传旨的内侍踏入各家门庭不过一刻钟，今上择贵女充作女史入宫一事，如滚水浇上了坚冰，掀起京城的暗流涌动。
“这个，你且看看。”江白氏使了个眼色，桂月递上一张纸。
照微将宣纸展开，娟秀的梅花小楷，只有寥寥数行字——
靖宁公之女，应氏。
吏部右侍郎之女，江氏。
抚远将军之女，曲氏。
湖广督抚之女，越氏。
御史之女，楚氏。
不肖说，定是此次入宫的五人。
照微扬起纤细脖颈，直直看向江白氏：“您给我看这个，是何用意？”
她和江家人虽未明面上撕破脸，亦不远矣。照微非是维系表面和平之人，对几次三番害她的人作恭谦顺从态，她自认难以做到。
老太太也是有意冷着她的。连着数日晾着自己，只一心一意操办宝徽的婚事。
结果，入宫前一日，突然召她过来，又莫名其妙塞过这样一张纸。
这是要做什么？
是为了让她争宠，提前了解未来的“对手”么？
江白氏避开了照微探究的眼神：“此五人的家世之中，应家为天子外家，曲将军手握兵权，镇守一方。此二人地位最尊。越大人与你父亲皆为二品大员，居其次。楚家不过区区一御史，家中又无旁的子弟。为人处世之时，当把这些铭记在心。
而况我们江家与应家有亲，宝徽就是应女史未来的弟妹。进宫之后，多多亲近她和太后娘娘。她们若是愿意照拂你几分，对你只有好处、没有坏处。”
照微的唇角勾起一丝讽刺。
老太太虽说得没错，但实在肤浅。她只看家世，却忘了其家族背后代表的势力。譬如御史楚大人，虽堪堪正五品官，但其背后的御史台及寒门弟子们，岂是区区品级可以衡量的？
上书参一本，朝中大员，乃至皇帝亦要礼让三分。
而应家虽是天子外家，但一朝天子一朝臣，外戚尤其如是。其势力之多寡，无不决于上位者一念之间。
新帝践祚，皇后与后妃等崭新的外戚一显赫，旧外戚就要退后一射之地。
这也是应家为何急着送女儿入宫，无非是想让女儿搏得圣宠，家族地位绵延更久。
他们尚自顾不暇，分给自己的照顾能有几分？
老太太的眼皮子，到底浅了些。
但现在并非点破的好时机，反而会引发无谓争吵。再往后宫门一关，拿主意的人终究是自己，旁人再难左右。
照微冷淡一颔首：“孙女受教了。”
江白氏见照微点头，心气平顺了不少：“江家的底子到底薄了些，你和其他姑娘相比，身份不显，未必最入皇上的眼。
“但是，你有一处旁人比不得的长处，能让陛下一眼垂青。”
“请老太太赐教。”
她要问个清楚，然后好好将它藏起来。
“你可知，圣上践祚之前客居慈恩寺数年？这境况，与你幼年的情状，倒有些相似。”
照微愕然睁大双眼：“什么？”
原以为老太太所指的是容貌、性情才华之类。未曾想，原来陛下也住过慈恩寺——可是陛下好端端的皇宫不住，为何去住慈恩寺呢？
此事，连她前世也不曾听说。
江白氏见一向冷清桀骜的孙女神情动摇，眼中划过一丝得意。她故意作闭目养神，卖起关子，只等照微开口向她服软。
奈何，照微一眼看穿她小心思：“孙女在慈恩寺六年，从未听过，寺里的大师们亦不曾提起。想来是在我离开之后了。”
江白氏得意的笑僵在嘴角，半晌悻悻道：“不错，确实如此。你找回来之后，慈恩寺方丈断言他与佛有缘，曾住在那儿修行过一阵子。”
照微“哦”了一声，对上祖母青红交加的脸。
有些时候，她极难理解老太太的想法。
如果她站在老太太的位上，不睦已久的孙女忽然有了大前程。不论是修补关系也好、相安无事也好，都算不出错的选择。
但老太太偏不。
一个施恩的机会，偏用来恶心人，徒增彼此之间的裂痕，又是何必？
照微自然不知，江白氏养尊处优、说一不二了大半辈子，对屡次三番顶撞她的人，是既羞恼又愤恨。
照微不仅顶撞，还次次噎得江白氏哑口无言。
她早成了江白氏的一块心病，好容易逮着个机会出一口恶气，江白氏怎能错过？
奈何，又一次铩羽而归。
果然，她只见江白氏面色难堪之极，对着她再摆不起祖母的架子。
显然是理智归拢，察觉自己失言了。
她往黄花梨椅上虚虚一靠，浑身精气神松泛着闭了眼：“你还有什么要求，一并说了罢，祖母能应的就应。”
照微开门见山：“我要母亲留下的嫁妆。”
江白氏犹豫片刻：“那合该是你的，都拿去。”
“还有，我要桂月随我入宫。”
江白氏一怔，随即摆了摆手：“桂月性子稳重，让她跟着你我也放心。明日，我就让人把卖身契送来。”
不过是个用惯的丫头，比起江家的前程，算不得什么。
“天色不早，孙女先告辞了，祖母好好休息。”照微再不提什么要求，转身离去。
