宅院里日色正好，树影斑驳透下，鸟笼挂在回廊下，画眉清鸣。
季凌也如往常一般，铺子里不忙的时候便睡到日上三竿才起，起了身随意套件常服，斜倚在竹榻上，手里捻着一撮小米逗鸟雀扑翅。鸟笼里一声脆啼，他唇角微勾，神色闲散。
院外小厮进了院子，眼睛亮亮的道：“爷，老陆他们今日打阆平回来了，途中路过了渌州，您可知道怎地？”
季凌也斜眼望他，悠悠“嗯”了一声：“有屁就放。”
小厮神神叨叨道：“——您还记得上回路上遇见的那位瞿知州吗？”
季凌也动作一顿，望向小厮。
小厮神色里带了些唏嘘：“您不知道，我刚去前院听老陆他们回来说，那渌州竟满城都挂起了白幡！真是稀奇，听说那位瞿知州竟是病危，怕是快不行了，您说上次咱们见的时候人还好好的，怎么突然就——”
“啪嗒——”不待小厮说完，那盛着鸟食的瓷盏毫无预兆直直坠地，脆声炸开，米粒四散。
季凌也霍然起身，话都没说一句，转身便大步冲向院外。
小厮惊愣住了，滞了半刻才连忙追出去：“少爷！爷——不是，怎么了？您这是要去哪儿啊！”
前面人已经掀开长衫下摆，步履如风，径直朝马厩去了。马嘶声骤起，尘土扬起，小厮只来得及眼睁睁看着自家少爷翻身上马甩缰而去。
留下一脸懵逼的他独乱风中——
·
琅州与渌州两地相隔一千三百里，就是连夜兼程马不停蹄也要赶三天三夜的路。
季凌也走时，随马不过挂了一个水囊，那点水只够一日。他每次捱到喉咙干裂，唇皮开裂，才抿上一口。途中跑马换了三匹，人却半刻也未曾停歇过。
一路上山路崎岖，石路硌马，白日烈日如烙，夜里雾重风凉。他身上汗湿了又干，干了又湿，皮肤上结起一层薄薄的盐霜，日复一日，仿佛整个人都被从骨头里抽空了一遍。
到最后，他双眼充血，呼吸割嗓，思绪也因极度疲惫而开始漂浮破碎，可心里唯有一个念头——
去渌州。
榻上的被褥冰凉，季凌也胸口起伏，眼皮颤动，在他昏乱意识深处，自己好似仍在马背上，那一程，仍未走完。
不能停——
耳边隔墙外不知何处，隐隐悠悠传来一段曲调。
那曲调忽近忽远，像是女人的嗓音，带着哭腔，又哀婉绵长，似是带着说不清的酸楚。
“到头了，情书作纸钱，飘入黄泉路上！”
“世上最怕两桩事：一个是情未出口，人两忘；一个是话未说尽，生死两茫茫！”
“三年心事化尘根，一纸讣音空余恨。”
“肝肠寸断魂欲绝，杜鹃啼血落花灯——”
恨，恨，恨······
季凌也咬紧牙关，指节绷得发白，想要撑开眼。耳边的声音时断时续，像隔着厚雾，分不清是真实还是虚幻。
他的唇轻微颤动，血液在体内烫得似火，烧的人几近崩溃，可却始终有一个声音在心底疯狂敲击盖过一切——
醒来！醒来！不能睡！
一旦松开，一旦沉下去，或许再也见不到她了。
就算是死，也要睁着眼见那一面——
绝不带半分遗憾！
·
书房内，晨光正盛，窗牖尽敞，案上摊开几卷公文。
瞿宝砚身着官袍端坐在案前，广袖垂落，衣襟整肃。她眉眼沉静如水，目光落在案前摊开的公文上，手中执笔轻点，神情专注地审阅批注。
秦遇进了书房，拱手上前，将怀中封缄的诏信郑重呈上前：“大人，这是今晨驿馆送来的京诏，奉圣上谕旨——待您病体痊愈，即刻上京述职。”
瞿宝砚闻言放下手中墨笔，伸手接过，静静拆开，扫过简短的字句，神情未有起伏。
秦遇有些担忧，低声道：“自那日周巡抚被您气走后，他回府便上书参了大人一折。言大人久病不出，政务停滞，弄得一州人心浮动。朝廷也盯得紧，奏折上去不过三日，圣旨便如飞而下。大人，这道诏令，名为问安述职，恐怕是要大人亲自进京自辩是非，只怕……”
“只是这一来，”瞿宝砚替他说下去，语声淡然如水，“我在渌州的政绩，反倒成了刀刃。说得好，便是施政有方；说不好，便是贪功冒进。”
她将诏信合起，淡淡一笑，眼中无一丝波澜：“他若不上书，倒叫反常。这一折，正是我所等。我既奉圣谕赴任，有他参本在前，必有召令在后。”
秦遇愣了一瞬，眼中闪过不解：“大人的意思是……”
旁边的宝桃儿正在替瞿宝砚抄文书，闻言，抬头笑道：“这还不明白么？周巡抚在江南道一手遮天，若咱们真在地方同他纠缠，凭他那张嘴，黑的也能说成白的。等到时候，他说什么便是什么，咱们有理也没处辩去。不如面圣，将政绩与账册全摆在御案上。那时，咱们大人的是非功过，自交给圣上与满朝文武评说，总比困在这里被人拿话压着强。”
秦遇听了宝桃儿的话，先是一怔，旋即眼前一亮，立即豁然开朗起来，连连点头：“还是大人高明……如此一来，倒是将被动变作主动了。”
他正要再说什么，忽地一顿，像是才想起什么似的，眉头一跳，转头看向瞿宝砚：“对了，大人，属下方才回府时，见那琅州的季公子竟晕倒在了咱们府门口。他怎会突然来了？”
瞿宝砚目光一顿，与宝桃儿对视一眼，皆是意外。
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