闻言，宋澜像是陷入了回忆，眼中满是柔情。
“父皇还记得，当时看见你走路有异，父皇和你母后还询问过你，明明疼得眼圈都红了，就是死活不肯说，一个人装作无事发生等回到自己房里趴在被子上哭。父皇那时候就想啊，你母后温柔贤淑，怎么生了一个嘴巴这么硬的姑娘。”
宋澜侧首看着宋清晏，久病恹恹的双眼似乎在透过她在思念别人。
良久后，他开口说，
“一晃都过去这么多年了...父皇年少之时也是在一中兄长的庇护下玩闹，可世事难料，这江山社稷未曾想却落到了我头上。自登基以来，前有世家牵制，后有太后操控。这一路走来，何党覆灭，大权归落如今也算是守得云开见月明了......”
他低眸，对上宋清晏的视线说，
“你此番救驾有功，解了京城危机。父皇同一众阁臣商议，封你为护国公主今后协助太子辅政可好？父皇久病缠身，也该退居幕后了。”
看着同前世相似的场景，想起上一世的种种，宋清晏垂下眼帘紧紧抓着他的手。
“儿臣怎么当得了如此大任，且儿臣这些年在京中行事颇有争议，父皇此举恐引起百官惶恐，难以服众。”
宋清晏打量着宋澜地神色，见他不作声，猜想是都察院的弹劾起了作用，让她父皇也有所顾忌。
见状，她忙接着道，
“儿臣所做的一切，都是为人臣子，为人子女应为之，无需嘉奖。若说父皇想给儿臣赏赐，眼下儿臣的确有一事想求助于父皇。”
“何事？”
“儿臣年幼顽劣，父皇曾特许儿臣在一众世家女儿中亲自挑选了钟婉因为公主伴读，婉因自幼离开家进宫陪在儿臣身边，以至于多年来同家人聚少离多。儿臣不忍见她受钟侍郎连累，葬送一生，所以恳请父皇开恩，留婉因一条生路。”
帏幔后传来一阵闷咳声，宋清晏余光向上扫过，见父皇的身影跟着颤抖着。
她抿了抿唇，心口涌上一阵酸涩。
纱帐晃了晃，她听见宋澜问道，
“你的救驾之功，就只为了给钟家女换个恩情？”
宋清晏语气坚定，“儿臣也有罪过在身，插手锦衣卫查案，又私自将人送往大理寺，罔顾法纪自是要向父皇请罪。”
“你来之前，朕见过了严霄。”
宋清晏一怔，又听他道，
“严霄同朕讲，是他将人送往大理寺，倒是半分未提起你也参与其中。你同钟家女自幼一起长大，顾念旧友是情理之中。你想帮她，私下和朕商议便可，无需你拿救驾之功来做交易。”
闻言，宋清晏苦笑了下。
皇城中葬送了她一辈子，这座城繁华威严下的真面目她早已深谙。
“可是父皇，这世上从来都没有不透风的墙，更何况儿臣想让婉因今后能过得体面，堂堂正正的做人，不必余生受困于父辈罪名，谨小慎微，东躲西藏。”
宋岚沉默良久，幽幽开口道：“我儿长大了，行事比起从前要思虑周全。既如此，那便依你的意吧。”
宋清晏松了口气，正欲叩首，又听他道，
“这些日子，朕时常梦见你母后，梦见我们一家人曾经如同平凡人家般与世无争的日子。”
宋澜叹了口气，久病略显浑浊的双眼望向窗外，留恋着逝去的岁月。
他志不在庙堂 ，可兜兜转转还是被推到了这个位置上。秉承皇兄遗志，半生苦心想救朝廷于水火，剔除世家蛀虫，挽大厦之将倾，却落得个久病缠身，与发妻阴阳两隔的下场。
“若无你母亲，父皇孤身一人坐不稳这江山，鸢鸢啊，爹爹当真是放心不下......”
