晋国，绛都。
装着猛犬的笼子被数名侍卫抬进殿内，姬丰趴在笼子外审视着猛犬，见它如此雄壮，比他之前养的那些狗都强，想试试它的战力如何，便命人将笼子打开，让一名侍卫徒手与狗比试。
侍卫率先对狗发起进攻，抡起拳头，猛击狗的头部，狗嗷的一声吼，目露凶光，锋利的爪子在侍卫胸膛抓出几道伤痕，然后闪电般将侍卫仰面扑倒，用白森森的利齿咬住侍卫的小腿，一用力，扯下一块带血的皮肉。
“啊——”侍卫惨叫一声，摔倒在地。
侍卫试图爬起，但狗猛扑上来，巨大的身躯压倒侍卫，一口咬住他的后颈，将骨头都咬碎了，侍卫立时死亡。
姬丰两眼放光，很是喜欢这条王畿送来的狗：“好一条生猛的狗，除了生猛，这狗还有何奇特之处么？”
笼子旁一名饲养猛犬的犬奴立即答到：“回君上，此狗极具灵性，善解人意，可听从君上之命行事。”
姬丰偏过头向旁边的宫人瞥了一眼，对着狗道：“去咬死他。”
猛犬动作敏捷快疾，猛然扑倒宫人，没两下便将其咬死了。
“嗯，好，此犬真能听懂寡人之意，赐它羊肉十斤。寡人予你丰厚的俸禄，以后你与此犬每日随侍寡人左右，充当寡人的近卫，凡有不听从寡人者，通通咬死。”姬丰目光森然。
“谢君上。”犬奴拜谢。
姬丰盯向猛犬：“寡人还要赐你一个威猛的名字，就叫……赤椒如何？”
猛犬嗷嗷叫了两声，犬奴解释其意：“赤椒谢君上赐名。”
晋国与秦狄作战失败的消息，迅速传遍天下，引起巨大轰动，诸国为之震惊。晋国与秦狄作战，不仅战败还失去大量土地，不可一世的霸主晋国，几曾受过这种耻辱？
“此次与秦国交战，祁彰定有识破我军交战策略。祁彰有才干，要是在秦国受到重用，以后晋国和秦国可有的打了。”陆临叹道，秦晋交战时，秦国对他的计策作出了及时应对，定是祁彰看穿的。
林奉是祁彰的妻兄，他摇摇头，脸上满是无奈：“严骏祁彰等人离晋，君上又少不经事，一味胡闹，以后晋国的日子，怕是会更难过了。”
说起姬丰，卿大夫们愁容更甚，君上对王畿送来那只狗视若珍宝，不但给狗封了大夫，领着狗上朝，还纵犬伤人，稍有不顺心，便肆意处死左右之人。
“这些时日我们也有进谏，君上虽表面答应，仍然胡作非为。”梁序面上蒙着一层愁虑。
谷阙想到狄人的祸患，对晋国的前途深为忧心：“胡奚如今奔狄，他对晋国情况了然，有他协助，狄人就能轻易掠走晋地，真是十足的祸患。”
“郑国因公子晟之死，也与晋国离心，和楚国来往密切，郑国不久后恐会改盟楚国。”何复神色沉重，担忧地道，“齐国也汲汲营营求复霸，不顾天子颜面灭祝，几日前，天子还寄信请求晋国发兵救祝呢！”
晋臣们都觉得不能眼睁睁看着齐国扩张，齐国灭祝后，会愈加谋求复霸，与晋国争夺中原霸权。
因天子寄来书信，请求晋国伐齐救祝，众卿大夫在朝堂上商议后，决定发兵救祝国，由中军将何复亲自率军。
姬丰本就特别喜欢王畿送来的猛犬，既然天子请求救祝，看在赤椒的份上，就答应了救祝国。
得知晋国出兵，姜原派遣大夫杜钧带来丰厚的礼物献给晋侯姬丰，请求他撤回攻齐的兵马。
姬丰见到这么多的礼物，顿时眉开眼笑，又听杜钧一番巧言，当即下令停了粮草运输，然后派冯兑传令让何复撤军归绛都。
何复率领晋军，已行军至曹国境内，但面对姬丰的命令，粮草又已经停运，不得不撤军返回。
