狂风呼呼略过，天际扬起滚滚沙尘，有打斗声从中传来。
念念按耐不住内心焦灼，忙不迭往沙坡上攀爬。
坡顶那方是更为陡峭的下坡，坡下一望无际的平地上，错落长着沙柳、沙棘还有其它她叫不出名的灌木，在风中瑟瑟摇摆。绿意围绕的宽绰大道旁，骆驼与马匹四散，驼铃声被马鸣风萧掩盖。
有身着马褂长袍不能应敌之人潜藏在一旁观战，胡服蒙面人和另一拨缁衣马裤的护从扭打作一团。念念的目光迅速从厮打混战的两拨人中，锁定到鸦青色云翔符蝠纹劲装之上。
缁衣马裤的护从纷纷不敌败下阵来，只剩下厉云征同十来个蒙面人厮杀。
刀光剑影间，厉云征闪避不及，右臂被划破一道。
念念惊呼一声起身往坡下冲。
沙坡陡峭，她又跑得急，脚下失察一滑，直接栽头滚了下去。
好在沙地柔软，不曾碰上坚硬之物，只散了发髻，沾上满身满头的黄沙。
厉云征依旧陷在混战之中，念念习惯性抬起左腕欲暗中相助，裸露的红痕却提醒她护身银镯不在的事实。
眼见着一名倒下的蒙面人撑起来欲持刀重新刺向厉云征，念念顾不得多想，随手捡起一把掉落在尸体旁的长刀，趁那人不备朝其背后刺去。
厉云征听得身后动静转身，见此情景来不及惊措，劈剑先诛了离念念最近的两人，免得误伤她，复闪身躲过另一边的偷袭。
念念不敢上前添乱，拔出捅进蒙面人身体里的刀，双手握紧刀柄防备地环顾着躺在地上的诸人。看见有作势起来的，先是吓一哆嗦，随即立马将刀向前戳恐吓那人。
厉云征飞身回旋处理掉最后两个蒙面人，回眸看向念念，她依旧举着刀同地上奄奄一息的蒙面人对峙。
青丝凌乱蓬散，红着一双眼似是受了吓的猫儿，又惊又恐还在故作凶恶。
被她的可爱摸样逗乐了，厉云征侧头藏起笑意，将利剑收回鞘内，正了正神色走到她身前，道：“不是叫你们守在原地吗？”
“我来救你。”她满含哭腔。
话音落才发现自己手里沾满鲜血的刀正直指厉云征，忙甩手丢至一旁。
他嘴唇翕张，挂在嘴边的那句“本将军何用你救”，到底是没忍心说出来。
“你受伤了。”念念直勾勾盯着厉云征右臂，因为打斗撕裂开的伤口，在不停往外冒血。虽不似那次小武伤的深，她仍难以抑制地忧心。
“皮外伤，不碍事。”行军之人习惯随身带创伤药，厉云征从怀中掏出药瓶，用牙咬开瓶塞，兀自往伤口上倒，刀疤的尾梢蔓延到肩膀处，他视线不及。
“我帮你吧。”念念说着拿过他手中的药瓶，不顾厉云征后知后觉的推辞。往伤口上撒药的时候生怕他疼，小心翼翼朝上面呼气，边吹边关心：“疼吗？”
钢筋铁骨的大将军，突然被小女娘如此细致关怀，一时有些难为情，故作严肃道：“你这样吹，药粉不就被吹跑了吗？”
“一定很疼的。”她好像并未听见他的话，自己给出了回答。
“受伤的是本将军，你哭什么？”厉云征蹙眉，这点疼痛倒算不得什么，眼前人的模样却使他心中难安。
她不答，背过身用衣角擦拭眼泪。
薛神医已经赶到，接替念念替他包扎伤口。
包扎过伤口的厉云征知她有人照应，转身去检查地上的蒙面人尸体和武器。
刀柄上都刻着乌达国的飞鸟标识，胸前纹有同样图案的纹身。
“雕虫小技。”厉云征冷哼一声。
此事并非头一遭，他不必审问亦知是渠隅的惯有伎俩，所以方才招招致命，并未打算留活口。
躲藏在一旁的商人见态势平稳，畏畏缩缩从四下汇聚到主路上，朝着救命恩人千恩万谢。
有商人惊魂未定，慨叹：“唉！听其他行商者说最近边境常有流寇作乱，我等特意请了护卫，谁知这伙贼人竟如此凶残，这条路怕是难走了。”
厉云征：“最近确实不太平，这些非普通流寇，尔等还是小心为上，回去后也互相知会一声，近些日子少往北境来。”
一众商人应声再谢后重新整理货物上路，加快脚步往关内赶。
念念在薛神医的安抚下定了心神，连散落的发髻都拢好了，听厉云征说蒙面人不是流寇，恍然明白薛神医方才言语中的躲闪。
“与北境通商是陛下明旨准许的，这些人劫杀从乌达国返回中原的商人，是蓄意破坏两国的交易协定？”她聪慧过人，很快便悟出其中关联。
薛神医点头，对她能参透这层并无意外。
倒是厉云征，瞠目咂舌地看着这个小自己将近十岁的女娘。
念念宛若一瞬间打通任督二脉的求武之人，沉浸在风驰电掣的思绪中，嘴里还喃喃有词：“先帝征战后期劳民伤财......所以陛下才停战修养，下令恢复与各境贸易......”