宋清晏心如刀绞，垂下头沉默不语。
母后出身武将世家，乃家中独女，十六岁那年嫁给皇城中并不受重视的皇子宋澜。婚后夫妻和睦，在宋澜登基为帝后，将后宫大小事宜打理得当，她生性温厚待人不偏不倚，更是深谋远虑规劝外祖父上交兵权，勿因家中女儿为后趁势坐大。
年幼时，宋清晏枕着母后的臂弯不止一次听她讲起与父皇少时的故事。
她说，父皇是一众皇子中唯一一个不嫌征战苦累，不畏生死愿跟在外祖父身边虚心求教的。
她要嫁的人，无需多富贵荣华，只要心中有着她，不会在这物欲纵横的世间迷失，不会因岁月变迁年华逝去而改变心意那便够了。
可后来母后突然病重，撒手人寰。
得知消息的父皇眼眸猩红，屏退了所有人将自己关在母后殿中一天一夜，第二日出来时却明旨宣告母后因旧疾复发而亡。
母后出身将门，自幼身体康健，何来旧疾。
她临终前拉着宋清晏的手，眼中满是不舍，似乎千言万语在口，最终只断断续续地嘱咐宋清晏照顾好父皇和弟弟。
宋清晏拖着沉重的身体一只脚刚迈出房门时，便看见石阶下等候传唤的宋清昀。
许是等得久了，他神情显得有些冷冽低落。
重活一世，宋清晏每每看见宋清昀时很难将他再当做那个体弱多病的弟弟对待，甚至很多时候她总是会下意识地避开目光，不同他对视。
不论是前世还是今生，她似乎从未真正了解过她的弟弟。
犹豫片刻后，宋清晏迈步上前轻柔地替宋承钧整理好衣领，僵硬地忽略他眼里闪过了片刻惊诧，开口道，
“等久了吧，虽是开春但早晚天凉，出门也应当多加件衣物了。”
宋清昀看向面前的人，不知不觉间，他早已高过阿姐半个头，褪去了年幼时的稚嫩与单薄。
可似乎，没有人在意他的成长。
就好像无论何时，在所有人眼中他一直都是那个肩不能扛手不能提的孩童，是那个文韬武略差强人意永远比不过阿姐草包太子。
宋清昀隐在衣袖里的手蜷缩了下，询问道：“近来天冷，阿姐身上的伤未痊愈，还是在宫里多休息不宜奔波。”
闻言，宋清晏垂下眼睛，想来她去钟府的事自己这个弟弟已经知晓。
父皇经裕亲王谋逆一事近几日精神状态更差了些，白日里服了药后常常昏睡，太医院的人劝解说皇帝宵衣旰食，忧思过重应暂放国事调养生息。
宋清晏一时有些摸不清弟弟的态度，只好解释道：“婉因从小跟在我身边，回府也不过一年多的时间，我实在不忍心看见她花一样的年纪受家里牵连断送一生。”
宋清昀扯了扯嘴角僵硬地笑着说：“我明白，阿姐向来是这样重情重义，在阿姐心里重要的人总是会不惜一切代价相帮。”
“只是，”宋清昀别开眼，不再同她对视，“阿姐想救钟姑娘，为何不同我说？父皇昏睡期间由我暂代朝中事宜，若知阿姐有此意，自会帮阿姐处理。”
宋清晏叹了口气，她这个弟弟当真是比想象中的难搞。
连她本人对霍凌和婉因之间的恩怨都是一知半解，更是没办法向她这个弟弟去解释。
且承钧自幼长在宫里，凭他的认知定然觉得只要让钟婉因保住性命便可，贬为贱籍亦或者是送去教坊司，他意识不到一个罪臣之后的头衔会让婉因今后的日子过得有多艰难。
无奈，她只能道：“当时得知锦衣卫抄家的消息便急着赶过去，是姐姐心急了。下次，若还有这样的事阿姐一定寻你，咱们姐弟一起商议。”
面对突如其来的示弱，宋清昀一时间有些无措。
顷刻间他脸上的血色一点点漫上来，沉默了半晌后，他闷声道，“对不起阿姐，我不是这个意思...我说错话了，我是想......”
“好了，阿姐知道，”宋清晏笑了笑，望向宋承钧的眼眸中却透着一丝悲凉。
“自家姐弟，有什么过不去的呢。”
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