陈平一路不停赶至长椿阁，路上没再碰见旁人，心中悬石便先落下一分。
长椿阁是侯府内唯一一座阁楼，共有三层，外用鹅卵石砌了四面高墙，只东面留一扇小门，这般奇怪布局却是侯爷专门为独女养病请道士监造的，可姑娘没住多久就去了乐寒庄。
陈平心中唏嘘，想不到这长椿阁也有再开的一天，正想着，东面的小门却闪出一个人来，正是陈桑。
陈桑年纪不过弱冠，生得一副圆眼圆鼻的讨喜模样，此时却耷拉着眉眼，一见到师父陈平，眼里立时亮起了光。
“师父！”
陈平立时上去按住了陈桑，要他暂时不要声张。
可他开口声音却是止不住地发颤，一双眼死死地盯着陈桑：
“是、是……”
“是姑娘！”陈桑眼眶发红，强保持冷静道，“我已将消息封禁，短时间不会有人知道。”
陈平嘴唇尤止不住发抖，只是点头：“好，好，好。”
他随侯爷回府那年，姑娘还只是个几岁的小孩子，病痛缠身，后来病养好了却又中了毒，外人只道其棋术可退万军，可在陈平看来，侯爷唯一的骨肉自小就波折太多，过得太不顺。
现在醒来便能过明年开春的及笄之年了，侯府终归不再那么冷清。
陈平想到这，面上也有了笑容，他拍了拍陈桑道：
“我进去看看姑娘，你去将那两个婢女暂时关起来，等姑娘吩咐再做抉择。”
陈桑点头应是，又补道：
“姑娘和阿兰姑娘回来时满身狼狈，想是路上遭了罪。”
这点陈平路上早已想到，恐怕不只是遭罪，是追杀吧。
“先别动，一切等我问过姑娘。”
“阿桑知道。”
陈平抬头望天，黑幕下的清平候府一如往昔庄穆，可高阁的朦胧光影却早已昭示着不同。
两年了，当年叱咤三国的少年棋才终于是回来了。
*
陈桑刚撩袍走入阁中，就和一紫衣婢女打了个照面。
婢女端着托盘的手一歪，眼看其上的瓷碗就要掉出来，陈桑忙拿手稳住：
“留心！”
说话间对上一张熟悉的脸，正是阿兰，可脸上却有几道血痕。
阿兰也认出陈桑，忙行礼道：
“陈总管。”
阿兰是陈桑从一堆婢女中挑中拨给孟椿的，规矩教习也是陈桑亲力亲为，对陈桑，阿兰感激尊敬。这两年在山上照看姑娘，侯爷夫人从不曾来过，只是派陈桑隔一段时间去乐寒庄查看，所以两人倒时常见面，并不陌生。
这下见了阿兰脸上的血痕，饶是陈桑早有准备，一颗心也不免沉了沉：“你这是……”
“陈总管不必担心，这是奴婢下山路上不小心滚到荒草堆里被划伤了。”
“那姑娘……”
“姑娘没事，只是受了些寒。”阿兰从善如流，心中却无奈叹气，哪里是荒草堆，明明是一个猎洞。
在她迷晕那红衣男子后，姑娘和她就很快收拾东西下山往府里赶，一边走一边掩盖踪迹，还要避开大路，往远了绕，黑灯瞎火的，两人就掉进了一处荒废的猎洞，姑娘腿上受了伤，而她脸上多了几道血痕。后来又花了些时间从洞里爬出来，到府就已是傍晚。
先是赤脚在雪地里受了寒，回府又是一路风雪交加，姑娘一回到阁中便昏厥过去，在外人看来是睡了一觉，只刚阿兰送药过去才转醒。
不用多言，阿兰就知道姑娘幼时治好的寒疾复发了。寒疾发作时，轻则全身如坠冰窖，昏厥不醒；重则心肺失血，窒息而亡。
这样的病症是孟椿打娘胎里带来的，幼时好不容易治好，现在却又复发。
阿兰本想按往年的药单熬药，可孟椿却要她不要声张。
姑娘就是这样，永不将自身危难之处示于人前。从前如此，现在亦然。
阿兰回过神，朝一脸焦急的陈总管让开道：“您进去吧，姑娘有些事要吩咐您。”
“那就麻烦阿兰姑娘了。”
阿兰颔首离去。
陈桑转身隔着幔纱掀袍跪下，朗声道：
“奴陈桑，拜见姑娘！”
烛火轻晃，幔帐之后一道人影踱来，身形瘦削，长发如瀑，似松鹤掠影，青竹负雪。
“起来吧。”
一只素白的手挑开幔纱，露出来人极黑的一双眸，以及眼角的那点红痣。
“姑、姑娘……”
陈桑已近不惑之年，可仍忍不住失态，一时愣怔在地，忘记起身。
“起来吧。”
孟椿腿受了伤，经不住久站，很快拣了个木椅坐下，转头提醒还跪着的陈桑。
“是，是。”陈桑垂手侍应。
孟椿是他看着长大的，从小沉默冷淡，待人也疏离懒怠，只对棋的那么几分执着才添了点活人气。两年的生死之隔，小主人似乎仍跟以往一般，没有变化。
“我问陈伯您一些事，您坐。”孟椿抬手示意下首的位置。
“是。”
……
弯月西沉，静影云蔽。
约莫一个时辰后，一个人影迅疾奔出长椿阁，与东门候等的一人碰头后，两人分开疾走进夜色中的清平侯府。
*
同夜，青阳东北青城竹陵楼。
夜已深，楼深之处却有烛火，案前有人正对着烛火认真刻着什么，突然，夜风灌入，屋内无声潜入一个身影。
“公子，我打听到了!”
