南边有座山，常年笼罩在一片云雾之中，山形险峻，又无名贵山珍。
是以常年人迹罕至，不知何时迁来一个躲避战乱的家族，经过百年繁衍，竟也成了一座小村落，因村中人人姓杜，又名为杜家村。
宁静的小山村，山脚下有一潭碧绿湖水，这潭水寒冬往年冬日也不结冰，如今已经深秋，潭水泛着森森寒意，因水深，村中幼童皆被父母警示不可靠近。
这日在潭水边坐一瘦弱身影，在寂静的山林中这抹身影一动不动。
杜英娘起了大早，趁着天色刚发白，家中还未有人起床，自己悄悄赶到这潭水旁。
靠山吃山，村里早已经有人起早，想趁早赶在冬天来临时进山搜寻些山货，下山换些米盐，看到瘦弱的杜英娘，无不摇头。
“真是苦命的孩子，有了后娘就有后爹。”
“可不是，她亲娘要还在哪里舍得这样糟蹋自家姑娘的。”
“你可小声些，她那后娘可不是个好相与的。”
“这村里谁不知道，可怜这孩子，今年十四了吧，长得还没我那十岁的女儿大，这么点就要让她去嫁给杜大头那傻儿子！”
说起这件事，有良知的村里人啧啧摇头可惜，村子里没有秘密，村子里转悠小半炷香就能从村头逛到村尾。
说起杜大头的傻儿子，那可真是傻，话都说不出一句，整日里只会坐着傻笑。
看见姑娘小媳妇还会流哈喇子，要是这样傻，看在他家米面富足，嫁去他家吃喝不愁也不错。
可这傻子会发病，一发起病来要把人往死里打，伺候他的丫头不知被他打残了多少个，方圆十里无人再敢卖去他家做丫鬟。
谁愿意让自己家女儿嫁给这么一个傻子，偏就杜英娘这后娘扎进了钱眼里，也是，不是自己亲生的不心疼。
杜大头眼看傻儿子无人照看，心里着急，干脆对外说不找丫头，直道给儿子娶亲，他就不信重金之下找不到小姑娘。
果然，这才告知了媒婆，第二日媒婆便带着杜英娘的时辰八字过来。
杜大头对这一家很满意，家穷，这杜大郎还是个药罐子，就是这杜英娘瘦弱了些，不过穷人家饥一顿饱一顿，等过了门给她吃几顿好的就养回来了。
这杜英娘他倒不曾细看，不过她的母亲以前可是村里的美人，每次遇见，杜大头都挪不开眼睛，想必她的女儿也不是普通姿色。
本来还担心瘦弱的杜英娘熬不过儿子一耳光，在媒婆的三寸不烂之舌劝说下，说她现在还小，身子还没长开，看她爹生病前也是高高瘦瘦女儿自然不会矮小到哪里去。
最重要的是这姑娘能干，家里里里外外就没有她不会做的活，一番话说下，杜大头当下就拿出银子应下了这门亲事。
杜英娘一路来都能听见旁人的窃窃私语，可她们说的又仿佛与她无关，她神色木讷，脚似千斤重，一步一步的迈向那潭湖水，那里也是娘亲在世时告诫过她不准靠近。
她好想娘亲，伸出手掌看上面布满了大大小小的口子，有些已经结痂，有些还已经变成黑褐色的印记。
以前她磕碰到了一个小口子，娘亲也心疼得直落泪，娘亲病死后一切都变了，特别是爹娶了后娘，起初爹还会心疼她，不让她干活，可他也病了，一开口就被后娘骂个狗血淋头，慢慢他便睁只眼闭只眼。
这次的婚事他不同意，一个不字刚说出口，那后娘便滚落在地。
鬼哭狼嚎：“你这挨千刀的，你就心疼你闺女，谁来心疼我们母子，她不嫁你倒是站起来啊，这家里你要吃药，这么多张嘴等着吃饭，谁叫我这么命苦啊，当初瞎了眼嫁给你，人说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我连个饱饭都吃不上！”
杜大郎听了这话中有话，一张病脸难得羞出两片红晕。
“别嚷嚷，让孩子听见了笑话！”
“你心疼她，哪个心疼我，我还怕笑话，今日就把话说开了，她不嫁，我就走，这日子是一日也待不下了！”
都怪她眼皮子浅，被那媒婆哄骗，被这杜良材一身皮相迷住，媒婆又说他死去那前头娘子带了不少嫁妆。
谁知道她嫁进来还没过几天好日子，这杜良材就一病不起，要不是看在那笔嫁妆的份上，又是同村的，她早走了，大夫说他熬不过两年，等他两腿一蹬她再发卖了那死丫头怕名声太狠毒不好再嫁。
这可是她亲爹也在，点头应承的，日后说就可以说是为了给她亲爹治病。
杜良材最怕这个新娶的媳妇说离开，他费力咳了一阵后便不再说话，装着虚弱别过头，不去看女儿蓄满泪水的眼睛。
杜英娘自打这个后娘进门，每日做饭洗衣，打猪草喂猪，整日里就没有片刻可以坐下，她与她亲生的一儿一女睡到日晒三杆才起来，饭菜不合口还会被她揪着头发破口大骂。
原来这个后娘早就打算昧下杜英娘亲娘的嫁妆，这妮子命硬，怎么折腾都没事，眼看她年纪一天天到了婚配，到时候嫁出去她就得把嫁妆交出来，这比要她的命还要难过。
好在这杜大头找了上门，真是打瞌睡就有人送枕头，这嫁给杜大头家，吃香的喝辣的，她亲娘这嫁妆自当得留下补贴家用。
杜英娘看见父亲转过头不再看她，霎那间心如死灰，明知道嫁过去就是死路一条，她爹要不开口，她就是死路一条，与其被辱被打死，何不如干干净净的离开。
