“喂，沈若朴，这般时节你来此地作甚么？”
“观春潮。”
“这有什么好看的，年年皆如此。”
“自然不一样。”
“有甚么不一样？”
“水不一样，沙不一样，风不一样，石不一样。”
“照你说来，便只有人是不变的。”
“哈哈哈，人么，也变了。”
“哼，你还是你，我还是我，怎么不一样？”
李齐见若朴只望着江水沉默，气道：“我知道，你定要说我们比去年年龄大些，或者说什么心绪不一样的诡辩之辞。”
“是身边的人不一样。”
“沈若朴，哼，你找你的老友去罢”，李齐扭头便欲离去，但仍是不甘心，偷偷转身回望，她却是愈走愈远，连个眼神都不给他。
这人，真真无情。
李齐愤怒离开，心道再也不来找这人玩，当真没滋味得很。
若朴听身边除了江涛再无其它声息，远远看时，已只有李齐叉着腰气鼓鼓的背影，且随他去。
且说去岁七月初，若朴得知师父归国的消息，便往泉州去，方知是邓元贞将若朴入狱之事去信其父邓宗英，她师父担心，故而乘了江夏余家的船越洋而归。
一则担忧着她的安危，见她洗脱嫌疑毫发无伤，也放下心。
二则为着件以前的事。
“你大师父已安定下来，托我将两样旧物交由故人，但我不急此事，还需打听些故人消息。宗英兄明年暑间六月回荆州，届时你我二人再同宗英兄的船往东去。”
“那师父这几个月做什么去？”
“二十年来人不识，若我一日忽然死，恐留遗憾，这几月我要去访些老友。若朴你可要与我同去？”
“师父，宜南知县因工事延我六七个月，我尚未决定。”
“听凭己心为之便好，你我明年七月荆州相见。”
如今不过三月初，怎么若朴便来荆州？
原是她前几日又接到北都的信，那人言说北地春已至，山桃、玉兰皆花开如海，柳絮正恼人着，又问她江畔春何似，桃花汛可已到，渡外渡酒家的芳芷春是否已用上酒曲？
若朴便抽出时间重来江畔，芳兰汀泽，杂春风而菲菲。她亦去那酒家饮过一杯，许是去年的陈酿，芷艾的苦辛直教她头脑发晕。
她竟起了回信的心思，写日影朝西到东落，写江波如绿酒，写春来繁缕满古道，写宜南梨花皆作雪，写卢柳春已将那包银子归还给丰防，写乌镝常常自去江边觅食久不见归，洋洋洒洒写满三尺。
停笔时复又清醒，仍只将李毅的来信放置在那方小木盒中，再不去理它。
一日过便日日过，转眼即六月。
若朴又来荆州，也不知那李齐是不是因着年龄大了几个月，莫名地成了个有礼的公子，“沈姑娘日安。”
“李公子也日安”，若朴亦恭敬回他。
“沈姑娘来荆州有何贵干？”
若朴见他这般一本正经，亦整肃面容回他：“李公子请听好，我沈若朴来荆州办点我个人的私事，不方便说与你听。”
“小可明白”，李齐欲言又止。
若朴笑道：“如李公子有事，直言无妨。”
“我最近遇见件难事，但我家中没有姊妹，心中尚拿不准主意。”
“说来听听。”
“有位淑女……”
“那你必得先做个君子，以琴瑟钟鼓待之。你说那位淑女与你同龄，皆是少年人，故而你万不可莽撞孟浪。需得尊重、爱惜、怜护。”
这番话却让李齐心虚，毕竟他上次去她家，教那只长毛狗狂吠不止【1】，“我现在改过可还来得及？”
“尚需你有诚心，有真心，对她忠贞不二。”
“多诚、多真、多忠贞？”
若朴实不知如何度衡，只好故作高深地说了个不出错的答案，“尽你所能。”
“多谢沈姑娘指点，我这就去求她原谅。”
李齐说罢，便匆匆而去。
亦有人匆匆而来，若朴望见来人身影，招手相迎。
“若朴，你在等我”，邓元贞因其父归国，特意告假往来湖广，六月十三便至渡口。
若朴笑道：“知元贞哥归期，我便在此处等，竟是一日也不差。”
“那我们兄妹二人同往家中去罢。”
“好。”
邓元贞、邓宗英父子多年未见，其间嘘寒问暖、耳提面命，林林总总不必多絮。
且说又二日，恰是六月十五日清晨，若朴二师父时清道长披雾而归。
“若朴，为师有意先将旧物交予故人，若我不能南返，你随宗英兄一道出海寻你大师父，不必等我。”
“我等师父回来”，若朴坚持，但时清道长并不答话。
若朴仍不放弃，“我随师父一同北上。”
“这是我们前人的事，与你们这些后辈无关”，时清见她坚持，又补上一句，“将你牵扯到此事中非我本意，且目前尚无契机，许不得成。若此时不得成，恐我还需淹留故土。”
时清道长不给若朴答话的机会，“元贞来信里说你为李毅做事，他是个怎样的人？”
“我同李毅待在一块的时间并不长”，若朴思索一番，复又正肃开口，“他，是个人。”
