“可以赊借，只是需得付利息。”
“也不是每次都能还得上。”
“那便拿田地来抵，从小有资产的家到佃户，再到为奴为婢，若实在没有办法，残生便也尽了。”
这残酷的现实即便唐澜不说，林致和也并非不懂，即便有养济院【10】、官仓【11】也无可奈何。
需知朝廷不过食利之辈，民户皆无余粮，税赋收不齐，哪还有余力支撑小民？
无解，林致和略过这节，又问唐澜：“不知此处粮价如何？”
“武昌、汉阳商贾发达，人又多，这处粮价本就比湖广其它地方要贵些。夜间开着的店不多，我只去过五六家，皆说只有近二年的陈粮，七钱一石。我瞧过些，花钱分别买了些回来，在小布袋里装着。”
唐澜又一一为林致和介绍：“杜家的皆是陈米，一咬即碎，但要说能否入口的话，倒也还能吃得，也最贵，一石九钱。付家的要差些，仔细看这米上有些小洞，是蛘虫【12】的痕迹，只是用太阳晒过，也算能吃，一石要卖七钱五。程家的则是旧米中混着新米，当新米来卖，一石一两。黄家的说他家有些余粮，但需带两千两银子去，仓里五千石粮食可立时交付。”
“恐有骗。”
“林御史说的不错，我想看他们卖什么关子，便说‘我是郧阳的粮商，莫说两千两银子，就是两万两银子也有，为着楚北旱灾，特来买米。只如今我没见到粮，不信你家说法，你想要我拿着银子来，且先让我看看仓里有没有五千石’。”
该说不说，人靠衣装，因着此行与林致和同来，需以唐澜身份辨别粮米好坏，来兴为他备了两套，一套是滇蜀所产织金锦缎，一套则是吴中所产织银纱罗，唐澜么则是特意穿身锦缎前去，更显富丽。
“那掌柜的说什么？”
“掌柜的不在，那小伙计见我锦衣华服，又懂些行话，便也信我。他说‘唐老板，非是我托大，我家掌柜的说，仓门可不能轻易开，要是有什么老鼠偷溜进去，钻到米堆里去，我可是不好办，难免要遭掌柜一顿骂。’”
林致和轻笑：“不知唐先生给了那小伙计多少钱，他才让你进去的？”
“不多不少，五钱银子先吊吊他的胃口。黄家的仓有两处，年幼时我曾同我父亲来过，这伙计带我去的是润仓，他只开了条缝让我看了几眼。只我留了个心眼，趁他锁门的时候装作钱袋掉在地上捡了一小把米来，还请林御史在灯下看。”
这处驿站的灯本就昏黄，这一小把米在油灯下泛着黄赤，林致和正欲取粒米来尝，唐澜忙道：“不可。”
唐澜又解释：“想来御史自小富贵，不曾见过这生霉的米，最早是些黄霉，时日再长些便会转赤【13】，断不能入口。”
他说的不错，林致和自小也未经过这苦，如今却能有些切身之感：“商人虽是利字在前，但这米粮一见便知不可食，他们又是从何处买来，又卖给谁？”
林致和又接着解释：“我担心贫苦之人若实在没有办法，只能买些这样的米，自不能叫黄家做这样生意。”
唐澜放下这把米，复又用个小麻布袋装起来，在一条布帛上写好黄家二字，又用这布帛将小袋封好，讲这些米粮整理完后才正襟端坐，对林致和道：“我有一事还未对林御史讲明，沈姑娘救我那夜，与我说起过些湖广风闻，但不知其中细节。”
“唐先生请讲。”
“五年前，我父亲唐三利之所以愿意借银借粮给林彦文，是因林彦文说陆宁府连年水旱不定，要修整水渠堤坝，朝廷又需伐木征役，实在是苦于无钱动工。单就这事而言，是无利可图的，但林彦文许诺我父亲一旦事成，陆宁、德安、汉阳三府的常平仓生意可以让我父亲做。我父亲精明了大半辈子，也难以抵抗这眼前巨利。又因着我那时不愿跟着父亲与大哥做事，只愿画画，林彦文又承诺我父亲，说在府学里给我谋个教职，钱与粮也便借了出去。”
“林彦文不过是陆宁府的知府罢了，断无可能插手德安与汉阳之事。你可知你父亲是如何搭上林彦文的？”
“如果只是林彦文他一人所说，我父亲恐不会信。谈这事的中人【14】是湖广布政使江越益之弟江忠益，江家有个忠仆蒋修，由蒋修出面在汉阳做跑船漕运的生意。因着我父亲与大兄南北往来，故也结识了蒋修，那蒋修无意中听说荆州府的唐家田产家资异常丰厚，便时不时给我父亲一些便利，又特意为我父亲单独留出一处泊岸，以便让唐家的船早发早至，不必排队等待。一来二去，我父亲自要送他些奇珍异宝，但蒋修从来不收。我父亲过意不去，特意将蒋修请到荆州，好生宴请招待，又赠其金珠玉宝。”
唐澜顿了顿，林致和适时发问：“蒋修在等你父亲彻底信任他，所以这次便收下了么？”
【1】葎草，别名拉拉秧，一种耐旱的野草。
【2】两江合流，指汉江汇入长江，汇入口处为如今的汉口龙王庙公园。
【3】龙王庙，汉口龙王庙始建于明代洪武年间，祈求平安，几度冲毁重建。如今原址附近建设为龙王庙公园，可以观赏到汉江汇入长江的景象。
【4】??，mǐ，水浩荡盛大的样子。
【5】水玉，古代对水晶的称呼。
【6】倮连，倮读作luǒ。楚地方言，作者不知道这两个字怎么写，借这两个常用字的读音，意思是啰嗦、喋喋不休。
【7】【8】【9】出自《诗经·周南·汉广》，原文： 南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其楚。之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其蒌。之子于归，言秣其驹。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
【7】诗中的“我”期待求娶“游女”，先把马儿喂饱，所以林致和提到乌镝。
【8】诗中“游女”，一说是汉水女神，取此意。
【9】汉之广、江之永，乃诗中原文。
【10】养济院，明代洪武初年，朱元璋下旨：“鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤”。初名孤老院，后名养老院，官办福利机构。
【11】官仓，官办粮仓。
【12】蛘虫，蛘念做yáng，学名为米象，米中的黑色小甲虫。
【13】黄霉转赤，指谷物因黄曲霉而霉变，有剧毒，大部分情况下为橙红色。
【14】中人，明代称呼居间介绍的人为中人，类似于现在的中介。
作者有话说
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第75章 第 75 章
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