陆狄言明要去先问过乔枫吟，向朱添告辞。
他到桃源饭馆寻乔枫吟，乔枫吟脱身到外边见他。听他道明来意后，乔枫吟欣然道：“草民乐意为官府分忧。”不过，她可能得全凭原主出嫁和逃回，来回两趟的记忆。
陆狄让她交代好手头上的事情过后，这两日到官府里来。剿匪行动便要开始，倘若她没有问题，得先知道朱大人的安排。
隔日，乔枫吟如约而至。王献得知她来，忙劝她道：“诶，大人，您怎么把乔姑娘给请来了，如此危险，她能帮上什么忙？”
陆狄听出王献语气里的偏袒，只是浅浅地言明，她是自愿帮忙的，要给他们带路上山。
王献如同孔雀开屏一般在对乔枫吟寻理由进行劝说。周围的捕快们纷纷哄笑他的意图明显，弄得乔枫吟有点不好意思。最后，还是朱添初出面，方制止一场闹剧。
陆狄重整纪律，敲打王献。王献私底下给乔风吟道歉，顺道表示自己是真心实意地心疼她、担忧她的安危。
乔枫吟见他的心迹已露，一片真意，端正语气向他申明，的确是她自愿的。
乔枫吟道：“草民相信陆大人会护好我的性命。”
王献见状，不好再说多余的话，只补充道：“那乔姑娘到时走我身后亦可，千万莫怕。”
乔枫吟点头，礼貌地向他道谢。
朱添向她交代完需要注意的事宜，便让她去问陆狄如何配合行动。
陆狄告知她只需要和他们同行，负责带路，注意好自身的安危即可。
两日后，陆狄和其他捕快们带着一众人上山。
乔枫吟走在前列，在陆狄和王献的相护下给众人带路。上山前的一段路程不需要她，抵达山麓后，众人纷纷停下来。
一群壮年男丁手里拿着官府发放的武器或者自家耕地用的工具在山路滞留。此处原本是昔年百姓们用于上山的入口，自从悍匪占山为王，此道少有人迹，已然长满茂密的杂草，几乎是荒废。
陆狄明确地问她，上回她出嫁，可是走的此处入口？乔枫吟摇头，陆狄问她是否记得在哪里。
乔风吟回响着原主的记忆，她记得当时上山和下山逃亡时，走的皆是一条道路。出入口处同样长满杂草，像是用作伪装所用。
她响起自己穿越过来，苏醒的地方，那个方位的特别之处。循着记忆，乔枫吟建议大家原地小憩，她先去探寻一番。
陆狄提议跟她一块儿，以免走丢或遭遇危险。
于是，在陆地的陪伴下，乔枫吟寻到当时的入口处。
那虽然是另外一个方位，然而景致和之前的路口大差不差，压根看不出有路可走。
陆狄不禁向她确认：“乔掌柜，你确定附近有入口？”
乔枫吟回他：“陆官爷，的确在此附近。”
闻言，陆狄开始在附近的杂草堆里寻找入口。他用刀鞘扒开一个口子，往深处走数步开外处，终于探到一条隐秘的幽径。想必，此亦是那群悍匪们保全自己、防御外敌的手段。
陆狄连忙折返，告知乔风吟，自己已然寻到上山的道路。带着她一起回返。
众人听到消息，纷纷振作精神跟随两人往入口处走去。
最近，天气放晴朗。经历过清明前后的雨水后，路途湿滑，所幸被这连日的晴日晒干不少，不是那么危险。
一行人随着进入路口，渐渐地变成一条细蛇般的长队。殊不知，他们自踏入此条隐蔽的小道起，已进入上山悍匪们暗哨居高临下的视野。
越往上行走，地形变得些许开阔，但同时，地势变得崎岖起来，众人行走得皆十分吃力。
陆狄叫众人先行停下歇息，保存体力，自己则观察和分析着周围的形势。
“此路向上行走艰难，但是向下却无比轻松。往上我们并无足够的视野，相反，上边若是有人，则能对我们的行动轨迹一览无余。如此便罢，你们看那些大石块，原本应该是附近天然形成，但有被人为挪动布阵的痕迹，背后适合给人躲藏埋伏，可以说是易守难攻。倘若，石块背后事先有人，眼下我们筋疲力竭，处境非常不利，容易被一网打尽。”陆狄如是言道。
他的话引来众人左顾右盼的目光，大家觉得的话有道理，不禁升起担忧之情，纷纷问他该如何是好：
“那咱们怎么办呢？”
“是啊，陆大人，咱们该怎么办，总不能坐以待毙吧！”
陆狄想了想，带着几名捕快先去石块的背后和附近看看，发现并无埋伏后，稍稍松口气。他带着人返回，叫众人安下心，稍事休息。待会儿，他带一批捕快去附近和更高的地势处先去探一探。
有人把带着的干粮和水囊拿出来分而食之。乔枫吟同样拿出自己带的干粮，只不过，她的干粮是从桃园饭馆去衙门时，打厨房里顺带捎上的。丁文子和其他厨师得知她要给官府帮忙之后，悉心为她准备好了。
吃食看着平常，不过是几张饼和几个饭团子，然而幽香浮动间，令旁侧的人侧目。
这可是天香阁首座丁文子的手艺。
感受身侧人暗中投来的幽幽目光，乔枫吟光明正大地朝他们看去。若说人群之中安守本分，能够做到不为所动的，唯有陆狄。
