自赵阿婆无意间提了一嘴自己烧的陶器说不定能卖钱后，元香就把这事情放在了心上。
心里暗暗盘算起来，这种泥烧得成器，又结实耐用，等自己把火候和手艺摸透了，就能做出更多样的器型。
村里人家用的碗、罐、盆，大多是去集市、镇上买的，价钱也得要上几文钱一个。
要是她能自己烧出来，不但能省下自家的用度，还能拿去集市卖些钱。
现在这时候，每一文钱对她来说都是很重要的。
再加上更重要的一点，这几乎是无本的生意，赚的就是纯利，非常适合目前她家里的状况。
第二日一大早，三人便起了身，草草洗漱后，元香先去屋里，轻手轻脚地给依旧沉睡的那人喂了药，见他额头温度平稳，这才放心。
随后，她带着二果、三喜一路去了河边，挖了好几框湿泥背回家。
今天，她将前面洗泥、筛泥的工序全都交给了二果和三喜。
河泥背回时还裹着杂草、细石、砂砾，得先倒进木盆里，用水一点点淘洗。
泥浆在盆里化开，混着砂石旋转成浑黄的水，他们就用手去搅、去揉，把里面的硬石子和草根一点点的全部捞出来。
洗好的细泥沉在盆底，再用筛子舀起来过滤一遍，筛子下面掉落的泥浆细腻如膏，顺着木盆边缘缓缓淌下，发出“扑扑”的轻响。粗糙的杂质全留在筛面上，被他们丢到一旁。
这活儿其实又脏又累，水凉得刺骨，泥浆沾满手臂和衣袖，黏糊糊的难受得很。
但却是很重要的一环，要是这一步骤做得不好，那烧出来的陶器就会粗粝得很。
而且二果和三喜知道，阿姐做这些，是为了烧陶卖钱，有了钱，就不用再挨冻、受饿。
所以两人今日格外卖力，二果甚至用脚踩着筛子边，弯腰筛得满头大汗，三喜的小脸冻得通红，却依旧一勺勺往筛里添泥，生怕落下哪一点活。
元香看在眼里，心里既心疼又欣慰，这日子虽苦，但总算是一家人同心往前走。
从白天到黑夜，三个人几乎没离开过土窑半步，轮流添柴、拨火，整整守了一天。
烟雾呛得人眼睛酸涩，火光把他们的脸映得红一阵、黑一阵，衣袖和发梢都带着焦木的味道。
这次，元香从捏泥坯的时候就格外仔细。她先把捏好的坯子放在膝上，仔细地转动着查看，每逢有歪扭的地方，就用蘸了水的指尖轻轻抹平；边缘若有凸起，就一点点捏匀，直到线条顺滑，摸上去不硌手才肯罢休。
等烧制成型后，她又将成品一个个放在木盆里洗净表面的灰渍。没有砂纸，就捡来细腻的河石，沿着碗口、罐身慢慢打磨抛光，石面摩擦陶器发出轻轻的“沙沙”声，渐渐露出一层温润的光泽。
烧窑的次数多了，她也摸到了一些门道。比如，若烧出来的陶器上有黑斑，那是那块区域温度过高、受热不均造成的；若火焰的颜色转向紫黑色，就得赶紧降温或是抽出几根柴火，或是在窑顶泼上一盆凉水，让热气“嘶”地一声散开。
每一次调整，她都格外留意，生怕功亏一篑。
工序细致，时间自然也多。除去烧坏的，这一整天下来，两大一小也做出了不少收获。
盘子、碗各十来个，盖罐四个，陶盆五个，带把的杯子五个，形状虽还略显笨拙，却比之前规整了不少。
第一次要出去摆摊，她也不清楚眼下什么东西最受欢迎，只能各类陶器都备上几件。
“好看多了哎！”三喜蹲在地上，双手捧着一只刚打磨好的小碗，眼睛亮亮的。
从捏坯到打磨全程都有看着，此刻看着这些花了那么多功夫才做出来的成品，语气里满是发自心底的赞叹。
二果也捧着一个刚打磨好的陶碗，左看看右看看，越看越觉得得意。相比昨天的粗糙坯子，现在这些成品规整了不少，碗口圆润，手感也顺滑多了。拿出去卖，也能让人端得上台面。
元香却有更清晰的比较。她见过现代工艺品的精细程度，线条流畅、釉色均匀，而眼下自己手里的这些，若放在现代，不过算个半成品，粗糙感仍在。
不过在这个时代，靠着眼下的条件和工具，她已经是尽了最大努力了。
况且，这一批不再是单纯为了自家用，而是要真金白银地卖给客人的。既然要卖，就绝不能马虎。
她先烧了一大盆滚烫的热水，将成品一个个放进去浸泡，观察在高温下会不会开裂或渗水。
这是她想出的简易“试压”法，若连热水都承受不住，卖出去只会砸了招牌。水面翻涌着热气，白雾氤氲中，陶碗、陶盆一个个显露出细腻的色泽。
借着窑火映照，他们从早忙到晚。
火光将三人的影子拖得老长，映在窑旁的土墙上，一会儿搬成品，一会儿添柴、翻看。
直到夜色如墨，火星渐渐黯淡下来，这才将明日赶集要带的陶器分门别类地堆好。盘子、碗、陶罐、带把杯，整整齐齐码成一摞，看着就让人心里踏实。
第二日一早，宋元香便将昨夜整理好的碗、盆、杯、罐一件件收拾好，按大小分了类，先在背篓底部铺了厚厚一层柔软的树叶垫底，再在陶器之间塞上树叶作隔层，免得一路颠簸互相碰撞。
最上面又细细盖上一层叶子，把脆弱的陶器们遮得严严实实。