桂月见老太太对她摆手，紧抿着唇，终是紧随照微而去。
-
汀兰苑，阿窈给照微倒了一杯茶。
在老太太那儿耽搁了会儿，茶汤已经陈了。照微抿了一口，微微发苦。
桂月瞥了一眼杯中茶色，从阿窈手中接过茶壶：“这茶有些陈了，奴婢去新沏一壶给小姐送来。”
阿窈看着她离开的背影：“小姐为何要了桂月姑姑？”
桂月自小长在老太太身边。若是偏帮着老太太算计小姐，可就坏了大事。
照微轻轻点了点她眉心：“好啦，你是怕桂月一来，就抢了你的位置？”
阿窈恼道：“小姐莫说笑，你分明知道我是什么意思！”
“别担心。”照微说：“一仆不侍二主。我既然要了她，就是相信她。”
“再说，你当老太太是怎么知晓我高烧之事？若非桂月姑姑好心告知，怕是我就要闷烧死在这汀兰苑，再无人知晓。”
“她对我有恩，我自不能忘。宫女和婢女不同，宫女满了岁数就是良民。她到了年龄放出去，怎么也比配小厮、或者通房丫头要好。”
阿窈眨了眨眼，自豪地笑了。
她家小姐总是这样，恩仇必报，无一疏漏。
立在窗牗前的桂月愣怔良久，一向温和敦厚的脸上，满是动容之色。
原来，她暗中帮照微小姐的那些，她都知道。
通房丫头，已是一个奴婢最好的归宿。虽然微贱，至少不用端茶送水，为人使唤。她曾以为那就是她一生的尽头……没想到，眼前出现一条更好的路。
照微小姐指给她，一条连想也不敢想的路。
进了屋子，放下茶壶，桂月端端正正向着照微行了个大礼。
照微扶她起来：“之前从未谢过姑姑的关照。”
照微知道，若不是桂月管家严谨，刁仆难免欺上瞒下，她一个不受宠的小姐，日子定然比现在更难过。
报答桂月，是她两世欲做而未成之事。
如今，也算了却了一桩遗憾。
桂月用拇指揩了下眼眶：“从今往后，就要小姐关照我了。”
两人相视一笑，尽在不言中。
-
比起江宝徽大张旗鼓的婚仪，照微入宫的准备，堪称乏善可陈。
圣旨上只给了一个期限，只要在这期限内入宫即可。
照微略一思忖，定在九月初四。
九月初四，宜乔迁。
更重要的是，宝徽的婚期在九月十三。
昨日事，譬如昨日死。前世纠葛，她只想远离。那对鸳鸯的两情相悦，留着他们自己见证去吧。
至于行装，自是不须华服妆奁，一切从简。当然，要带上足额的打点银子。
母亲留下的嫁妆深不见底，江府也象征性添了些。足够她、桂月、阿窈三人老死深宫还绰绰有余。
入宫的前一日，照微还收到一份意外之喜。
“小姐，于晖少爷送来了夫人的嫁妆单子。”
“少爷说，江家暗中克扣之处，被他揪了出来，全添写在单子上。还说，望您以后保全自身。”
照微把单子贴在胸前，阖上眼睛，遮住其中的动容。
于晖……愿意同她和解了？
老天成全她历经两世，终于弥补了心中最后一点缺憾。
自此她再无挂碍。
可以斩断前尘、心无旁骛地踏上前往宫门的长路。
九月初□□朗秋晴。
辰时三刻，照微乘上宫中来的青帘小轿，阿窈和桂月左右随侍。江府的牌匾映在日光下，恍若纤尘不染。
她放下轿帘，再未回头。
巳时一刻，宫门大开，照微下轿，由接引内侍带向长秋宫。
接引内侍殷勤道：“江女史您看，长秋殿前日儿刚打扫过的，真真是焕然一新呐。殿中的陈设小的们未敢自专，都等着您来做主。”
“长秋宫是我一个人住？还是和其他人同住？”照微问。
“长秋宫自然是您一个人的。旁的女史们，应女史住在合璧宫、越女史在玉堂殿、曲女史住含光殿、楚女史住在兰桂阁。不过，如今在宫里住下的只有您、曲女史和楚女史。另外两位尚在路上。”
照微颔首：“多谢公公慷慨告知。”
桂月适时递上一枚荷包。
内侍正要去接，余光瞥过门外一眼，面色遽然大惊：“哎哟，朔泰公公，路遥公公，什么风把您两位一道吹来了？”
照微循声望去：两个内侍打扮之人，并道而来。他们的手中各一柄拂尘，暗纹石青长袍，一看就是地位不低。
照微拧起细细的眉：在她刚落脚时一同造访，这两人葫芦里究竟卖的什么药？
很快，答案揭晓了。
左边内侍先开口：“江女史，陛下宣您立刻去澹宁居，侍书伴驾。”
右边那个不甘示弱：“江女史，太后娘娘听闻您入宫，请您去瑞康宫小坐片刻。”
作者有话说
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第12章 第 12 章
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