京城有一大户人家，祖上曾为官，至叶昌这一辈，却不考取功名，改道经商。叶昌原有一兄，不知去向。兄有一子，名叶瑞，自小养在叶昌膝下。后叶昌夫妇老来得子，亦待其如亲子。
虽父经商，知秋却自小学书，长至十岁，有一道长自称李虚名见他资质甚佳，意收他为徒，询其父，甚欣，故秋学书之外，还习道法。
叶知秋仿佛身在其中，又超脱其外。应是寻忆之故，知秋思忖道。
这道长，原是我师父……为何又是贺竹师父？
少年知秋无忧无虑，至十八，尚天真意气。那时叶知秋与朋友相会于酒楼，临窗而望，见街上热闹非凡，便问：“今是何日，为何众人皆聚于此？”
一友答：“新状元及第，应是巡街。”叶知秋来了兴致，探窗望去，果然见一男子，身着红袍，坐于马上，丰神俊朗，意气风发。
“只是看着年轻得很。”叶知秋疑惑道。
众人纷纷笑道：“何止年轻，他比你我都要小呢！今年不过十七，名叫贺竹。”
十七便能中状元，果真不同凡响，叶知秋又向窗外探去，恰逢贺竹抬头，视线交接，四目相对，两人皆回以一笑。
只是“马不停蹄”，人随时移，百姓亦渐渐散去。
叶知秋方才回头，唤一小厮：“备下拜帖！我定要结交这一好友。”
话说贺竹游街时望见一人，风姿绰历，雅人清致，心中似烈火灼石般滚烫，思道：想来是哪家的公子罢。当下便唤一人来，仔细问了姓名来历，翌日即登门拜访。
叶知秋正忧心此事，谁料竟有小厮传话道新科状元前来拜访。自是欢喜，只是也不忘请示师父。还未开口，李虚名已道：“知你今日无心修习之因，去罢，成了此因，才好得果。”
叶拜别而去。至堂中，果见贺竹。
贺竹见他身被红里白衫道袍，颈间却又戴着金璎珞圈，有仙气却不失矜贵，暗忖道：好一标致少年郎！慌乱间行礼作揖，叶知秋赶忙扶起，调侃道：“你是状元，怎么好向我一籍籍无名之人行礼呢？”
贺竹见他来扶，更是慌乱，问道：“叶兄还修习道法？想必已有所成。”
“小成是有，大成尚无。”叶知秋果然放了手，答道，”我原先问过师父，修习多久方能有所成，师父说我资质虽好，悟性不够,修行时日便还长。”
“你师父的意思应是指，待你悟道那一日，便是成道之时。”
“是了，只是我实在悟不到，”叶知秋转而又道，“不提这个，你随我来。前些日子我听得一首曲子，曲意甚佳，曲技却繁杂，不合我意……”
贺竹跟于其后，闻之笑答：“弟于作曲小有所成，或许可为兄排忧解难。”
“便等你这一句呢！”
既相见如故，此后更是时时相会，不消几日，叶知秋已习得作曲了。只是贺竹在翰林院尚有职务，有时修撰文书，彻夜不回。
一日夜间，叶知秋久睡不去，总念及贺竹多时未至，无奈下抚琴聊以慰藉，情所至，曲已成。翌日便弹了与师父听，李虚名听罢，点头笑道：“是有所感悟了，恐你还不自知，这曲里尽是相思之意啊。”
叶知秋一时涨红了脸，惶然无措：此意是为相思？这，贺竹待我如待兄，此情怕无期，又哀叹一声，转羞为悲。
“你将此曲弹与他听，他若属意于你，必会有所表示，成与不成，到那时再悲伤不迟。”
这是奇了，叶知秋问道：“师父怎的不恼，反而开解起徒儿来了？”
李虚名捋着胡须，摇头笑道：“欲修仙道，先修人道。既是要来这么一遭，为师便推你一把罢了。”
叶知秋便派人传信，约贺竹散值后于园亭相见，又备下酒水，先一步至亭中。至暮色苍茫，叶知秋不再远望，低头抚琴，此中情感，一如那夜。
贺竹到园亭正寻不到人，听得琴声，便寻音而来。虽已料定是叶知秋，一时也失神了。只见一人坐于湖心亭，湖水之上苍茫似笼烟，时有微风撩动水月，共影于亭上。此月为水中月，此人为心上人。曲中情谊更是撩人心肠，难不成当真是君心似我心？一曲终了，贺竹还未回神。叶知秋察觉到他来，急道：“既已到了，何不到亭中来？”
贺竹恍恍惚惚走至亭中。
叶知秋见他无所表示，当是一心错付，不觉悲凉，拿起酒盏一饮而尽。只是不甚酒力，一杯下肚，脸已微红。再要一杯，伸手却被握住，叶知秋欲夺回手，不得。此番挣扎下，眼中含泪，双颊薄红，倒似出水芙蓉。贺竹痴道：“这月色与湖光山色，都不及知秋绝色。”说罢，不觉将人拥入怀中。叶知秋哽咽道：“方才你只站着，听我抚琴表意不发一言，现下又来抱我做甚？”
听得此言，贺竹自是心疼，以袖拭其泪：“暮色霭霭，琴音袅袅。既见君子，云胡不喜。”
“此情、此曲，贺某一生永不谖兮。”
几年后之事，足以证明贺竹所说非虚言。虽记忆失，竹在春湖时仍不觉弹奏此曲，人虽非旧时那般人，情却仍是旧时一番情。
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