这些东西看着不算多，可当她一背起背篓，肩膀立刻被压得一沉，整个人踉跄了两步，差点向后栽去。
好在二果眼疾手快，伸手稳住了她的手臂，“阿姐，没事吧？”他眉头紧皱，语气里满是担心。
元香摇摇头，低头瞥见自己这双细胳膊，心里暗暗叹气，这具身体毕竟还是个营养不良的小姑娘，力气小得很，她方才真是高估自己了。
何况这两日几乎没停过，不是在捏泥坯，就是烧窑打磨，连睡觉都睡得晚。吃的也简单，大多是用谷米煮成的干饭或粥作主食，配菜不过是几样蒸野菜，能填饱肚子，却谈不上营养。
今早为了省事，她干脆把昨晚剩下的米饭和野菜拌在一起，加点盐蒸热，就算是早饭了。虽说吃下去不饿，可总觉着缺点什么。
缺蛋白质啊！
想到这儿，她在心里打定主意，今天不管这些陶器能卖多少银子，她都得买上一块肉回来。
这人哪，不能总这么清汤寡水地过，得补一补才有力气干活。
一想到油汪汪的红烧肉，她像是突然打了鸡血似的，背篓在肩上也不觉得那么沉了，步子稳了许多。其余不便放进背篓的大件，就分给二果和三喜俩人捧着。
二果在前，三喜在后，一左一右护着她，一家三口并肩出了门，清晨的凉风里，背篓里的陶器轻轻碰撞，发出细细的脆响。
三人刚走出村口没多远，就见前方土路边立着个身影，正朝他们张望。
那是金凤姐，她一见到他们，脸上立刻笑了出来，快步迎了上来。
昨日婆婆已特意叮嘱过她，今日去镇上赶集时，顺路帮元香卖卖东西。元香年纪还小，第一次摆摊，难免有不懂的地方，多帮她出出主意，别让人占了便宜。
至于元香究竟要卖什么，婆婆倒是没细说。金凤原本以为不过是些鸡蛋、野菜之类的寻常货色，可如今一看，二果和三喜怀里捧着的，分明是陶制的盖罐、碗盆之类的东西。
她的脚步微微一顿，眼底掠过一丝惊讶，元香什么时候会烧陶了？
念头才起，她便想起婆婆昨晚那句意味深长的提醒，“别人家的事，不该问的别多问。”
金凤把到嘴的话生生咽了回去，只在心底暗暗感叹，元香这丫头真是越来越让人看不透了。
她走到跟前，笑着同元香打了个招呼，又弯下腰，顺手接过二果怀里那个沉甸甸的盖罐，双手托着，细心地放进自己背篓里。
“这么沉的东西，你们几个小的拿着怕磕了坏，不如都给我吧。”她又向三喜伸手，把那孩子怀里的陶盆也接过去，动作格外轻缓，生怕给磕碰坏了。
天色才刚蒙蒙亮，东方的云层被浅浅的金色晕开，可太阳还未露全脸，空气中仍透着一股湿凉的寒意。
元香背着沉甸甸的背篓，哈出一口白雾，双手在袖口里搓了搓，才觉手指稍稍暖了些。
她侧头朝金凤姐露出笑意，语气真诚：“真是麻烦金凤姐陪我走一趟了。”
金凤摆了摆手，不以为意地笑道：“嗐，麻烦啥？我本来也是要去的，顺路罢了，两个人一起，还能作个伴，路上还能聊天解闷。”
村口的晨风带着草叶的清香与远处炊烟的味道，元香转头跟二果、三喜嘱咐了几句，才挥手告别。
“等我回来，准给你们带好吃的！”她笑着承诺。
原本她也想带上他们，可家中还有个病号要照看，第一次去隔壁村也不知情况如何，带着两个孩子不方便，便干脆让他们都留在家里守着。
元香和金凤两人并肩朝着村口走去。
这是元香第一次走这条去集市上的道，脚下的土路坑坑洼洼磕磕绊绊的，天气冷，土疙瘩上沾上的薄霜还泛着浅白的光，两人背着陶器，小心翼翼地一步步走着，生怕一个脚滑，摔一跤再把陶器给摔坏了。
穿过那座将许家村分成两半的木桥，桥下河水在晨雾中缓缓流淌，水声潺潺，桥的另一端，就是许家村本村的地界了。
这里的房屋比她那边整齐结实得多，屋顶覆着厚实的瓦片，墙面虽有岁月痕迹，却不见歪斜破败。再往前走几步，路旁竟出现了几间青砖大瓦房，檐角飞翘，气派非常。
元香忍不住多看了几眼，心中暗叹：这大概就是村里富户的宅子吧，住在这样的屋里，冬天一定比茅屋暖和得多。
“那家是许家村的里长家。”金凤见她目光停留，顺口解释道。
毕竟这么气派的屋子，任谁都会好奇多看两眼的。
“里张家？”元香在脑海里翻找原主的记忆，却并没有印象，看来原主生前并没与他们打过交道。
天还早，村道上几乎没什么人影，只有偶尔传来鸡鸣和院落里吆喝牲口的声音。
出了许家村，再一路向西，沿着蜿蜒的土路行走，晨雾渐渐被阳光蒸散，路旁的田野湿漉漉地闪着光。走了大约一个时辰多，她们才抵达隔壁的陈家村。
陈家村的集市设在村口空旷的场地上，四面都有小路汇入，早已有不少人挑着担子、推着独轮车聚拢过来。吆喝声、笑谈声、牲口的嘶鸣混作一处，热闹得像要把清晨的寒意都驱散。
赵阿婆果然没说错，这里，比许家村热闹得多了。
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