几日后，楚宫便掀起一阵风波。
姬秋莪在寝宫中用着朝食，听到外面传来一阵凌乱的脚步声，一队侍卫猛地推开门闯进来，一副来势汹汹的样子。
“你们要干什么？”姬秋莪目光淡定。
为首的侍卫道：“回晋夫人，今晨乳母发现七公子死了，大王命医师验尸，医师说七公子是中毒而死。大王大发雷霆，命属下搜查各宫，找出主使之人。”
“七公子……”姬秋莪心头一紧，面色发白，以手捂着胸口，这个可怜的孩子还那么小，不知遭到了谁的毒手，“你们随意搜查罢，金花，我们不要阻碍侍卫们执行公务。”
“是，夫人。”金花道。
一番搜查后，侍卫们没有搜出什么可疑的东西，就去其他宫殿搜查了。
姬秋莪没有心思继续用朝食了，她面有忧虑之色，吩咐道：“金花，你悄悄跟去看看，看侍卫们能查到什么结果。”
金花点头跟上去，但过了许久才回来，她的双手不由自主的颤抖，好像受了惊吓：“夫人，婢子看到，侍卫们从郑夫人宫里搜出一包毒药，郑夫人连连喊冤，但大王暴跳如雷，没有听郑夫人辩解，当场将郑夫人削去位份，打入冷宫了。”
姬秋莪倒吸一口凉气：“郑夫人被打入冷宫应该也和郑国附晋的事有关，她的父亲是郑国正卿，大王都能如此对她，这宫里不太平，以后我们要万事小心。”
石阡之父死后，郑国正卿便由郑羽的叔父郑舍，也就是郑宝姽的父亲担任。
姬秋莪觉得，七公子之死不是郑宝姽所为，因为郑宝姽一向自命清高，不爱用这些手段，她只是被陷害的。大王最宠爱的南宫蝶失去了孩子，第二宠爱的郑宝姽被打入冷宫，幕后黑手可谓一箭双雕。
这事八成是申荼所为，这次申荼没有选择嫁祸给她，是因为她虽居如夫人之首，但不得楚钺宠爱，而受宠的那些，就要先被除掉。
夜晚，申荼宫中，一名侍女道：“夫人，事情都办妥了，那个侍者已经被送出宫了，不会有人找到他的。”
“嗯，办的好，下去领赏罢。”申荼身着寝衣，坐在镜前梳理着头发，她买通了南宫蝶宫里的一个侍者下毒，而后栽赃给了郑宝姽，一切都进行的很顺利，如她所愿。
侍女行礼后退去，走到门口却突然停住，颤声道：“拜见大王。”
申荼有些讶异，楚钺现在不应该陪着南宫蝶么，怎么来她宫里了。
“都给寡人下去！”楚钺神色冷厉可怖，目光阴森，令人望而生畏。
侍女心中发怵，逃也似的离开了。
“妾拜见大王。”看到楚钺这副样子，申荼也心里发毛。
“七公子的死，是你做的罢。”楚钺眼神如刀刃般锋利，声音渗出丝丝寒意。
“那件事，不是郑夫人做的吗，和妾有什么关系？”申荼强迫自己镇定，不在楚钺面前露出破绽。
啪！楚钺的手猛地扬起，一个巴掌扇过去，申荼的身体摇晃着，头被打的偏向一边，脸上顿时出现一个清晰的红印，她心里委屈极了，泪水在眼眶中打转。
楚钺气的七窍生烟，一手掐住申荼的脖子，狠狠瞪视着她：“你还有脸哭，是不是你？”
申荼的脖子被掐的很紧，已经不能呼吸了，她觉得自己真的会被掐死，艰难地开口道：“大王说是妾，那就是罢。”
楚钺将她狠狠摔在地上，申荼咳嗽了几声，大口喘息着。
“寡人念你有功，对你宠爱有加，而你却恃宠而骄，不知收敛，一再残害寡人骨肉，寡人已忍无可忍，必须严惩你这个毒妇！”楚钺胸腔里满是怒火，“即日起，你降为少使，罚三年俸禄，禁足。”
