“她说让你洗干净脖子，等着。把小姐找着了，便回来拿你狗命。”
说完这么大逆不道的话，这家丁心下还有些许忐忑，深怕被殃及池鱼。
但李若松听完，脖子缩了缩，眉毛挑了挑，后牙呲了呲，却什么也没说。
那家丁以为大爷定会带着人杀回去，却见他突然笑了，后来还放肆的哈哈大笑起来。
他一抬头看见家丁那不可思议的脸后，有些许不好意思，但还是笑着说：“她若能找到她家小姐，我自是要把自己洗干净，然后在家等她家小姐的。这个让她放心。”
对面的家丁如被晴天被劈了一般，此刻彻底无语了，双眼放空地看着对面还有一丝羞涩的大爷。
许久才缓了过来，恨铁不成钢的看着李若松，觉得自己的危险警告居然让他开起了闺房玩笑。
难道傻了不成？他突然想逃。
可他刚挪开步子，李若松却追问道：“她去哪里寻她家小姐了？”
“好像是叫什么草上鲜，我看小五爷跟过去了。”
突然他又想到了什么，回头踌躇的对李若松道：“有一事小人不知当讲不当讲。”
李若松见他眼神闪烁，只有八卦。眼下有吉娜在，他觉得找到秦慕琅有望，便有了闲心。
脱口道：“但说无妨。”
那家丁便把路上碰到吉娜和小五爷的事合盘倒了出来。
吉娜并不知那草上鲜在哪里，在街上到处拉着人问，好多人都被她的鬼样子吓跑了。
这时小五爷急急的赶了过来，替她赶跑看热闹的人，道：“我知道草上鲜在哪里，跟我走。”
吉娜本以为他会转身带路，却见他突然停住，用手轻轻地替她梳理着头发，还仔细地用手抹掉她脸上的灰。嘴里絮叨道：
“你也不想这个鬼样子见你家小姐吧。”
这让吉娜原本暴躁的心，彻底懵了。温热的手一遍一遍擦着她的脸，让她一动不敢动，甚至怕熏着他，她还憋了气。
最后她终于忍不住偷偷抬眼看他。
【原来小五爷这么俊秀。】
小五爷把她的脸捧在手里，仔细端详，觉得差不多了，“嗯，好了，来吧，跟我走。”
吉娜巴巴的跟了过去，只是比起刚刚的草莽，多了一种扭捏的柔顺。
……
黄大人终于来到草上鲜楼下。
他看看饭店的装饰，一副蒙古做派，突然停住了脚步。和手下人道：“去四周看看，看看有没有埋伏。”
确认安全后，他还是不愿意进去。这让他的仆人都有些奇怪了，“老爷怎么不进去呀？”
黄大人背着手，摇了摇头，笑道：“我若是她，定要找个江南的馆子，再不济，也找个北方馆子，断不会找这蒙古馆子。这是在向我表明身份，示威吗？”
仆人听完，吃惊的嘴咂了咂，“这女子可真不一般呀。”
黄大人终于走进了草上鲜，里面的小二和老板，低头致歉道：“客人对不住了，这里被人包了。”
黄大人这倒不意外，【办事倒是周全。】
他拿出那封信，小二立刻认了出来。“大人，请。”
黄大人被请上顶楼时，那里还是漆黑一片。他有些意外，但小二倒是有些不好意思。
“大人，怠慢了，夫人不让点灯。说是等大人来了再点。我这就给大人点上。”
一豆烛火终于点燃，黄大人终于看到了，一直坐在黑暗里的牧云格。
她见灯点起来了，也不起身，只是抬眼看了看眼前这个男人。“黄大人，坐。”
小二又点了几盏灯，让这阁楼亮了起来。
黄大人被满桌子又是羊，又是肉的菜色惊呆了。虽色泽鲜亮诱人，但实属太多，他心下不禁要问【还有人要来，这么多菜，给谁点的？】
这么一想，突然后脊背凉了些，他被吓得有些生气，怒道：“原来你这是请君入瓮呢，点这么多菜，请了多少帮手，让他们出来吧。”
牧云格没有抬头，嘴角苦笑了一下，淡淡道：“这是给我故人点的，她喜欢。我这故人去了远方，不知会不会回来，但我答应她，在这里等她。所以我和老板说好，每天都为她做这么一桌子菜。若她哪一天回来，就有的吃了。”
她说得虽淡，但里面的情谊让人动容。黄大人不再言语，坐了下来，仔细欣赏起这一桌菜来。
“我听说，你很聪明。”黄大人说完，看了看牧云格，却见她面色平静，不见波澜。
黄大人继续道：“其实你长得不太像蒙古人，你若在我面前装一装汉人，说不定我会放你一马。”
牧云格轻笑道：“黄大人我最近学了一些西洋的学问。有个姓丘圣人的话，我格外喜欢。
“他说，当有人诬陷你偷吃了他的东西，不要剖开自己的肚子以证清白，你应该挖出他的眼睛咽下去，让他在你肚子里看个清楚。”
她这话说得平缓，却血腥，而且狠辣异常。让黄大人原本举着的筷子跌落在桌子上。
秦慕琅记得，是她前些日子对唐芊芊她们说的。
唐芊芊和一众夫人设计了一个十日变南国美人计划。由二太太正宗苏州人执教，争取十日内把秦慕琅打造成一个由内而外的南方人。
但秦慕琅这个现代南方人却不干，口舌厉害的她便引用了英国首相的名言。吓得二太太周氏，直捂胸口。连唐芊芊都佩服地给了她一个大拇指。
这荤话说过的好处是他们再也没人敢来改造她。如今用来吓退这黄大人也不错。