乔枫吟大方地拿出自己所有的干粮，问他们要不要吃？
捕快们露出为难的表情，担心他们若是一人一口，她的干粮会不够。
乔枫吟极快想出解决的法子，笑道：“诸位官爷若是不忍心，可以拿你们自己干粮过来和我交换。”
捕快们方才放宽心胸，纷纷拿出自己的一部分干粮递向乔枫吟。乔风吟的手里一时拿都拿不下。这么些干粮，她一个人可用不上。乔枫吟把手里的饼和团子拿出大部分递回去，示意他们各自分点，一人一份怕是不够。
受她之惠的捕快们，人人皆对她此举好话连篇，赞不绝口。
一旁的陆狄见到此景，像块孤立的顽石无动于衷。
乔枫吟自是不清楚他所想，仅是看见他不为所动的模样，主动上前去询问，逗狗似地逗弄他：“陆官爷，不必同我客气，当真不要吗？”
陆狄手里拿着薄饼，无声地摇头。
在他很小之时，便已经把天香阁的东西吃遍。天香阁的于他而言不是奢侈品，而是故乡的某种复杂象征。
乔枫吟不知他的身世，偏偏再度含笑问他。
陆狄听她当着众人的面，说着玩笑话，语气里有丝引逗意味，心底升起一股子莫名的臊意，感觉她过于轻挑。
不待吞咽此番情绪，周围接受好处的捕快们开始对他起哄云云。
毕竟，他们皆是互相开玩笑习惯，对自家大人的个性多少又有几分了解。比起他，他们更偏向风格平易近人的乔枫吟，因此加入她逗弄陆狄。
陆狄难得有一回镇不下众人的话声，在一片哄笑声中，他终是起身离开。
乔枫吟见状，方才止声，放过他一马。她原本只当此是互相共事之人间的打趣，并无恶意，自然能感受到他的情绪波动。
将近一柱香的时辰。陆狄返回，命令一拨人跟着他去探路。方才的逗弄归逗弄，然而正经事乃正经事，他让乔枫吟便在此处待着别动，和百姓们在一处即可，以免再往前会遇险情。
陆狄带着人手往山顶处走去。
如他所料，附近的石块周围的确有埋伏和打斗过的痕迹。道路几乎越走越开阔，陆狄坚信，他们很快能靠近悍匪的据点。
恰在此时，他们的背后，更低一点的位置，传来动静。众人回首看去，山底下人头摇动，百姓们聚拢成团竭力抵抗。
他们的周围已经被数十名悍匪包围，悍匪们的手里正拿着利器。零星的呼救声传入他们的耳内。
殊不知，他和捕快们的离开，才让乔枫吟和此些百姓沦为悍匪们眼中待收网的鱼儿。
通过暗哨的报信，那些悍匪们早已做好应对的准备，派人拿上兵器埋伏缓缓靠近。虽然漏了陆狄等一些漏网之鱼，但是有这群百姓在手里当筹码，他们压根不害怕。
他们的进攻属于居高临下，相当于乔枫吟和百姓们窝在天坑内歇息，悍匪们则从四面八方悄悄地围拢，而后用箭驽射杀数人示威。
左右和后方皆有悍匪袭击，往上更是可怖，有巨石滚落。百姓们无从逃窜，即便向后撤退厮杀，奈何路径狭窄，又有悍匪堵截，亦无办法及时躲避上边的滚石和利器的袭击。
一时间，众人逃的逃窜，呼的呼救，已然有人牺牲。
此是乔枫吟头一回接触古代大型的打斗场面。没有组织纪律，没有约定俗成，全凭悍匪们的事先排布和临场蛮力。他们这边的百姓更是不必说，仅仅训练一段时间，面临如此突如其来的场面，无人在侧指挥，加之有人死亡，几乎缺乏合作和勇气，几近溃散。
很快，未等到陆狄他们折返，乔枫吟便连同百姓们被迫乖乖弃甲投降，被悍匪押着走往他们的据点。
等陆狄他们闻声赶来之时，原本歇息之地只余一片打斗过后的狼藉和几具无辜被杀害的百姓尸身。
捕快们见此情形，不由得后怕起来。一是因为，他们才到山上，连悍匪的影子都没见着，却被他们率先盯上，那么多百姓一下子便被一锅端掉；二是因为，倘若他们方才不曾上山探路，恐怕有性命之忧，且他们所有人会被一网打尽，无从翻身。
王献问陆狄：“大人，我……我们该如何办？”
陆狄想到，曹县红树村能够凑集的壮丁几乎皆在此处，他们承载着百姓们和自己的心愿，他们决不能如此回去，置他们的生死于不顾，否则此次剿匪行动，非但功亏一篑，甚至吃大亏，有损官府的威严。陆狄道：“我们跟着痕迹行走，定要寻到悍匪的窝点，救出百姓。”
当然，最好是能够一齐把任务做完。
王献和捕快们见他如此沉着，信心和凝聚力一下涌上来，齐刷刷地点头认同。
陆狄猜想，悍匪在周围定有暗哨正盯着他们的一举一动，否则不会如此及时地埋伏他们。
他叫王献和兄弟们假装害怕，无功而返，注意用杂草掩护行迹，不要被悍匪发现他们的动作。
作者有话说
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第20章 开他玩笑
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