长秋宫。
“江姐姐这儿的茶真是好，碧色通透，入口回甘，真是让人不舍得喝，喝一口少一口。”楚绪捧着茶盏，掩唇笑道。
“是啊是啊。”曲菱点头，满是赞同之意。
不过，她的动作丝毫看不出不舍，扬起头把滚烫的茶汤一饮而尽，末了用手指揩掉唇边的茶叶，仿佛下一句就要吼出一句“痛快！”
楚绪忍不住笑：“不愧是抚远大将军的女儿。”
照微抿唇，也扬起细细笑意。
将门虎女，毫不掩饰的率性天真。
果真可爱。
曲菱甩了甩头：“我太渴了，谁让这茶解渴，一时没忍住罢了。”
“嗳，阿菱你在我们面前这样也就罢了。在皇上…还有太后娘娘跟前，可不能失了礼数。”楚绪低声嘱咐道。
“啊，哦。”曲菱呆愣愣点头，不知有没有把话听进去。
三人喝了茶，寒暄了一阵，一时竟然冷了场。她们分别出身于文官、武将、勋贵之家，门庭迥异，所受教育亦不同。更何况照微还有一段流落的经历，更非寻常闺阁小姐。
照微从来不是掌握局面之人，眼见着曲菱也没这个意识，楚绪只好硬着头皮挑起话题。
偏偏，她挑了一个让人尴尬的。
“江姐姐，听说江姐姐前儿受了陛下和太后娘娘的赏，不知有什么宝贝，可否今日给我们开开眼？”
曲菱抬头，眼里写满好奇。
照微眉头拧了一下，复又松开：“巧了，前几日为姐姐们备了份见面礼。等下一起送上来，还望姐姐们不要嫌弃。桂月——”
“这是哪里的话。”楚绪摆手。
“我不会嫌弃姐姐。”曲菱摇头。
桂月总在最需要她的地方出现，不一会儿，就端着两个锦盒而来，分发给楚绪和曲菱。
楚绪让侍女接过放在一旁，曲菱则直接掀开，拿出里面的东西：“哇，是镜子！好看！”
八瓣菱花镜，背刻月宫秋桂、神女望舒。镜面光洁如新，映出曲菱纯稚漂亮的小脸，和颊边浅浅的梨涡。
她一下子把镜子搂在怀里：“谢谢姐姐，我太喜欢了。”
楚绪见了，也来了兴致。见照微不在意，她也顾不上失礼，从盒子里摸出一件青玉翠竹节小镇纸，触手生凉。
楚家乃是寒门科举出身，她耳濡目染之下习了读书写字，也算才女。只是家资不丰，顾不得置办这些风雅名贵之物。便是她父亲用的镇纸，也比不上手中这块精巧贵重。
不必说，楚绪也喜欢极了。
她把镇纸在手上摩挲了好一会儿：“内造手笔，果真是外面比不了的。皇上可真是爱重姐姐，连镇纸都送得这么精致，真叫我们好生羡慕。”
曲菱瞪大了眼睛：“唔，这不是内造啊，我二兄就有一块差不多的。”
楚绪：“啊？”
照微一顿：“……这是我从家中带来的。”
楚绪愣愣地“哦”了一声，末了泛起苦笑：“从前没见过世面，倒让姐姐妹妹看笑话了。”
照微还想再说什么，就见一旁的桂月对她使着眼色，似是暗示些什么。
果然，一个男声飘然而至：“说什么呢？这么热闹。”
众人连忙放下手中物什，一齐行礼道：“见过陛下。”
容琤一一欣赏过她们脸上惊讶或是懊恼的神色，在照微波澜不惊的小脸上多停留了片刻，才道：“起吧，不必多礼。”
说完，就坐上了照微原先的位置，下颌轻抬，示意空了的茶盏。
照微：“……”
好气。不仅让她没有位置坐，还要自己给他奉茶。
照微拿起茶壶，手略一松，故意洒了两滴水在茶盏之外，无声抗议着内心的不平。
哪晓得，落在容琤眼里，他意味不明笑了一声，施施然拿起茶盏，轻拨翠叶：“江女史的手还是要稳些，险些洒到朕身上了。”
照微气急，把茶壶重重一搁，发出沉闷的响声。
暗里交锋，落在旁人眼底就是亲密无间。
楚绪只觉得仿佛有一层无形的隔膜，笼罩在上首那一男一女之间，旁的人一点也插不进去。皇上自进了门，温柔而专注的眼神就一直落在江照微身上，没有分给她们半点。
她面色冷淡下来，半晌又支起个温柔款款的笑：“回禀陛下，方才江姐姐送了见面礼，臣女和曲妹妹都喜欢得不得了，臣女正感谢着姐姐的心意呢。”
这是回答容琤来时的问话。
容琤看着照微：“你倒是会收买人心。”
照微凉凉道：“陛下要是有心想收买两位姐妹，自然一样能收买。说不定，比臣女收买得更到位些呢。”
容琤怔了片刻，笑了睨了照微一眼。
她的话说到这份上，身为堂堂一国之君，还能不送出些好东西不成？看来这姑娘，是有意让他出一回血。
他只好开口，各赏了楚绪和曲菱些玩意。