“黄大人，大家都是聪明人。别卖关子了，大家打开天窗说亮话吧。”
牧云格并不觉得黄大人能被几句话吓退，她开始亮出自己的底牌。
“外人总是觉得你是为张元容才与我为敌，一心要为她铲除我。但让你一个二品大员参与闺房宅斗，怎说得过去。
“而且以张元容之教养，她很难真的说出这种请求，她爱李若松，她也不敢。”
黄大人听着点头，笑了笑，算是应了。
牧云格见效果达到，乘胜追击道：“做臣子的自然要明白主子的意思，像黄大人这样的高位，对圣意揣摩的早已驾轻就熟。陛下派你来，就是看中你是夫人的娘舅，就是要你这层关系，不分青红皂白杀了我。
“我是谁，对陛下来说本就不重要。”
这话说的秦慕琅心一沉。原来要杀自己的居然是皇帝。亏她还想写一篇三大案始末来报效他呢。
黄大人笑着拍起手来，这眼前的女子果然聪慧，难怪樊家都栽在她手里。
“既然你都明白，何苦连累他们李家，早早自尽了，也干净。”说着黄大人向桌上甩来了一把刀。
秦慕琅被这画风突变吓得身子一抖，是牧云格稳住了身体。
牧云格缓缓站起来，抚摸着刀的锋刃，赞道：“好刀。”
她还作势在脖子上比划了一下，看得黄大人笑了。
但比划完，她握着刀柄，奋力向下，把刀扎在桌上，眉头蹙了蹙。
黄大人倒急了，“还不快快动手。”
牧云格笑着说道：“黄大人，你不过是交差，也不急于一时。不如我和你说个故事，你再杀我。”
黄大人有些不耐烦，但要论杀她，他还是顾忌李若松的，只得气呼呼地等着。
“我是南直隶人，我的父亲是城中的一个箍桶匠人。我们家地方小，堆满了大大小小的木桶。我时常要陪着父亲去卖木桶。我负责吆喝和收钱，而我父亲也不闲着，在一旁继续做着箍桶。
”比起用一整块木头做成的木桶，箍起来的木桶性价比高，却最考验师傅的手艺，木块之间要严丝合缝，大小还得一致，不能长长短短。我最爱看我父亲在一旁箍桶。他做的桶从来不会漏水。”
黄大人听着有点不耐烦，“你废这话什么意思，你觉得我会信，还是陛下能信。”
牧云格笑笑，继续说着：“黄大人，箍桶的木条大大小小，你知道这些木条里谁决定木桶的高度吗？”
黄大人内心烦躁，他拍着桌子站了起来。“别以为我不敢杀你，今天在这把你杀了，我大不了再不来辽阳了。我看李若松还敢去北京杀我不成？”
牧云格抬头朝他笑，丝毫没有惧怕，十分平静而坦然。“黄大人，何必着急呢，你也看了，李若松不知道我在这里。让我把故事说完不好吗？”
站着的黄大人再也不想坐下了，他知道她想劝服他，但他也怕被劝服。
“一个木桶的高度取决于它最矮的一块板，任由别的木条再高，水还是会从这个最矮的木条处流出。黄大人，你会做这最短的一块木板吗？”
这话问得黄大人一惊，“什么意思？”
“张元容和李若松的结合是文臣和武家的最强结合，也是张家和李家的结合。他们所形成的木桶。有张家在京里纵横官场，也有李若松在外立下的赫赫战功。这样坚固的结构，难道你想打破他吗？”
秦慕琅真想拍手叫好，你居然在用木桶理论。
黄大人也读懂了这个故事，笑着说：“打破这个坚固结构的不正是你吗？”
牧云格笑了，“我是做了他们中间的刺，但我没有傻到去打破这个木桶，傻到去毁了我自己的依靠。而你，黄大人，你若今日替陛下杀了我，失了李若松，这个木桶如何坚固。”
牧云格见黄大人眼神开始闪烁，继续道：“你今天杀了我，让他寒了心，你们得木桶即使外面看完好如初，里面却已经千疮百孔。再也不复当初了”
黄大人看着眼前这个年纪轻轻的女人，心下道【果然聪明，但说动我难。】便道：“若不杀你，陛下怪罪，他失了前程，岂不一样。为了张家，为了李家，你必须死。”
“黄大人，陛下只是让你替他辨一辨我是不是哱拜的女儿，却未给我定罪，不是吗？”
这话让黄大人一呆，双眼都在眼眶里晃了。
牧云格继续道：“你以为陛下提了李若松为提督，只是为了嘉奖他宁夏之役，不，是为了给他马上要启程的新济国之役抬身份。只有提督才配得上这浩大且倾尽国力的远征。”
他不知道她葫芦里卖的什么药，试探地问：“那又如何？”
牧云格笑了，“陛下没给我定罪，正是不愿此刻寒了他的心。此刻，陛下仰赖李若松，是李若松唯一可以向陛下提条件的时候。也是陛下唯一一次有求必应，不敢妄动的时候。何不趁此机会，破解这木桶之患。”
“那是李若松的事，与我何干？”
“黄大人，既然矛盾在他们，不在你。你何苦做别人的枪，受别人的怨。”
黄大人一凛，如被人醍醐灌顶，他突然觉得自己十分可笑。
“那我怎么办？”
牧云格笑了，笑得如同得胜归来的猎人。她只说了两个字，便让黄大人满意地离开了草上鲜，启程回北京了。
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