她想了一夜，之前后娘对她怎样苛责她都能逆来顺受，她早起挑水做饭，几乎家里所有做活都是她。
也是心疼父亲得病，怕后娘嫌弃，没想到她忍气吞声却换来变本加厉，这次是连活路都不给她留。
那个傻子经常在村里转悠，看见年轻小姑娘就要抱，她还曾亲眼看见一个姐姐不让他抱，他登时一脚踢得她吐血，事后杜大头也只是送了几个鸡蛋。
最后那个姐姐熬了几天后身死，她父母要去理论反被毒打一顿，这个姐姐就是自己日后的下场，与其被打死，不如自己现在就了断，也能少遭些罪。
这个念头像野草一样在她脑海中疯狂生长，终于她记起娘亲曾经提起过的水潭。
冰冷的潭水没过口鼻，剧烈的窒息感让她忍不住扑腾手脚，身体还是受不住的往下沉，已经准备好赴死的心刚才还在左右摇摆，下沉的这一刻，她仿佛看见了娘亲，原来这就是死亡，痛苦后就是解脱了。
陈远山上山打猎，平时总会路过这潭湖水，不过瞥一眼，常年猎户的眼神便知道湖中有东西。
屏吸看清湖中挣扎的是个人，没有多做他想，卸下身上弓箭兽皮袄子，一个猛扎进冰冷湖水中。
在人沉没下去时及时赶到，将人托上湖水旁的巨石后，这才发现是个十来岁的女孩子，已经软绵绵没有知觉。
陈远山为了救人没，按压她胸腹，以口度气，重复了十来次，身下的女孩才嘤嘤醒转。
“小妹，你怎么样了？”陈远山看见人醒来了，却躺着怔怔的望着天空，怕不是被水给呛糊涂了，救人救到西，他也不好撒手回去。
原来死的感觉这样难受，可是更难受的是没死成，想到了以后，杜英娘眼中蓄满泪，泪水溢出眼眶，流进湿漉漉的黑发中。
面对眼前的救命恩人，若是别时，她杜英娘必定跪拜谢他，此刻也不知该谢他还是怨他，听他语气着急，她很久不曾被人这样着急过，忍不住撑起身子。
“多谢大哥，我好多了！”
“你这小妮，日后玩水不可靠这么近，这水可不是闹着玩的，快些回家去吧，你父母该找你了！”陈远山听她开口了，悬着的心才放下。
不说父母，一提起杜英娘更是又想跳了下去。
“被骂了？我送你回去吧！”陈远山终究不放心将这小孩一人留下。
推脱不掉，也不敢再跳下去的杜英娘默默跟在陈远山身后。
“快些回去！”陈远山将人送到村口，目送她慢吞吞的挪了进去，遇到了村民，有人高喊：“英娘你去哪了，你弟弟在寻你呢！”
陈远山这才放心回半山腰的家。
“你这死妮子，偷懒不好好干活跑去玩水，一日没打就要反了啊你！”
杜英娘后娘叉着腰气急，一早起来锅灶冷冰冰，人不知道死哪里去，害她得自己动手烧火，看自己好不容易养的白净一点的双手又染上锅灰，气急了在杜英娘身上拧了好几下。
“娘你让姐姐换衣服先！”小弟开口，他不过十岁，在亲娘的言传身教下，早已经知道银钱的重要。
却是怕这个便宜姐姐穿着湿衣服，得病了，到时候傻子家不乐意，娘说了傻子家送来的聘礼到时候都是他的，他小可不傻，只要这个便宜姐姐嫁过去，这钱才能全拿到。
看到亲生宝贝儿子开口，后娘这才收回要去拧她脸上的手，不过口中骂叫声不断。
杜英娘从鬼门关上走过一遭，无论后娘如何辱骂，心里不再难受了，既然她不把她当成亲人，她也不必当他们是家人。
换上了干净舒适的衣服，杜英娘这才后怕的躺在自己用稻草堆积成的小床，旁边是她一人辛苦搬下山的柴火。
她原本睡得小房让给了后娘带来的弟弟，自己只能缩在这小小的柴火房。
死亡的恐惧消散了许多对未来的惊慌，明日她再去求爹，如果爹不帮她，那她就逃。
听娘亲说她外祖家在山外，当年娘亲不顾外祖父母阻止，气得他们不认她这个女儿，看在死去的娘亲份上，应当能收留自己。
想到了好去处，杜英娘这才迷糊睡了过去，半夜里身上一阵热一阵冷，她极力忍着，心想这是白日里浸了冷水的缘故，想喊人，思量一番，竟无人可喊，盖紧了破得能看见里面都是柳絮的小被，生生的熬着。
不知过去了多久，门口响起了尖锐的怒骂声，破败的小门被人大力晃开，发出咿呀的响声。
杜英娘病得迷糊，脸上就挨了一耳光：“你这浪蹄子，还学会偷男人了，看我不打死你这赔钱货！”
“娘，不能白白便宜了那男人，我们找他赔银子去！”杜小宝恨道，眼睁睁的看煮熟的鸭子飞了。
“对对！”杜后娘说罢一拍大腿，揪起被打的头晕眼花的杜英娘便向山上而去。
那陈远山是杜家村唯一的外姓人，看他那两间破败的茅草屋也知他是个穷光蛋，何况家里还有个眼瞎腿瘸的老祖母，就是杜英娘这在杜家村数一数二的穷酸户都看不上他？
这个破落户也敢肖想杜英娘，越想越气，哪就能这样便宜他们，再破落，那陈远山是个打猎的能手，铁定家里藏了银钱，不叫他赔她就和他们拼了！
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第1章 没了活路
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