楚钺拂袖而去后，申荼趴在地上默默哭泣，为什么，我为你做了这么多，你却对我无情无义？
君夫人寝宫，一侍女道：“君夫人，大王说他今晚不过来了，让夫人自己先歇息。”
“大王今晚还睡在南宫美人那里吗？”秦青宛问。
“是。”侍女道。
秦青宛道：“南宫美人没了孩子，大王多去抚慰她也是应该的，你先下去罢。”
侍女走后，秦青宛暗自思量，这申荼郑宝姽都已失了宠，以后在这宫里，南宫蝶大概要专宠了，她要是再生了儿子，怕是会威胁到楚烈的地位。
不行，她得去找太夫人秦窕商量商量，搞点让女人不易受孕的药来。
郑国，新郑。
“君上，陈国约郑国一同攻楚，陈国出兵五百乘。”石阡来报。
郑羽知道，陈祚攻楚，定有陈国夫人的推波助澜，正好他也有攻楚之意。
郑国南部有一个小国许国，是男爵国，国力十分弱小，与郑楚都接壤，郑国为了扩张，经常攻打许国。
而许国对楚国阻挡他国入侵有一定的屏障作用，故楚国不愿郑国攻占许国的土地，许国为了生存，也依附于楚国，靠联姻取得楚国庇佑。
当今许国夫人乃是楚钺的堂妹，在几年前，楚国便驻军许国，遏制郑国向许国扩张。前段时日，郑羽准备攻许，却因楚国驻军许国，只好退回。
就在去年郑国改盟晋国后，楚国碍于蛮人入侵，不能攻郑，竟挑唆蔡国攻占了郑国几座城池。
郑羽心想，为了让蔡国攻楚，楚钺还把后宫中那位贬为少使的蔡国公主升为美人。而他的堂妹郑宝姽却还待在冷宫，叔父没少向他抱怨此事，嫌楚国如此对待自己女儿，分明也是轻视郑国。
楚国经过去年抵御蛮人，想必损失极大，眼下正是进攻楚国的好机会，郑羽便答应和陈国一同攻楚，郑国出兵一千一百乘。
晋国，绛宫，醉云宫。
姜云陵轻摇着竹条编成的摇篮，摇篮里躺着她的次子姬寒，因为在寒冷的冬天出生，所以叫寒。
姬瑄抱着一个青铜壶，轻手轻脚地进来，看了一眼摇篮里睡得香甜的姬寒，轻声道：“阿陵，你过来，看我给你做了一个漂亮的壶。”
姜云陵看到姬瑄手中的壶，不禁眼前一亮，眸子中露出几分喜色：“这是一只……天鹅？”
姬瑄微笑点头，搂着姜云陵的肩膀坐下，把壶放到几案上，让姜云陵细细观赏。
这是一只外形酷似天鹅的青铜壶，脖颈修长，姿态高雅，金光熠熠，如阳光般闪耀，好像在湖面上悠闲地游动。
“国内已经新开办了大量冶铁炼铜作坊，打造了许多农具给百姓用，百姓们用新的农具耕田种地，比从前快了不少。这只壶就是我在作坊里做的，送给你，喜欢吗？”姬瑄道。
林魁至齐国临淄城学习冶铁，学有所成后回到绛都，指导晋人冶铁，已见成效。
“我好喜欢。”姜云陵眼里亮晶晶的，充盈着欣喜之情。
“你看，它的这两片翅膀，是壶的盖子，从脖子这里，是可以取下来的，用来盛水盛酒都行，它的喙部就是壶嘴。下面这两只脚，这样，就能站立起来。”姬瑄给姜云陵讲解天鹅壶的使用方法。
左右侍者忽然来报，天子遣使入绛都，有要事相告。
姬瑄放下天鹅壶，唇角牵起一丝浅笑，犹带莹澈的光泽：“我去接见王畿来使，你先试试壶好不好用。”
殿中，姬瑄和正卿何复一道接见王畿来使，来使不是别人，正是小司徒姬皙。
一番寒暄后，姬皙向姬瑄说明了来意：“宋国疏于纳贡，不尊天子，失诸侯本分，罔顾礼法秩序。天子有令，让晋国讨伐宋国，以示惩戒。”