晋国应天子之请救援祝国，竟然因晋侯收礼撤回，顿时沦为天下笑柄，也令诸侯看清了晋侯姬丰，是这等贪图便宜之人。
得知晋军竟然撤回，郑羽干脆拒绝了鲁国和祝国的请求，晋国都撤军了，郑国出兵也无济于事，郑国更是难以与齐国抗衡。因晋国言而无信撤军，鲁国一气之下改为盟楚。
祝国没有求到援军，齐国将军卢骐率领齐军一路势如破竹，灭掉了祝国。祝国方圆不过七百里，全部并入了齐国的疆域。
胡奚之子胡延来到赤狄后住不惯，觉得这里的生活太苦，仍然想回晋国继承卿位。胡奚亦不甘心彻底丢掉在晋国的势力，便写信给严伍。
严伍之子严藏也不满家族失去卿位，况且严氏家主严骏没有儿子，他可以继承严氏卿位，就决心和胡延一起重返晋国。
严藏带上礼物，不远千里来到秦国，求严骏和先秦君的如夫人严氏帮他。
严骏和严夫人都愿意帮侄子严藏，严夫人写信给她的女儿蔡国夫人，严骏则请求秦瀛相助。
秦瀛却不想掺和此事，这胡奚和严伍都曾支持姬良即位，他派人去秦国求蔓姐，蔓姐应该也不会答应。
不过，蔡国夫人秦女愿意对严藏这个表兄弟施以援手，她的丈夫蔡侯枸也答应了此事，他明白帮助他们也是为蔡国经营势力。同时，蔡枸的如夫人，鲁国卿女也向他求助，想让胡延恢复卿位，她是鲁卿西门之和胡延姑母的女儿。
蔡枸便派人请求天子，让天子协助这二人恢复卿位，还派使臣出使晋国，说不可断了这种大卿族在国内的延续，如此做的太绝了。
胡延之妻又是齐国宗室女，姜原也愿助胡延，派遣亚卿郭归出使晋国，鲁国经过正卿西门之的打点，也派人出使晋国协助严藏。
姬瑾看在蔡国按时纳贡的份上，也写信给晋侯姬丰，让他准了这二人恢复卿位。
经过多国帮助，严藏和胡延艰难地恢复了卿位。
遵循惯例，严骏离开后，严氏便当有人继承卿位，严骏担任下军佐为六卿之末，他的继承人直接继承下军佐便可。胡奚走后，中军佐空出来，由上军将补上，后面职务的人依次替补，然后他的继承人则担任六卿中最后一个下军佐。
依照卿位替补规则，新组成的六卿分别为中军将何复，中军佐谷阙，上军将林奉，上军佐梁序，下军将严藏，下军佐胡延。
严骏比胡奚早离晋国，故严藏卿位高于胡延。
周王畿，单国。
单升和姬瑄谈论一些诸国的近况：“前些日子，鲁侯施薨逝了，鲁国竟然误以为是晋国所为，好在现在澄清了。”
鲁侯施薨逝，天子还需要派人去鲁国送丧葬用品。
姬瑄眉宇敛起，双目中闪过一丝诧异：“怎会误以为是晋国所为？”
单升细细道来此事：“先前晋侯答应救祝，又收齐国礼物令晋军半路撤回。此事令鲁国不满，与晋国生了嫌隙，晋国派遣大夫陆临出使鲁国，向鲁侯赔礼道歉。”
“鲁侯设宴款待陆大夫，两人饮酒时，鲁侯竟突然昏过去，鲁国正卿西门之认定是陆临所为，当场将他和随从都抓起来严刑拷打，晋国打探到此事后，派梁序去鲁国把陆临救回了晋国。”
姬瑄听完，微微颔首，明白此时绝不是晋国所为：“我看这是哪国想嫁祸于晋国。”
单升道：“鲁国夫人怀疑是如夫人卫宗室女所为，经过详查果真如此，鲁国亚卿季翰还因此去卫国闹事，向卫国讨要说法。”
“卫国给出的理由是卫女与情人私通，想等鲁侯逝后改嫁，所以不惜毒死鲁侯。季翰嚷嚷要着为鲁侯偿命便杀了卫女的情人，一个卫国大夫。”
