“你可有问我的事？”
“无论问什么，林御史皆能坦诚？”
“自然。”
“我无事要问。”
原是若朴对这人年岁生平毫无好奇之意，公事么，他不吩咐，她怎好开口问？
是故林致和有些沉默，不仅仅在于她的回答，默上半晌，便又听若朴开口。
“林御史可还有别事？刑房诸事尚需交接，若林御史无事，请容我不陪之过。”
“一日可够？”
“够。”
“若是刑房事务交待完毕，行李也收拾妥当，便来告知我。”
“是。”
若朴一走，林致和便唤来福，交待他写封短信吩咐来兴在宜南赁个住处，又说上些要求，要他一一记下。
且说若朴一进刑房，马明峰便凑过来，嬉皮笑脸地问：“若朴，这次是个什么样的好差事？”
“有个林姓的监察御史需个本地人，钱知县便报去我的名字。”
“监察御史啊，也不过是个从七品，怎么就大造化，哈哈哈，但人家也算是天子近臣，薪俸可有涨？”
“说的是每月二两。”
“那你可要离开钟祥？”
“那是自然。”
马六不无遗憾，又怅怅地开口，“那位林御史可有说何日走?”
“他没有说，只说待我交接过刑房诸事便收拾行李，想必就在一两日间。”
“那明日下值后可还来家中一聚？信芳和我妹子可都盼着你去。”
“六儿哥的生辰，我肯定到。”
得了准信，马六便笑着开口，“不枉我这一年多的栽培，果然是我的好徒弟，这些杂事，我自会安排，你收拾行李去吧。”
“多谢六儿哥”，若朴也不推辞，将手头卷宗收拾停当便欲起身出门。
马六见若朴起身，又对若朴笑着开口：“那话怎说的，‘苟富贵，勿相忘’呐！”
众人皆笑。
若朴出了刑房，拿上几两银子便折路往街上去，夜间方归。
一夜北风，沉沉冬云终肯放出晴日，是个难得的好天气。午时一过，若朴便去后堂寻林致和，林致和见若朴前来，便发话道：“若是已收拾停当，我们即刻便走，需在初九到宜南。”
可若朴不愿爽约，便朝林致和拜道：“刑房典史马六，素来对我多有照顾，今日恰逢他生辰，我已应约。若是林御史担心误期，可先行。御史告知我地址，天黑前我必准时到达。”
林致和心想日前从宜南到钟祥，顺流而下都花上两日时间，惊异着笑：“哦？你会飞，还是你的马、船能飞？”
“林御史说笑，我自然不会飞。往年溪涧谷地水流湍急，人马皆不得过。今年冬季几乎没有雨水，可从山间谷地而行，不必走汉江，自也免去等船换马的时间。”
“既是如此，我与来福便备马等你一起走。”
“多谢御史。”
马六早就下值，在院子里安排酒席。他妹子名叫马妙佳，年方十四，已早早在门边等着，远远望见若朴背着包袱，拎着木盒，忙进正堂，忙对马六夫妻二人道：“嫂嫂，沈姐姐已经来了。”
马六同他妻子花信芳步至门前，若朴恰好跨过门槛，“见过嫂夫人”，若朴先行见礼。
花信芳是个温柔有礼的性子，柔柔地回句不必客气，便引若朴去正堂，见若朴身背行囊，又问道：“我已听明峰说，你有桩新差事，不日便要离开钟祥，这包袱，是今日就要走？”
“回嫂夫人的话，确是今日晚间要走”，若朴见他们都坐定，便打开木盒，对马六道：“六儿哥，这一年多蒙你照顾，今日恰逢你生辰，小小薄礼不成敬意”。
是一方砚台、一块墨、一支毛笔并一支炭笔。
马六想到自己那块已被磨平的砚台，欣慰地笑：“若朴，你有心”，心中却有不舍，初识若朴时，她也不过十七八岁，“在外多有不易，日后不准破费。”
若朴不作答，自顾自打开木盒第二层，是一支玉簪、一副素银镯并一对莲叶玉耳环，“我此去，不知何日再来钟祥，玉簪温润，恰配嫂夫人。佳佳明年及笄，镯子与耳环权做及笄之礼。”
花信芳既是动容，又是感怀，“这簪子很美。”
佳佳年幼，已欢喜地拿起镯子和耳环戴上。
一时话毕，若朴只夹过几筷子菜，略扒几口饭，便放下碗筷。
“事情不等人，我们还有相聚的时候，若是着急，便趁还有日光早点出发罢”，马明峰不知那位林御史怎得如此着急，缺这一夜又能如何？
若朴正欲回话，却见花信芳拿件翠色的棉袍出来，对若朴道：“这几日一日冷过一日，前日与佳佳一同为你缝件棉衣。如今你要远行，穿上正好可御些寒冷。”
说罢，便为若朴披上，花信芳瞧上一眼，“不错，很合身。”
若朴此刻只觉身暖心热，却不敢再拖延，对三人道：“六儿哥、嫂夫人，多谢，我们来日再相见。佳佳，等你成婚时，我再来为你添妆可好？”
妙佳欢喜应下，马六与花信芳则是一路无话，送若朴至门口，瞧见她走远，才折回正堂。
马六长叹口气，悠悠道：“信芳，你说这人生在世，怎么聚散不由人呢？”
“相公此言差矣，若朴此去，若能成就一二，便是不枉费为人之苦。”
“娘子说的有理。”
正巧，妙佳已戴上新耳环，忙问她二人，“哥哥嫂嫂，我戴着好看吗？”
马六笑着摇头走进内堂，妙佳努着嘴问花信芳，“嫂嫂，哥哥这是什么意思？难道我戴着不好看，我瞧着挺好看的呀。”
“你哥哥是被你美到说不出话来，佳佳你生得好，戴什么都好看。”
“还是嫂嫂好，你说，沈姐姐这一去，还会回来吗？明年五月十五日我才及笄，如今我还没说亲呢，沈姐姐说要为我添妆可当真？”
“这，嫂嫂也不知道。但，有缘总会再相逢的。”
天色渐暗，街坊深巷皆已掌灯，马蹄踏踏，远行的人已离去。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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