“那便好办些，你如今可与他还有联系？”
她该如何回答？
只能无奈开口道：“不算有。”
面对若朴不爽快的态度，时清道长只当她有些隐衷，“宗英兄近日在操办喜事，此事倒也不着急，且先暂搁罢。”
这一搁，只搁上一盏茶的时间。
却说时清道长刚坐定饮下杯淡茶，邓元贞匆匆赶来，“时清师父，今日有客来访，还请去前厅一叙。”
“特意寻我？”
“因着去年皇长孙在湖广监察有些交集，今次殿下路经荆州登门拜访，闻说师父在此，特来问些婆罗洲【2】、爪哇之景。”
“既是如此，元贞，我随你同去。”
待见过礼，依旧是李毅先开口，问过些南洋风物，时清道长答曰：“奇花异果，珍禽走兽，另有火山渊海，并无冰霜寒雪三九寒冬。”
李毅又问比之中土如何，时清答曰：“不必思归。”
李毅只道甚好，一时俱无话，邓宗英只好开口打破僵局，“家中今日为元贞之兄操办喜事，难免嘈杂吵闹，还请殿下见谅。”
李毅笑道：“倒不知元贞有兄长。”
“多年前，家中船工大哥因洋上风雨而殁，留有一子，锦云时时照看，如今已是成家年龄。适逢归国，便由家中出钱操办。是我等不知殿下光临，未能提前屏退无关人等，实属家中招待不周。元贞既知殿下路经荆州，合该提前说与家中听”，邓宗英忽提此事，邓元贞没个奈何，他何过之有，他又不晓得李毅今日要来。
“无妨，邓公有仁心，我亦同贺，此行来湖广略备薄礼，还请诸位莫弃”，李毅又补上一句，“元贞并不知我欲登门拜访。”
邓宗英并不知李毅是何意，只能谦道：“殿下恩德，但下民并无功劳，受之有愧。”
李毅：“去岁幸有徐夫人与元贞出船相助，邓公莫辞。”
再拒难免有自矜的嫌疑，邓宗英谢过后称另有事忙，着邓元贞相陪。
李毅来邓家前已于心中多次自我劝服，他恰好路过便来看看她，万不会来打扰她，亦不会质问她为何不回信。
今日见邓家张灯结彩，李毅不是没有心惊过，毕竟去岁那年轻道士说过她八月十五姻缘可成，但邓元贞已解释过并不是她成婚，他心底才松快些，不知她在何处，在忙什么？
邓元贞心如烛火洞明，李毅登门只怕不是想拜谢或者问问南洋景象，只等着李毅先开口，他可不愿上赶着。
于是乎，茶喝过好几杯，从邓元贞的同窗说到今年夏汛，从婆罗洲金珠谈到随侯珠，李毅仍不开口问及若朴。
“殿下说起金珠，家父曾得过一颗送与母亲，只是我与吾妹幼时贪玩，将那珠子埋在土里，说要等它发芽结果。可一场雨之后，土壤皆被水流冲刷平整，哪里还寻得到。”
邓元贞何时又多出来个妹妹？说真的，李毅并不想知道他还有多少个兄弟姐妹，“珠生于海，土里长不出。”
“殿下说的极是，不过吾妹却比我先懂得这个道理，从白天寻到黑夜，又从夜里寻到第二天清晨，总算是被她挖到，还好没被雨水泡坏。”
李毅敷衍道：“元贞之妹倒是有些主意。”
“吾妹在后院核点礼单，殿下可愿一见？”
“相见不如相闻”，李毅有些不解，“元贞不必费心。”
“待苏唐哥婚礼一成，吾妹便将与父亲、时清道长同去爪哇一带，此一去，也不知何日归来，殿下也不愿一见么？”
对于邓元贞言语中的暗示，李毅终于反应过来，邓元贞口中说的妹妹便是若朴，于他自己而言，他自忖万不能接受她就这般做自己的妹子。
邓元贞说她要往爪哇去，不由自嘲，去年正月里那年轻道士的话还能当真否？
李毅心中仍有些凉，毕竟他早就已写信告知于她，他要于年中再来湖湘之地，希求能得一见，如她愿再相见，可否仍在宜南等他。
但若朴如今在荆州，还不能说明若朴的态度么。
念及此，李毅难免怅然，“尚不知她愿见我否？”
邓元贞无奈，为着李毅来此，他都已经受他老子批评一顿，难道这责罚就白受么？
“如她不愿见，殿下便不见么？殿下既如此说，还请稍作片刻，我即刻就去跟她说你不想见她。”
李毅拒绝他的提议：“不，我随你去。”
【1】 出自《诗经·召南·野有死麕》，年轻男女相会，男子太过莽撞，惊得女子家中的狗吠叫起来，女子便说：“舒而脱脱兮，无感（hàn）我帨（shuì）兮，无使尨（máng）也吠。”尨，长毛狗。
【2】婆罗洲，加里曼丹岛的别称。
作者有话说
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第125章 第 125 章
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