她轻飘飘一句言喻不明的话在厉云征心头砸下一块巨石，薛神医亦凝神望着厉云征。
武帝征战十余载，虽说将天下重新归为一统，但此间供给前线的财力徭役不计其数，致使民生大伤且国力空虚。战乱后期，大量将士被胡人俘虏，武帝不得已才罢马关弩，留下北境这一块失地待收。
是以文帝止戈修养是不得已为之，赋税已然不能再加，便下令向边境开放贸易，以通商来活跃晟熙国的经济，商税亦补了民税的缺，逐渐充实国库。
战乱伤民，纵然武帝遗愿未平，眼下依旧不是打仗的好时机。这道理念念懂，薛神医懂，但厉云征并不。
非是不能懂，而是不想懂。
十多年前厉云征怀着一颗赤子之心，投军报国，想的只是如何破敌，如何收复失地、恢复和平。可惜年少成名，难免贪功冒进，加之朝内权臣谋位，怀揣着心思相互算计。
少年将军凭借鸿鹄之心，漫地卷起风云，怎料无意间成了别人手中的剑。
第一剑杀的还是如师如父的宋将军。
自此后，少年将军刻意抹去内心里对是战是和的那份清明，他愈发杀红了眼，只想早日结束乱世征伐，全了泉下忠魂的夙愿。
厉云征眼皮压出一道深邃的褶，浓如墨色的瞳仁此时宛如掺了朱砂，血色与墨色融为一体。
薛神医虽受宋将军临终托付照看他，亦无奈心病终须心药医，厉云征这倔强性子，非他三言两语劝得动。
怕他忆起往事陷得太深，薛神医一只手按在厉云征肩膀上，轻声唤道：“将军切勿劳神。”
“我无事。”厉云征覆手回应，好让薛神医安心，阖眼收了眸色。
处在自己世界中的念念全然不知这二人间的风起云涌，因终于联通了从前听闻的各个关节，恍然大悟道：“难怪先生说流寇自渠隅来，渠隅国在晟熙和乌达之间，看似隔出一角与晟乌不相关联，实则和哪一方联手，都能形成掎角之势。所以无论是晟熙要征服北境，还是乌达想举兵南下，都要先把渠隅握在自己手中。”
“渠隅既要自保，又不能让晟熙和乌达联手，于是便从中挑弄是非。”
方寸间就能理清局势，又以简短几句话囊括，厉云征心道他从前还是小觑了眼前这女子，她纵然不是暗探，也绝非一般人。
故低声问薛神医：“先生还觉得她是平常女子吗？”
薛神医不答反问：“将军信老夫吗？”
厉云征不明所以，仍是顺从地应了一声“当然”。
薛神医早年间四处行医救人，机缘之下结识了前任主帅宋将军，自此留在军营行医。算起来已有二十年，比厉云征的从军时间还久些，他对薛神医一向敬重信任。
“那便听老夫一言，”薛神医笑得讳莫如深：“这个小女娃或许真是来救你的。”
厉云征再问他便不肯答了，推说一切皆有缘法，缘分到时将军自会明白。转头招呼念念：“收一收你的断案神通罢，正事要紧。”
念念闻言终于将神识放回原处，调皮地吐了吐舌头：“一时没忍住。”
三人这才重新回归此行目的，没入植被丰厚的地方寻觅可用之物。
念念终于见到了书中记载的骆驼刺，其形状细而直，枝条直直向上生长，一簇一簇生长在干燥的沙土地上。
灵光一闪，兴奋嚷道：“先生，《山海经》记载‘丛山之中有兽焉，其状如刺黍’①，你看它们像不像许多只绿色的丛山。”
薛神医采药多年，首次闻听如此可爱的形容，感慨怀远这个孙女当真是有趣极了，不觉用目光扫过一旁面色沉重看骆驼吃草的厉云征。
恍然间误生出含饴弄孙之福，笑道：“确实像，老夫瞧着更像厉将军眼中的你。”
耐寒耐旱，在贫瘠的土地上依旧能生出绿意和生机，以短硬尖示人，实则是沙漠中不可或缺的珍品。
厉云征听见唤自己，怔怔抬头，只看到念念红着脸将骆驼刺丢进筐里，一副小女儿情态：“先生又打趣我。”
他自忖着：她好像是对旁人都更加温顺些。
“骆驼刺六月开花，花瓣呈粉色，是沙漠里难得的娇艳。老夫教你个巧宗，保准你这株刺也能开出花儿来。”薛神医避开厉云征，放低声音对念念说。
念念被他羞地满脸通红，“先生误会了，我与他......隔着太多，不敢有非分之想的。”
薛神医佯装失望，重新俯身摘草：“那便算了。”
“其实......听一听也无妨的。”良久，她松开紧攥衣角的手，挪着小步子蹭过去。
“老夫从前见稚子争食，悟出一个道理——原是会哭的孩子方能要到糖吃。”
念念品味着薛神医话里的玄机，不过须臾，便笑逐颜开，乐呵呵地又摘了一株骆驼刺拿在手里端详。
*注：①出处在文中，这里的“丛山”即指刺猬
作者有话说
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第11章 我来救你
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