战斗并未持续太久。鬼面人见目的难达，虚晃一招，发出一声尖利唿哨。他与几名手下如潮水般退入密林深处，瞬息不见，只留下满地狼藉和弥漫在空气中的淡淡血腥味。
顾昭还剑入鞘，第一时间转身，一把抓住林修远的手臂，力道大得几乎捏痛他。他的气息因方才的激斗而略显急促，语气是前所未有的急迫甚至慌乱：“修远！伤到哪里了？让我看看！”他眼底的担忧和后怕几乎要溢出来，目光急切地扫过林修远全身，最后定格在他脸颊那道细微的血痕上，眼神骤然一沉。
林修远用力挣脱他的桎梏，退开两步，垂下眼帘，用指尖轻轻拭去颊边血珠。他整理着微乱的袖摆，声音清冷得像山涧寒泉，听不出丝毫波澜：“无事。皮外伤而已。多谢顾公子再次出手。”疏离得仿佛对方只是个路见不平的陌生人。
顾昭看着他这副油盐不进、仿佛一切风波皆因自己而起的淡漠模样，一股郁气直冲顶门，方才的担忧尽数化为恼火。他上前一步，声音不由得拔高：“你！你就非要这般态度？方才有多凶险你看不见吗？若不是我及时赶到……”他的手紧紧握着剑柄，指节因用力而发白。
“若非因我，亦不会招致这无妄之灾。”林修远抬起眼，目光平静无波，却像一枚冰冷的针，轻轻刺入顾昭的心口，“顾公子日后，还是莫要再如此'费心'了。”他将“费心”二字咬得极轻，却带着明显的划清界限的意味。
顾昭顿时语塞，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。那双总是带着桀骜笑意的眼睛此刻充满了挫败与怒意，死死地盯着林修远。
赵明轩赶紧过来打圆场，脸上挤出生硬的笑，试图驱散这凝固的气氛：“好了好了，虚惊一场！没事就好！这帮杀才，真是扫兴！回头小爷我掘地三尺也要把他们揪出来！”他虽笑着，眼神却余悸未消，持剑的手仍紧绷着，警惕地留意着四周。
孙婉清也松开沈思怡，脸色依旧苍白，却强撑着走过来，对顾昭福了一礼，声音虽还有些发颤，却努力维持镇定：“多谢顾公子相助。”经历此番惊吓，她眉宇间那份跳脱烂漫似乎被悄然压下，多了几分惊魂未定后的沉静。她下意识地靠近了赵明轩一些，寻求着熟悉的安全感。
沈思怡则仍躲在孙婉清身后，小脸煞白，泪珠在眼眶里打转，纤细的手指紧紧抓着林修远那件月白外袍的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
回城的马车里，气氛压抑得令人窒息。来时路上的欢声笑语荡然无存。孙婉清和沈思怡都沉默地低着头，尚未从惊吓中完全恢复。赵明轩几次想开口说些什么活跃气氛，目光触及两位少女苍白的脸色，最终都化为无声的叹息。他撩开车帘一角，警惕地望着窗外渐浓的夜色和飞速后退的竹林黑影。
顾昭骑着马，远远跟在马车之后，脸色阴沉得能滴出水。玄色劲装融入夜色，唯有那双眼睛，在黑暗中闪烁着复杂难明的光，始终牢牢锁定着前方的马车。
林修远坐在车内，闭目不语。指尖无意识地轻抚过脸颊上那细微的、已然凝固的伤痕。袖间仿佛还残留着一丝桃花的甜香，但周身萦绕的，已是竹林中冰冷的铁锈与杀伐之气。慈恩寺桃林间那场短暂而绚烂的梦，被彻底击碎。少年的欢愉终究敌不过现实的冰冷残酷。
马车驶入金陵城门时，华灯已上。繁华的夜市刚刚拉开序幕，酒楼茶肆灯火通明，笑语喧哗阵阵传来，与方才竹林中的惊心动魄仿佛是兩個世界。但这熟悉的繁华景象，此刻看在几人眼中，却莫名蒙上了一层不安的阴影。
先将沈思怡安全送回沈府，看着她在家仆的簇拥下惊魂未定地走进大门，三人才稍稍松了口气。
马车继续向林府和赵府所在的街区行去。途经一条相对安静的街道时，斜刺里忽然冲出一个披头散发、衣衫褴褛的老妇人，猛地扑到马车前，哭喊道：“贵人行行好！行行好吧！我儿子……我儿子死得冤啊！”
车夫吓得急忙勒马。赵明轩皱眉探出头去：“怎么回事？”
那老妇人跪在地上磕头，涕泪纵横：“我儿原是城防营的兵士，前日……前日莫名就死了……官府说是失足落水，可他明明水性极好……求贵人为老身做主啊！”她哭得撕心裂肺，枯瘦的手紧紧抓住车轮，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
