小厮讪讪笑了笑，又道：“我家少爷临走时还特地嘱咐，说多谢大人照拂，改日再登门致谢。”说完鞠了一躬，逃也似地退了下去。
瞿宝砚望着小厮远去的背影，手中茶盏未动，眼神微微一动。
急信，这地方急信也通得如此及时么。
宝桃儿端着碗碟出来，一边摆放一边张望那人远去的背影嘀咕道：“我瞧着这季公子怪得很，昨天还要跟着咱们一起来，今早走得就跟被谁撵着似的，像是做了什么亏心事。”
瞿宝砚笑而不语。
·
琅州，季府门前。
一行人马方才抵达，守门小厮便快步迎上前来，朝最前的熟面孔一拱手：“回来啦？这一趟可走了不少日子。路上都还顺当吧？”
为首的随行小厮拍了拍身上的风尘，笑道：“顺得很。新上任的渌州知州是个干实事的，治水治得牢，百姓服气，咱们这一路，连个讨饭的都没遇着。山道虽险，路上却平安得很。”
话音未落，那辆马车的车帘从内掀开。
季凌也一脚踏下车来，肩上薄披风掀起一角，被风吹得猎猎作响。
他一露面，门前几个小厮便齐声唤道：
“爷回来了！”
“季爷回来了！”
平日里季凌也惯爱说笑，这群下人也多半不拘礼数，但这一回，季凌也却没像往常那样随口调笑几句，只是微微颔首，目光掠过众人，没有多言便举步入府。
门前众人怔了一瞬，你看我、我看你，一时面面相觑。
半晌，有人悄悄开口：“咱爷今儿这神气……怎的像是在渌州碰上事了？”
另一人道：“渌州没什么事，铺子也都好得很，不过自打从那山里回来咱爷一路上就沉默的可怕，咱也不敢问——”
正说着，迎门的小厮才回过神来，忘了自己有话要说，便快步要追上那背影，但季凌也脚步太快，只好在廊下道：“少爷，老爷在您院里正等您呢！”
穿过一道月门，绕过竹影婆娑的影壁，季凌也回到自个儿的院子。
熟悉的屋檐下一株石榴花火红一团，衬着正午的阳光开得正旺。他才踏进廊下，便听见里头传来一道温厚的声音：
“哎哟，我宝贝儿子回来了！”
门帘一掀，季老爷笑得眼睛都眯成了一条缝，一边快步迎出来，一边抬手朝他肩上轻轻一拍：“这一趟跑得可不短，我天天盼着你回来。来来来，歇歇脚，爹有些好东西要给你看。”
季凌也抬眸看了眼自家爹那副热情得快要蹦起来的模样，这才从心事中抽身回神，唤道：“爹。”
“诶！”季老爷高兴应道，似是有些迫不及待，拉着季凌也进屋，“别再门口站着了——走走走，先进屋再说。”
屋帘一掀，光影微晃。
季凌也一踏进去，脚步一顿，像是瞬间被什么雷劈了一样。
只见他屋内桌椅板凳统统被移到了一边，正中，整整一圈，高挂着□□幅半人高的女子画像。
画轴排得工整，每一位画中女子服饰姿态都各不相同，或立或坐，或捧书、或执灯、各有神采，气质不一，无一幅雷同。
而在这画展最中央，一方鎏金匾额赫然高悬，大大写着——“良缘天赐”。
“……”
季凌也扯了扯嘴角，额角青筋不易察觉地跳了一下。半晌没说话，接着抬眸缓缓望向坐在榻上、正笑眯眯抿茶的季老爷。
“……爹？”
“哎！”季老爷把茶碗一搁，笑得一脸得意，“你瞧，这几位——是不是都十分不错？”
季凌也：“……”
“您这是请菩萨呢？”
季老爷胡子一吹：“什么请菩萨，这是请儿媳妇！”
季老爷恢复一脸正经，坐直了身子，语重心长道，“你也老大不小了，你爹我年轻的时候，像你这会儿，孩子都能打酱油了！你再看看你爹那些老友——哪个不是早早抱上了儿孙？结果你这花都还没开窍呢，你说我跟你娘能不着急吗？如今是一枝花，过几年，这花老了败了，哪个姑娘还愿意挑你。”
他起身，站到那几副画像前：“这些可都是爹好不容易才托人弄到的，人家府里可都宝贝着自己的女儿。听说是咱家来求，一个个都不愿意，你爹是拜帖又送礼，花了好些银子才把这些‘宝贝疙瘩’给请回来。”
“不容易啊——”说罢，还摇了摇头。
季凌也：“……”
季老爷瞥了眼儿子，又咳了一声继续道：“不过，你要是有中意的姑娘，这些力气都值当了。你看啊，这位是城东孙举人家的女儿，名唤书凝，听说性情极好，才气高，写得一手好字，将来你们要是有了孩子，多少也能继承点书香气，不至于跟你小时候似的，连千字文都背不全。”
“……”
“这位是陶府的大女儿，听闻能力强着呢。前年她爹病倒，她管着铺子，一年赚了三百两净银！你们要是成了亲，这生意一定是越做越大，说不定铺子都开到岭南去了。有个人分担，不至于一个人太累。”
“还有这位······”
“爹。”季凌也忽然开口，打断了他爹滔滔不绝的话。
季老爷停下来，睁大眼睛静静等着他儿子开口。
季凌也看了眼那些画像，语气淡淡，却不失认真：“你觉得见着画像就对人动了心，然后上门求娶，成的婚靠谱吗？”
季老爷一愣，道：“那怎么不靠谱了？爹也不是随便给你选的姑娘啊，人家那是有口有碑的。”
季凌也轻笑一声：“你这话一听就不靠谱，还有口有碑，又不是挑物件。”
季天峰这下沉默了，觉得儿子说的也有道理，他转身缓缓坐下，沉吟片刻，道：“那你说怎么个找法？你现在都二十四了，再过几年就奔三了，再不找可就难了，难道你真要一辈子一个人？”
“我跟你说，还是找个伴儿好啊，总有人知冷知暖。你说成家是为了什么？要说这里头的道理，谁都能讲上一箩筐。但其实根本就没那么多大道理。说白了，就像我跟你娘，年轻的时候叫做喜欢，时间久了，那叫踏实。你嫌她啰嗦，但不管她说什么我都爱听，听着心里就舒坦。见着你，看着你从那小不点长成今天这高大模样，我心里也欢喜。家有余财，人和事兴，便是喜事，这就是家。不然你说赚这么大家业做什么？死了又带不走。”
季凌也听着沉默了半晌，又道：“您说的不错，若是这个道理，更不该如此草率。一幅画像能够看出什么？除了相貌，我不了解她，她也不了解我。若是这样娶回来，对她不公，对我也不公。”
他说着收回目光，望向父亲：“要找，也得是我亲自去找的。”
季天峰原本还捏着杯子想再劝几句，却被季凌也这一番沉静而认真的话说得一愣。
他怔了片刻，盯着自家儿子看了几眼，眼神一动，室内就这么静了几息，他又冷不丁开口：
“你小子是不是有中意的姑娘了。”
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