鲁国亚卿季翰便是前任鲁国正卿季永之子，季永离世后，西门之被升为正卿。
“这分明是找了个替罪羊。”姬瑄深感此事绝不是像表面上这样，因为数月前卫国和鲁国约定共同出兵攻打滕国，在分城池的事上有纠纷，说不定卫国就是因为此事谋害了鲁侯。
鲁国未必不清楚此事，但是国力不如卫国，表面上只能就此作罢了。
鲁国已改盟楚，楚国在中原又多了一个盟国，楚钺认为接下来当攻略蔡国，蔡国是楚国的姻亲国，蔡国夫人还是秦青宛的妹妹，蔡国也容易攻克。
楚钺便下令发兵蔡国，同时让如夫人蔡如燕也前往蔡国劝蔡枸改盟楚国。
蔡枸本身也不愿意出兵迎战，加上蔡如燕劝说，直接改盟楚国，见蔡国归附，楚军便撤军离开。
郑国，新即位的郑伯羽断定，如今天下都目睹了晋国的无能，晋国非但与秦狄作战失败，还在答应救祝国后，又收了齐国贿赂撤军，失信于天下，不配做诸侯盟主，令诸侯离心。
因去年姬晟之死，郑羽也对晋国甚是不满，当下晋国国势衰颓，郑国做晋国的盟友更不会有什么好处，而且鲁国也改为盟楚了，他便坚定了改盟之心，主动写信给楚钺，并派上卿石阡出使楚国，郑国正式改盟楚国。
郑国有心投诚，楚钺也乐意接纳。郑国堪称中原门户，国力又是诸国第五，是称霸中原的必争盟国。
朝堂上，楚钺看向群臣，与他们商讨和郑国结盟之事。
“寡人想亲自去郑国，同郑伯结盟，以表楚国对郑楚结盟的重视，诸卿以为如何？”
令尹程椒道：“郑国位居天下之中，中原腹地，倘若郑国依附楚国，楚国有了郑国这个盟国，将极大增强在中原的影响力，有望和晋国争夺霸权，臣赞成大王亲往郑国结盟。”
先令尹楚毅病逝，就由左尹程椒接替他为令尹，右尹孙同殊迁为左尹，楚步则担任新的右尹。
其他楚臣也纷纷赞同，此举利于联络郑国，进一步让楚国势力深入中原。
“寡人欲率楚军一起，和郑国结盟后，便领兵到王畿周边检阅，如齐国灭祝一般威慑王室，扬我楚国威势。”楚钺话音落下，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
虽然面上说领兵震慑王畿，但楚钺心中却浮现出姜云陵的姿态仪容，他其实想……趁着与郑国结盟，把姜云陵抢入楚宫。
程椒神色略变，沉声道：“现下刚刚盟郑，大王应谨慎行事，韬光养晦。”
上次阻拦姬瑄即位，楚钺便下了血本，楚军损伤巨大，程椒的儿子还死了，他心中甚为不满，如今刚要去和郑国结盟，楚钺便想率军震慑王畿，此举真是太狂妄了。
大夫苏状心道，楚国如今刚在中原得了一个盟友，倘若公然率军去王畿周边，挑衅周天子，那就太冒失了。
若是为了开疆拓土，出兵理所当然，但炫耀就没有必要了，大王可能是想向势颓的晋国炫耀武力，但晋国仍是中原霸主，盟国众多，此时楚国还不宜张扬。
苏状便出言劝谏：“大王，臣也认为此举不妥，楚国只有鲁国和蔡国两个盟国，又刚要盟郑，如此便耀武扬威，反而容易引起中原诸国对楚国反感，不利于楚国称霸中原。”
其他楚臣也都附议，无人赞成楚钺率军至王畿。
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