赵明轩正要下车询问，却被林修远轻轻按住手臂。林修远的目光掠过老妇人哭喊的脸，又扫过街角几个看似无意徘徊的身影，轻轻摇了摇头。
就在这时，一队巡城兵马司的官兵快步赶来，为首的小队长厉声呵斥：“疯婆子！又在这里胡言乱语！惊扰了贵人，你担待得起吗？”说着便粗暴地去拉扯那老妇人。
老妇人挣扎哭喊：“我没疯！我儿死得冤！你们官官相护……”话未说完，便被堵了嘴拖走。
赵明轩眉头紧锁，看着被拖远的老妇人，又看看那些面无表情的官兵，握着扇子的手微微收紧。孙婉清也掀开车帘，看着这一幕，眼中充满了同情与不解。
马车重新启动，气氛却更加沉闷。方才那老妇人凄厉的哭喊声，似乎还在耳边回荡，与这金陵城的璀璨灯火格格不入。
终于抵达林府。朱红大门前灯笼高挂，却莫名透着一股肃穆。
林修远下车，对赵明轩和孙婉清微微颔首：“今日多谢相伴，回去好生歇息。”他的目光在孙婉清依旧苍白的脸上停留了一瞬，“婉清，吓到了吧？喝碗安神汤再睡。”
孙婉清点点头，勉强笑了笑：“修远哥哥也是，脸上……记得上药。”
赵明轩跳下车，拍了拍林修远的肩膀：“今日之事，我会查清楚。你自己也多加小心。”他收起了一贯的嬉笑，神色严肃。
看着赵家的马车载着赵明轩和孙婉清离去，消失在街道尽头，林修远才转身步入林府。高墙深深，瞬间将外面的喧嚣与繁华隔绝。
老管家早已焦急地等在门内，见到林修远脸颊上的伤痕，大吃一惊：“公子！您这是……”
“无碍。”林修远摆手打断他，语气平淡，“父亲呢？”
“老爷在书房等您。”老管家低声道，面色凝重，“宫里……方才来了人。”
林修远眸光微闪，点了点头，径直向书房走去。
书房内，林文渊负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。听到脚步声，他缓缓转过身，目光第一时间落在儿子脸颊的伤痕上，眉头瞬间锁紧：“怎么回事？”
林修远简略地将竹林遇袭之事说了一遍，略去了顾昭出现以及与晏惊尘可能有关的细节，只道是遇到了匪类。
林文渊沉默地听着，脸色越来越沉。他走到书案前，拿起一份密封的文书：“冯保今日向陛下进言，欲清查户部历年账目，尤其是……军饷拨付一项。”他抬起眼，目光锐利地看着儿子，“在这个当口，你遭遇袭击，绝非偶然。”
林修远心中一凛。
“北境军情恐有变，”林文渊的声音压得更低，带着深深的忧虑，“陛下今日未曾临朝，据闻是……病情加重。宫中局势微妙，冯保的动作越来越频繁了。”他走到林修远面前，沉声道，“近日若无必要，切勿再出府。府中护卫我会再加派一倍。修远，”他顿了顿，语气沉重，“山雨欲来，我林家……恐已置身风口浪尖。”
林修远回到自己的“听竹轩”，屏退了所有侍从。夜深人静，窗外竹影摇曳，发出的不再是白日的沙沙细响，而是如同无数低语，搅得人心绪不宁。
他点亮灯烛，昏黄的光线照亮了书房。镜中映出他完美的侧脸，那道细微的血痕已然结痂，像白玉上的一道瑕疵，刺眼地提醒着他今晚的遭遇。
他从抽屉最深处取出那个黑檀木盒。打开盒盖，那条雕刻着蟒蛇缠兰的玉佩在烛光下泛着冰冷诡异的光泽。红宝石镶嵌的蛇眼，仿佛正死死地盯着他。
今日竹林中的杀机，父亲的忧虑，宫中传来的消息，还有这枚不祥的玉佩……一切似乎都串联了起来，指向一个巨大的、正在逼近的漩涡。
他走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着晚春的凉意和远处隐约的市井喧嚣。金陵城的万千灯火在夜色中闪烁，繁华依旧，却仿佛笼罩在一层无形的、令人窒息的网中。
那双在暗处窥伺的、属于晏惊尘的疯狂眼睛，如同附骨之疽。而更可怕的，或许是那些隐藏在繁华表象之下、正在悄然收紧的无形黑手。
林修远微微握紧了窗棂，指节泛白。清冷的眸光映着窗外无边的夜色，变得愈发深邃难测。
慈恩寺的桃花依旧灼灼，而少年游春的暖意，已被竹林中的寒风吹散殆尽。杀机已现，风雨将至。
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