶落下轻轻一吻。这一刻，生活的重担似乎都化作了麦芽糖的香甜，而那些未说出口的期许，正随着暮色悄然生长。
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