阿桃将银子放进荷包收好，因做这道八宝鸭，耽搁了不少时间，现下得快些回去，要不就得摸黑进山了。
赚了二十两银子，阿桃对年后下山底气也足了不少，笑着拍了拍荷包，“东西都买齐了，时候也不早了，咱回去吧。”
于是常平安因为那个“咱”字嘴咧的更大了。
城门口有不少乡下老农，因带着几篓子菜舍不得交进城费的，就将菜摆在墙根底下卖。进城时手里东西超过两斤要交两文，超过十斤交五文，超过二十斤一律按十文钱算。
守城的兵士倒也不坏，交了钱也不会多刻薄人，一早进城常平安就是交了十文钱的，他同那守城的兵士相熟，因常进城卖猎物，且先前总会多塞两个铜板，人家对他也更客气些。
出城时常平安笑着跟人打了声招呼，从荷包里抓了十来个铜板散给两个兵士，“年下天寒，二位兄弟辛苦，下了值打口酒喝。”
两位兵士倒也没客气，铜板塞进荷包，拱了拱手，“客气，往后有什么事儿只管找我们弟兄。”
观南县算是西南要地，北上二十里便有军营常年驻扎，守城的兵士便是军营派遣兵士与衙役轮值。
两边打过招呼，阿桃看见墙根下卖菜的老伯，更看见他框里的冬笋跟蒜黄，冬笋倒好挖，这蒜黄还得专门捂出来，冬天添个菜算是难得。
年下菜贵了不少，称了五斤笋两斤蒜黄，也费了五十个铜板，装了拎在手里，两人又重新赶路。
每回上山路过村里，这些人见着常平安便好似看到怪物，各个一瞧见他就四处寻地方躲。当年常平安被逼进山其中具体因由已经无从得知，看到这些村里人对常平安一副唯恐避之不及的样子有些堵心，恐怕村里人以讹传讹，再加上得利者推波助澜，到最后当年诬赖常平安将人推到水里也成了真事儿，
这些事儿阿桃想细问，却不知道怎么开口，毕竟常平安帮他几回，她自然也想帮他一回。要她说自然是住山下方便，山里蛇虫鼠蚁多，如今冬天还好，到了春夏之际，恐怕虫蛇都能钻进屋里去。他住的都算老林子了，即便是冬天，若非那一片叫常平安都清理干净了，阿桃夜里估计都睡不着。
因住山里，四下也没人，也无需待客，该省的事儿便省了不少，不过到年三十这天二人还是将灯笼挂起来了，又熬了浆糊贴春联，除了买的窗花，阿桃自己也用红纸剪了几张，贴在窗户上面看起来格外红火。
阿桃贴完窗花就去收拾菜了，常平安沿着屋后斜坡挖了个地窖，不耐放的东西都搁地窖里头了。因天冷上回在城里买的菜都还新鲜，买的冬笋跟蒜黄都也还没动，除了灌香肠还剩下几斤猪五花，也都一起放在地窖里了，只是可惜灌的香肠还才熏好，还没风干，不然她也想切一些尝尝。
常平安总算垒了个大点的灶，架上新买的铁锅，阿桃现在做饭也总算不用总弓着身子了，一大块五花肉先把毛彻底拔干净了，再用火将一些细小的毛桩彻底燎干净，沿着表皮用刀把烤黑的表面刮下来，再放锅里煎到表皮焦脆，又切成麻将大小。
老冰糖熬了糖色，葱姜蒜爆香再把肉码进锅里，倒酱添水熬煮。
一锅肉用中火炖，再用小火收汁，出锅时红烧肉呈晶莹的酱色，余下汤汁淋上去，端盘上桌时仍能看见这红烧肉在碗中颤颤巍巍地晃。
再一个冬笋切成大小一致的笋片，趁盐水杀味儿时将腊肉也是切成薄如蝉翼的片儿，辣子爆香过后下笋翻炒片刻下腊肉一齐爆炒，刺鼻呛人的味道弥漫开来，很快变成叫人忍不住咽口水的抓人香气。
蒜黄阿桃则是拿来炒了个鸡蛋，另又用那口炉子坐上砂锅炖了个排骨烧萝卜。
桶里有常平安逮上来的鱼，这屋子不远出的溪流往下汇聚成一口不算大的寒潭，因要鱼祭祖，常平安甩了两网，鱼不大，两网只捞上来七八只，两条筷子长的黑鱼，余下都是巴掌大的野鲫。
菜都烧齐了，只差个汤。
阿桃支使常平安刮鳞杀鱼，待洗干净后她将鱼片成片，加生粉捏了煮了半锅鱼片汤，黑鱼滋味鲜美，肉质极嫩，裹了生粉既能使鱼片熟后不散，也能使这鱼片更加顺滑。
余下的鱼骨阿桃也调了料裹了粉，下锅用油炸了，头一遍过油炸熟，第二遍炸酥炸脆，出锅后沥干油和上辣椒面辣椒粉，这就是寻常百姓难得的美味了，毕竟谁家都舍不得油。