“天子有令，臣自当遵命。”姬瑄神色温和如朗玉，言辞谦恭。
陆启出使宋国遇刺之事，梁序也已查明，是宋公禄受楚国指使，企图刺杀陆启，使陆启之妻郑公子守寡回郑，从而破坏晋郑关系。
至于陆临遇刺，并非楚国指使，而是胡奚怨恨陆临屡屡坏他事，就指使他的妹夫西门之行刺。
宋国行刺时，陆司城、冯司徒和陆启同行，所幸陆启逃出生天，另外两人皆被宋国的刺客杀死。
宋国谋害晋臣，姬瑄认为亦当伐宋，今天子有令，正好出师有名，便令何复率军五百六十乘讨伐宋国。
楚国，郢都。
楚钺整顿兵马，以郑国叛盟为由伐郑，亲自率军一千三百乘，行军前往郑国。
由于楚军行军速度较快，郑羽还未来的及向晋国求援，就号令先前备好的郑军迎战，陈国也发兵五百乘向楚国本土进攻。
楚钺眸间翻涌着恨意，郑国居然一下调出来这么多兵马，似乎早有准备，而陈国竟然敢趁机进攻楚国，想必是和郑国商量好的。
“大王，不好了——”大夫苏顺踉踉跄跄地跑过来，眼里满是慌张和紧急，“郢都传来消息，令尹程椒起兵造反了！”
苏顺分外惶恐，当年大王执意派兵阻拦姬瑄即位，群臣苦劝无果，终究还是一场徒劳，不但损兵折将，姬瑄如今还是坐上了晋君之位。
阻拦姬瑄即位时，战死的楚兵中便有程椒之妻所生的儿子程辉，这程椒想必是因为程辉之死，对大王心怀怨恨就反叛了。
楚军主力都随楚钺攻郑了，以致郢都内防守空虚，负责监守郢都的令尹还率族人叛乱。程氏一族是楚国最显赫的卿族，势力强大，根基深厚。
听闻令尹程椒叛乱后，楚钺只好火速撤退，率大军返回楚国，赶往程氏驻地平乱。
见楚军从郑国撤退了，郑羽不再下令追赶，陈国也见好就收，将攻楚的陈军撤回宛丘。
刚撤回郢都时，楚钺又得知晋国发兵攻宋，宋国向楚国求援，但楚国正深陷泥潭，根本无暇救援盟国宋国，只好传信给秦国，请秦国帮忙救宋。
秦国，雍宫。
听闻楚国的盟国宋国被晋国攻打，秦国夫人楚心和如夫人宋小怜都请求秦瀛出兵救宋。
秦瀛灵机一动，秦高的妻子是白狄公主，便派秦高出使白狄，秦国和白狄一同攻晋救宋。
宋禄也向姻亲国卫国求援，他的如夫人卫夕颜是卫国正卿卫显之女，卫显接到宋禄的书信后心急如火燎，现在卫国还出兵帮助程椒起兵，却是无力再出兵救宋了。
程椒之女是卫显的儿媳，程椒从卫国借兵，也由卫显从中推波助澜。不止卫国，还有郑国，陈国，宋国都资助程椒兵器与钱财。其中宋国帮忙，得益于卫显让卫夕颜向宋禄进言。
卫显忽然想到堂弟有个女儿嫁到了赤狄，嫁的正是潞国亚卿斛律拔。
赤狄中最强的便是潞国，其余赤狄诸部经常随潞国一起征战，为了掠夺粮食而侵袭中原各国。卫国为了免受赤狄的侵扰，选择交好赤狄，便时常与赤狄联姻。
这斛律拔在潞国颇有权势，本来是潞国正卿，但是在晋卿胡奚奔狄后，潞君将斛律拔降为了亚卿，令胡奚担任正卿。不过，斛律拔仍然可以说动赤狄攻晋，卫显便禀报卫言，通过斛律拔让赤狄侵晋救宋。
为了救援宋国，赤狄，白狄和秦国一齐发兵侵晋，秦国出兵六百乘，赤狄和白狄各出兵三百五十乘兵。
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