两日后，商家地牢。
漆黑的环境里只有两支火把在燃烧。
闻着里面熟悉的湿臭味道，商椴内心翻腾的不再是厌恶，而是恨，吃人的恨。
商阁老远远站着，后面跟着一脸嫌弃的商高崧，和捂着鼻子整张脸都皱成一团的商家嫡长子商桦。
商阁老用他那永远听不出情绪的鸭嗓吩咐：“动手吧！”
地牢刑柱上绑着一个早已面目全非的人，不必问他是谁，那不重要，总归是得罪商家或对商家不利的人。重要的，是商椴成人后每年一次的杀人仪式，商家用这种方式测试他的服从性。只不过往年是让他选一个人，叫下人替他杀，而这次要他自己动手。
商椴知道原因，并不多问，缓步走到那将死之人跟前。
凑近了看才发现，那是个女人，只是她全身上下，早被摧残得没有一丝女性特征，只有那双盯着商椴的眼睛，还留有一丝女子的羞惭和惊喜。但她惊喜的不是以为自己有救了，而是终于可以结束。
“谢谢你！”她用眼神对他说。
往年，哪怕只是看别人杀，商椴都会不忍心到闭眼不敢看。可如今真轮到自己动手，他内心反而毫无波澜。
死有什么可怕的？这样活着才最可怕。
没有犹豫，伸手掐住她的脖子，用力一拧。
一点血沾到手上，他拿出帕子来擦了擦。
这时，商阁老再次发话：“知道这次为什么罚你杀人吗？”
商椴不卑不亢恭敬行礼：“祖父说的可是为猎场误救四皇子一事？”
商高菘忍不住了，喝道：“你还有脸说，你为何要救他？我们告诫过你多少次，不许跟这些皇子们过多交往，你都当做耳旁风吗？”
商椴淡淡道：“父亲误会了，儿子一直谨记教诲，这些年来从未与任何一个皇子有过交集，只不过前日带着长灯去野猎，刚好撞见有人被野熊袭击。那野熊生得高壮，毛色油亮，我想着祖父畏寒，正好可以给他老人家做件大衣御寒，于是顺手将那熊杀了，只是万没想到救下的人竟是四皇子，也算误打误撞。”
他拍一拍手，早就等在外面的长灯走进来，送上一张极为完整的上等熊皮。
“祖父，这是孙儿从四皇子那里讨来孝敬给您，还望笑纳。”
一旁商桦捂了鼻子：“拿这么个东西上来是要吓唬谁呢？恶心，快拿走拿走！”
商椴道：“原本想将其做成大衣再送来，正好今日祖父召见，孙儿也不知下次何时能面见祖父，心中急切便直接带过来了，祖父若不喜，孙儿便带回去等做好再送来。”
长灯托着熊皮就要下去，商阁老便笑着抬手：“不必，椴儿冒着生命危险为老夫弄来的东西，老夫喜欢得很，叫他拿出去吧，大衣就不必了，太过张扬，不如做张垫子，也算全了椴儿一片孝心。”
“是！”长灯将熊皮拿走。
商阁老捋着花白胡须对商椴道：“你的一片孝心我领了，只是还有一句话要叮嘱你，这些年为了保护你，一直让你远离政治旋涡，这一点你心里应该很清楚。这次四皇子的事虽非有意，却也将我们想保护你的一腔心血付之东流，以后再想远离这趟浑水怕是难了。”
商桦翻着白眼：“人家才不会领情，只怕觉得是咱们限制了他的发展。”
商椴并不在意，只向商阁老道：“孙儿明白祖父为商家筹谋，这次若知道那人是四皇子，不仅不会救，还要……”
“咳咳！”商阁老适时咳嗽打断他，“咱们身为臣子，忠君为国是本分，千万不要以为我们是因为你救了四皇子而责罚于你。”
商椴顿了顿：“孙儿明白，因此救下四皇子后，不愿与其有过多牵扯，婉拒其留我在宫中养伤的好意，当天便回到国子监，以后亦再不会与之来往。”
“对对对，以后不仅不跟他来往，连宫门都不要踏入一步。”商高崧急道。
商椴点点头：“只是还有一件事，我觉得有必要向父亲和祖父禀告。”
“什么事你快说。”商高崧催促。
商椴不紧不慢道：“那日四皇子甚是感激，本想留我在宫中多养几日被我拒绝，后来又说他想彻查书生一案，但能信任和重用的人手不够，希望我能帮他一起……”
商阁老愣了一下，问：“你拒绝了？”
商椴摇摇头：“已经拒绝让我留在宫中的好意，如果立刻拒绝查案，我怕会引起殿下不满，便只说我回去想想，改日再给他答复。”
商阁老和商高菘一时间都陷入深思，商椴适时道：“请祖父和父亲放心，我明日便派人拒绝四皇子。”
“不！”商阁老身体前倾，抬手制止商椴，“不要拒绝，老夫认为，这倒是一次将你送到四皇子身边的机会。”
“送我到四皇子跟前？祖父的意思是？”
“咱们商家能把持内阁多年屹立不倒，靠的不仅是老朽这张脸皮，而是对各方势力的掌控与制衡。这些年人人都以为我们一心辅佐大皇子，四皇子也因此对我们百般防范，一直以来竟很难获得他这一方势力的情况。但其实他们都想错了，老朽并没有绝对要扶持哪位皇子，我所做的一切都是为了商家百年家业，为了列祖列宗，为了你们这些商家后人。倘若能掌握更多四皇子消息，将来到真正拥立新君那一日，我们才能选出更适合我商家的人来。你能明白我的意思吗？”