常平安一直在灶下烧火，叫火大就大，小就小，灭就灭，饭菜虽烧不出样子，这烧火却也有些本事。
这一顿年夜饭烧的格外丰盛，上回腌的酸菜虽没完全入味，但也能吃，今儿切了一小盘子用辣子炒了先尝尝。
菜都好了先不急着吃，要先等常平安请祖，待买的几刀纸烧完又放过鞭炮，方才腾出桌子将饭菜摆好。
红烧肉的油汤已经结了一小层油膜了，不过闻起来依旧香。
阿桃吃的心满意足，红烧肉炖的软烂，三分肥七分瘦吃起来油而不腻，阿桃连着吃了四五块，常平安筷子更是没歇过。
两人吃的嘴角淌油，相互看着对方不免发笑。
今儿高兴，阿桃也吃了两碗饭，她如今饭量明显大了不少，连个头都朝上窜了一些，力气也涨了几分，阿桃握拳，这辈子活这么长时间，这还是头一回吃的这么痛快，从前心里的枷锁逐渐消失，不过很快她就清醒了，往后要做的事儿还多着呢，万不能懈怠下去。
原以为这些菜一顿只怕吃不完，没想到常平安肚子是无底洞，余下饭菜被他悉数扫荡一空，等碗盘都空了他才意犹未尽端了盘去洗。
阿桃买了些陈皮山楂，这会儿用冰糖冲了两杯，一杯自己喝，另一杯留在桌上等常平安洗好碗去喝，一口气吃空了饭菜，喝些茶饮好消消食。
这年月也没什么娱乐，两个人连叶子牌都打不起来，大眼瞪小眼看了一会儿，阿桃就拎着油灯回屋了绣那副锦屏了，这段时间没日没夜的赶，只想趁着年后将这副松鹤延年的锦屏绣出来好去换银钱。
常平安也回了仓房，他如今在仓房也睡习惯了，板凳中间加了板子，躺上去跟床也没差。
绣活儿也是这段时候没什么事儿用来挣钱的路子，不是长久之计，若非无奈日后阿桃也不会去当绣娘，只因这活儿太细太费眼睛了，若以此为生，只怕年纪不大眼便要熬瞎了。
阿桃正全神贯注，房门从外头敲响了，是常平安在外头问，
“阿桃姑娘，你歇下了没？”
阿桃将针线放好，这才起身去开门，只见常平安举着油灯，手里是一个红纸包。
见阿桃愣神，他努努嘴，手往前掂了掂，“给你的压岁钱，能驱邪除祟，保佑你来年平平安安，你收下算图个吉利。”
阿桃上下两辈子都没收到过压岁钱，一时间竟有些没由来的鼻酸，怔愣半晌接住了，红纸包沉甸甸的坠着她的心，被人记挂被人祝福，原来这就是收压岁钱的感觉。
常平安见她收了，似乎松了口气，没再说什么拎着油灯回屋去了。
红纸包里头包着二两银子，阿桃心里暖了暖，然后一起丢进装钱的荷包。开始自己的十六两银子，加上宋妈妈给的二十两，再有前几日去回香酒楼露的一手，刘掌柜给的那二十两。不过上回买绸缎买细布花了不少，进了几回城也花了一些。如今还剩四十八两银，加上今晚这二两红包，正好凑个五十两银子，还余些铜板。
等她将这副松鹤延年的绣活儿卖掉，应当还能再进一笔银钱，想着想着越觉得有奔头，银子也给她足足的底气，若回头生意真做不成，大不了就去酒楼掌勺便是，横竖都能养活自己。
想着想着打了个哈欠，也没什么守岁不守岁的，熄灭油灯攥着荷包就睡下了。
初一一早常平安要下山给他爹娘上香，余下的几刀纸跟鞭炮也一并带上了，贡的三个碗昨儿晚上就备下了，阿桃原不打算下山的，可昨儿兴许是山下家家户户放炮竹，山里野兽惊到了，夜里狼嚎此起彼伏，她又怕一个人待在山上回头真有猛兽可就叫天不应叫地不灵了。
于是还是跟着下了山。
过年村里自然热闹，不少孩子捡了没着的炮竹在村口捂着耳朵放，家家户户都热热闹闹的，大年初一照例是邻里串门儿，阿桃挎着篮子，常平安拎着香跟在后头，路过村口原本在放炮竹的小孩似见了鬼似的一溜烟跑了个干净。
常平安从小路下去，绕到另一片山脚下，两座孤零零的碑并在一起，常平安摆了贡品点了香磕了头，将坟上枯枝杂草捡干净，阿桃见着这人似乎肩膀都塌了。
她两辈子亲缘单薄，对家倒是没有太大的执念，见他这样也不知该如何开口。
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