身影飞快飘至案前，激动小喊出声。
“挡着我光了，阿尧。”男子却只是略移了移双肘，仍刻着手中之物，并未抬头。
名唤阿尧的少年一听这话，明亮的星眸顿时黯淡下去，有气无力的“哦”了一句，拖沓着步子坐到一旁。
男子抬眼扫了一眼少年乖乖巧巧却明显心灰意冷的坐姿，无奈道：
“说罢。”
少年蹭得站起身，兴奋走到案前道：
“公子命人暗中保护的姐姐已经顺利到府了！”
“嗯，” 光这次被少年是完全挡住，男子被迫放下手中物什，抬头应道，“这个白天阿尧已经告与我了。”
“还有其他的！”阿尧似乎就等着这句话，立刻开始滔滔不绝，“那个姐姐回府后除了她身边那个婢女，只见了一个人，这个人出来后就立刻派了一拨人去一个地方，我打听了下，那个地方是孟家宗祠！”
一连串的话像倒豆子一样叽里咕噜就出来了，阿尧兴奋地等着夸奖，却发现公子的脸色平平，似没什么意外。
他忽然意识到什么，伤心道：
“公子是早就知道了吗？”
男子又拿起桌上的物什雕刻，这一次，阿尧识趣地往旁让出了光线，同时也认出了那是枚木簪。
“我只知道大半，阿尧让我知道全部。”男子一边答一边刻着木簪。
“嘿嘿。”少年心性的阿尧只得这一句便够了，傻笑两声，很快将注意力放在了木簪上。
“公子是在刻桃花吗？”
“嗯。”
“和公子的眼睛好像。”
……
“嗯？”男子抬眼，回过神后，一丝茫然很快变成几不可察的笑意。
阿尧以为公子没懂，认真解释道：“都是这里弯弯的，后面又滑下去。”
“不过公子，你刻这个干嘛？”
男子轻轻吹去细屑，细细擦拭完刻好的木簪后才道：
“见面礼。”
木簪通体无装饰，只起头刻两朵桃花点缀其上，但木材自带的木纹却是暗绿色的，很是奇特。
不等阿尧再问，男子轻抚上他的头：“夜很深了，睡吧。”
少年的身子几乎一瞬软趴在案上。
男子轻步走向门处，淡声道：“事情怎么样？”
“回禀公子，顺利进行。”
一道回答从门外的幽深处传来。
*
云团厚积，天色发沉，今日的青阳格外冷。
街旁商铺大都没出摊，已经窝在家里准备年节，行人也是行色匆匆，害怕半路下起雪来，这般天气无人愿意在外久留。
一辆马车静悄悄从清平侯府侧门驶离，马蹄声在安静的青石大道上声音格外引人注目。
“是孟夫子府里的吧？”
“嘘——要不要命？平日里那是孟夫子不拿高架，现在夫子去江阳讲学了，侯府之事你也敢多嘴！一个两个罪名下来，岂是你我这等白身承受地起的？快走罢。”
……
马车走得很慢，因为顾及到车内人的身体还没完全养好。
孟椿除了回府那天寒疾复发，倒也没其他内伤，只是常觉乏力，瞌睡见长。陈桑给她弄来了补药，但是毫无见效。
在府里算着日子过了三日，孟椿一大早便准备出府“拜访”。
她要去孟家宗祠。
“姑娘，为什么非要今天去宗祠啊？陈总管已经写信给侯爷夫人了，等侯爷夫人回来一起去总不迟的。”
孟椿一只手笼着手炉，一只手下棋，没有回答阿兰。
对了，姑娘最不喜下棋被人打搅。阿兰瘪瘪嘴，终是姑娘睡太长时间了，她竟连这也忘了 。
马车一时安静，只剩清脆的落棋声。
突然马车一个急刹，棋盘上的棋子瞬间错位。
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