商椴想了想，拱手道：“孙儿明白！”
商阁老便点点头：“好，既然他叫你帮忙彻查书生案，你就好好帮他查，此后小心行事，有任何问题多问问我与你祖父的意思。你先去吧，以后也尽量少回来，有事我们会派人通知你。”
“是，孙儿谨遵祖父之命。”商椴恭敬告退。
见商椴走了，商桦也赶紧开溜：“没事我也走了，臭死人。”
等两个后辈都离开，商高崧急道：“父亲，难不成您真想两边押注吗？恒儿可是我们……”
“蠢货！”商阁老瞪他一眼，“恒儿是什么人还用得着你提醒？不过是利用他获得四皇子那边情报而已。这次围猎……罢了，若能因此打消了四皇子对我们的防范，倒也不算太坏。”
商高菘还是不放心：“万一他真一心跟了四皇子，我们不是赔了夫人又折兵？”
“无妨。”商阁老依然淡定，“椴儿是在我们眼皮底下长大，只要那些死去的人活不过来，他就是我们商家子孙，心里只会有我们商家。这次四皇子的事他确实无意为之，既然前功尽弃，不如将错就错，从此知己知彼，想要扳倒四皇子就更容易了。”
商高菘摇着头：“可他这样的人，若真心辅佐四皇子与我们为敌，那将是巨大隐患啊。”
商阁老皮笑肉不笑：“倘若真有个万一，除掉这么一颗棋子还不是易如反掌吗？”
商高菘想了想，也放松下来：“也是，不过是一只被我们耍着玩的猴子，攀得再高也是给我们逗乐罢了！”
从商家出来，商椴立刻去见了四皇子，表示自己已经说动商阁老，从此可以全力协助他彻查书生案。
四皇子景焕比商椴小两岁，长得细眉细眼极为斯文。
见商椴终于肯来帮他，高兴得快步上前给他一个大大拥抱，“好，真是太好了，原本还担心你会为家里原因不肯来，看来是我小人之心，弦光不愧为弦光啊。”
商椴只微微一笑：“只是臣不明白，殿下既然知道商家态度，怎么还敢重用臣？”
景焕便笑道：“因为我信你不会害我。”
“何以见得？”
景焕一脸笃定：“真要害我当日就不会冒着生命危险救我，你明明知道我是谁，却还是要救，无论是因为你过于善良，还是另有图谋，至少，你跟商家其他人所图不一致。”
商椴想了想，问：“殿下怎么确定我知道你是谁？万一只是凑巧呢？”
景焕便露出一副狡黠的笑来，指指他：“别以为我忘了啊，当初你为那几个丫头片子踢我屁股的事，我这个人锱铢必较记得可清楚，相信商先生也不会如此健忘吧？”
商椴只好摇摇头：“原本还存着侥幸心理，希望殿下已经忘记此事，看来无论何时欠的债，终归是要还的。”
虽然被商家藏在外祖母那里很少出来见人，但这个四皇子，他小时候确实见过，而且那次一起见到的，还有小时候的扶杳。
景焕想到那些调皮事不禁笑得感慨：“也是没想到啊，当年发誓要将你打得满地找牙，如今却被你救了一命。”
商椴拱手道：“殿下大度，臣幸未看错人，从今往后，只要殿下不弃，臣定竭尽所能，助殿下得偿所愿。”
景焕却苦笑着摇摇头：“得偿所愿？怕是此生都不能了。”
商椴皱了眉：“殿下的意思是……”
景焕摇摇头，“以后你会知道的。”然后拍拍他的肩，“我派人跟你去一趟刑部，以后他们会全力配合你彻查此案，希望不要辜负本王期待。”
商椴拱手：“定不负所托。”
去刑部忙完已到晚饭时间，骑马回国子监路过后门时，商椴慢了一慢。
长灯连忙问：“公子我们还要走后门吗？”
商椴并不理会，打马快速往前门走。
将马栓在马厩，两人走回离院时，长灯又问：“公子，今晚扶姑娘大概不会来送粥了，咱们要不要去馔堂吃点东西？”
商椴皱了眉：“你很聒噪，实在话多明天可以去给学童们讲课。”
长灯赶紧赔笑：“没有没有，只是咱们院里没有厨房，万一把公子饿着了如何是好？”
“饿了自己滚去吃，别在这儿烦我。”
“不是，公子真误会我了，我在刑部吃了好些……呃。”长灯一眼看到院门口有个人影，急忙改口，“那什么，我确实饿了，公子我先走了。”
是扶杳，她提着个食盒在院门口来回踱步，看起来等了许久。今日打扮也极为素净，一身槿紫色绢纱袄裙，头上一支白玉梨花簪将头发简单挽个髻子，面色憔悴，看起来像是几日没睡。
商椴停下脚步，扶杳也看到他，赶紧上前两步：“公子你终于回来了。”
商椴不出声，只静静看着她，像是在思考什么。
扶杳想解释，又不太敢开口，一副欲言又止的样子，漆黑眸子里渐渐攒出一点泪水。
商椴淡淡道：“你还来做什么？”
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