曲菱乐得拍手。楚绪咬了下唇，缓声谢了恩典。
未免照微再拿这两位做什么文章给他挖坑，容琤直言不讳：“朕与江女史还有些话要说，你们都在宫中，想聚也不拘于这一时。”
曲菱和楚绪对视一眼，齐声告退。
桂月也先行退下。
长秋宫转眼冷清，偌大的小花厅只余两人。
容琤施施然端起照微给他倒的茶，微抿了一口：“你方才是故意的。”
“什么？”
“方才那楚姑娘说，镇纸是内造手笔的时候，你是故意揭穿她的。”
照微说：“陛下竟来得这样早。”
她话中的未竟之意，容琤看得分明：陛下来得这样早，偷听了许久，进门的时候还要故意问一句“在说什么，这样热闹”，真是够假惺惺的。
他咳了一声：“原本那时就想进来的，只是好奇你会如何回答，不自觉停了一步。”
“不过，你竟然揭穿了她。在朕眼里，你可不是有意惹人难堪之人。”
“她如何招惹你了？”
照微抿唇不语。
不错，她确实可以圆场过去，只要默认那镇纸是内造，就不会让楚绪难堪。可是，她仍然选择了让两个人都难受的那个回答。
内里的原因，她也心知肚明。
她不喜楚绪说话时，三句里有两句提到皇上对她的爱重。话里话外有种隐秘的窥探感，让她十分不适。
不过，容琤对她的有意设计才是一切的罪魁祸首。
照微不打算对罪魁祸首剖析自己的心路历程。
她不软不硬顶了回去：“她招惹了我，皇上能为我做主？”
容琤笑了，不是讽笑或者哂笑，而是发自内心的朗笑：“那是自然。现在所有人眼里，你都是朕最中意的女史。有人惹了你不快，朕惩罚于她，有什么奇怪？”
当然，在他心里这是不仅是宫人的看法，亦是事实。
一个招惹了她的人，有什么不能惩罚的。
照微活了两世，磨得平静如水的脾气，轻易被眼前的男子激起波澜。
她深吸一口气，冷淡地别开脸：“楚女史并没有地方惹我不快。方才是臣女说话疏忽罢了。过后，自然会向她赔罪。”
容琤见人暗怒，也见好就收：“朕折子批了一半，抽个空过来看看你。待晚上再召你伴驾。”
照微“哦”了一声，表示自己知道了。
陛下这些日子已经召了她几次，但没有真正对她做什么不轨之事。看在澹宁居的膳食和事后的丰厚赏赐上，照微勉强忍气吞声。
但是这并非长久之计。
太后看向她的目光一日比一日疏冷。现在没对她做什么，无非是在静观其变。等到她那位侄女入宫之后，短暂的平静会真正被打破。
照微知道这一天很快就要来，但是当它真的来到时，仍是措手不及。
容琤离开后的一刻钟，阿窈带着消息匆匆前来。
“小姐，方才接引内侍说，应女史和越女史要一齐入宫了，就在明天。”
-
澹宁居每到晚间，仆婢们自动退避三舍。
他们知道，新帝不喜人近身伺候。与女子共度良宵时尤甚。
是以，戌时三刻，照微径自踏入澹宁居，无人阻拦。
她推开书房的门，对面书案上的奏折拢成一堆。黄花梨鹿角椅子上的人拿着一本书闲闲翻看，烛火映在他如玉的脸庞上，安逸得要命。
他听见动静，放下书：“来了？”
“嗯。来了。”
“传膳么？”
照微摇了摇头：“我暂时不饿。”
她满腹的话想对容琤说，真正见到人时，却不知如何开口。
明日，应家女史就要进宫了。这消息连自己都知道了，难道皇帝还会被蒙在鼓里？怎么可能？
更何况，他今日是特地走一遭长秋宫，吩咐她今夜伴驾……
明日，会不会生出传言：陛下爱重她胜过太后亲侄女？
照微闭了闭眼睛：“掩人耳目，陛下好手段。”
“只是用多了就不新鲜了。”
容琤对她忤逆的姿态视而不见，不如说他早有准备。
“手段不在新鲜，管用就是。若是你与朕当真发生些什么，是不是就不算掩人耳目，而是眼见为实？”
照微被噎得说不出话。
容琤不欲与她争吵，轻轻牵起她的手，带了点讨好的意味：“传膳罢。今日朕特意吩咐了，都是你爱吃的菜。”
照微长叹一声，正要再说些什么的时候，一个人忽然推响了书房的门。
门吱呀一声打开，露出个美丽端方的女子。
楚绪款款而来，步履典雅而优容。她看见容琤眼前一亮，正要盈盈下跪。忽然看见他身畔的另一个女子，吓得深深抽了一口气。
她战战兢兢行礼：“臣女楚绪……听内侍通传，前来谢陛下赏赐之恩。”
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